いつだってあなたが私を強くする

第78話【誓いの前日編その15】

【精神の滝】

【幼い悪戯（チャイルドミスチフ）】により、滝側の水面に浮かんでいた、ニッシャの体を岸まで引き寄せる。

　セリエの【風（ウィンド）の（・）羽衣（ベール）】により、流動する風を治癒の水と共に包み込む。

　精神の滝で一夜を過ごしたニッシャの体は、傷が一切ない程の状態まで治癒していた。

　とても息を引き取っているとは思えず、誰もの瞳に映る彼女は安らかな、それでいて綺麗な寝顔だった。

　各々最後の挨拶をし、ノーメンの魔力によりニッシャを消し去ると、玄関口へ向かう。

【屋敷外玄関口】

【アイナさんご一行の御健勝（ごけんしょう）と御多幸（ごたこう）を願って！！】

　と書かれた長さ15Mの手作り横断幕を掲げる弟子達と、それを見て思わず涙を流し、１人ずつ熱いをハグしようとするバルクス。

　そんな暑苦しい漢をアイナが引き剥がすと、皆（みな）一斉に笑いが起こり和やかに見送られる。

　姿が見えなくなるまで手を振り返すバルクスに対し、ひたすらに前を見続けるアイナ達三人。

　初めこそ笑顔だったが、見送るミフィレン一行が見えなくなるや否や、段々と真剣な面持ちで足早に歩いていく。

　置いていかれそうになるバルクスは、先頭を歩くアイナに走って追い付き、息を切らせる様にしてこう言った。

「すみませんアイナさん！！昨日の【鋼豚（こうとん）】に何かしましたか？」

　返答は「いいえ、だから？」の冷たい一言であり、その二言をしゃべる間にも彼女は眼を合わせてはくれなかった。

(おかしいな――――ミフィレンちゃんの手の平で動いていたような……)

　それを聞いたセリエは仰向けに浮きながら、アイナにちょっかいを出す。

「またまた～アイナちゃん優しいから、きっと特別な事したんでしょ？」

「だからしてないって言ってるでしょ！！」

「うぉっ！？ちょっと怒り過ぎじゃね？」

「フンッ」と口を尖らせ、そっぽを向く乙女の気持ちを分からぬバルクスとセリエ二人。

　アイナから少しだけ距離を取り、ノーメンを二番目に歩かせた。

　心中ではお喋りな男ノーメンはこの時、微かに気づいていた。

(きっと大事な事を忘れていたんだな……)

　直感で思い付いたその答えは正解であり、感情を押さえきれないアイナは思わず叫んだ。

「今日、特売日だったー！！オムツもミルクも大好きなプリンも！！あーーっ！！」

　両手で顔を覆い天を見上げるアイナの苦悩は、やはり男三人には理解が出来なかった。

【ミフィレン側】

　犬は吠え、猿は手を振り、鳥は高らかに鳴き、重い体を感じさせぬ素振りを見せる豚は、手の平で飛び跳ねていた。

　ニッシャから貰った一輪花のネックレスが風で揺れ、朝陽が差し込むと小さく光り、｢またね｣と言っている気がして、優しく握り締める。

　皆（みな）が背を向け歩き始めるのを手を振り送る時、寂しさと悲しさで涙が視界一杯に溢れそうになるのを四（・）匹（・）に助けられながら必死に堪（こら）えていた。

　これから旅立つ者を安心させようとするミフィレンは、この時感じ取っていた事を誰にも話せずにいた。

　道場内天井の絵には一人一人特徴を掴みきちんと描かれていた――――

　が、旅立つ四人の内一（・）人（・）だ（・）け（・）、塗り潰されたような靄（もや）が掛かっていた事。

　これが彼等（かれら）との長い別れになると言う事。

　何か良からぬ事が迫っている事を自身でも分からず、笑顔で送り気丈（きじょう）に振る舞う事しか、今の小さな体では精一杯だった。

　この時誰も知る由もない事実であり、皆（みな）、何（いず）れ知る事になるだろう。

　ミフィレンが全ての鍵であり……世界の希望である事。

　そして、この物語の主人公だと言うことを――――

【いつだってあなたが私を強くする】

【第1章 小さな出会いと大きな役目】

【完】