いつだってあなたが私を強くする

第87話【餓鬼の断壁と奈落への道行きその3】

　だが幸いにもこちらを見向きもしない猿達は、久方振りの食事に夢中になっていた。

　気付かれなかった事で緊張の糸が途切れたバルクスは、高鳴る鼓動を落ち着かせる様に、ホッと胸を撫で下ろす。

　気配を最小限に抑えながら、ゆっくりと静かに立ち去ろうとしたその時だった――――

　耳を塞ぎたくなる程のけたたましい轟音（ごうおん）と共に、足下の岩には大小異なる無数の穴が縦横無尽に出来る。

　穴から立ち込める蒸気周辺は、出鱈目な形で奇妙に溶解していた。

『うおっ！！何だこれは……！？』

　思わず声が出てしまったバルクスを、嘲笑（あざわら）うかの様に現れたのは、見窄（みすぼ）らしい身なりの兵隊猿とは違う者達。

　群れの中でも位が高いのか、異種の毛皮を衣服の様に着飾った三匹の猿だった。

【鏡猿（ﾐﾗｰﾓﾝｷｰ）】=【危険度level-Ⅱ】

(胴体中央には、生まれもって授かった１枚の鏡が付いており、主に敵の撹乱（かくらん）と反射の役割を担う)

【岩猿（ﾛｯｸﾓﾝｷｰ）】=【危険度level-Ⅱ】

(地の利を生かした擬態が得意であり、その優れた迷彩能力は、高度な探索魔法を持ってしても判別は難しい)

【機関銃猿（ﾏｼﾝｶﾞﾝﾓﾝｷｰ）】=【危険度level-Ⅱ】

(長い尾を銃の様に利用しており、装填される銃弾は主に、暴君（ﾀｲﾗﾝﾄ）殺戮芋虫（ﾃﾞｽﾜｰﾑ）等の死骸から採取した、鋭歯を主原料としている)

　前後を敵（さる）に囲まれ、もはや絶対絶命のバルクスは、出発前にアイナに言われたことを、走馬灯の如く思い返していた。

　一つ、晦冥の奈落に備えて、極力魔力は使うべからず。

　二つ、身勝手は自他共に命を落とし、分からぬことは指図待て。

　そして最後に――――危険種と鉢合わせたら死ぬ気で逃げろ！！

　直ぐ様現在の場所から、奈落方面へと走りだし、尾から放たれる凶弾が雨の様に降り注ぐ。

　それを器用に潜（くぐ）り抜ける猿の群れが、逃げに徹したバルクスを執拗（しつよう）に追いかける。

『アイナさああぁぁぁん！！誰か～助けて下さぁぁぁあい！！』

　腹を空かせた猿の歓喜と、絶望の淵に立たされ、１人逃げ惑う漢（ｵﾄｺ）バルクスの、大気を揺らす魂の叫びは誰の耳にも届かなかった。