いつだってあなたが私を強くする

第29話【現れし闇】(蟲毒玉編その1)

　古代から伝わる言葉で【蟲毒（こどく）】という物がある。

　それは、１つの容器の中で毒をもった数十種類もの生物を幾数も混ぜ合わせた代物。

　共食いをさせた後に生き残りを【神霊（しんれい）】として祀（まつ）ったと言う話だ。

　それと同じ状況を暴君殺戮（ﾀｲﾗﾝﾄﾃﾞｽ）芋虫（ﾜｰﾑ）は母親の体内で孵化した時から、【孤独（こどく）】な闘いを強いられている。

　中には、数万もの卵が外へ出ることを待っており、他の種からの捕食等はまず起こり得ないが、だからと言って決して安全ではない。

　１分１秒と時を刻む中で先に外へ出たものがまず初めにする事――――

　同じ母の元で生まれし兄弟達の【捕食（ほしょく）】と、体内にある毒をより強力な物にするための【蓄積（ちくせき）】だ。

　卵から帰らぬ者は無抵抗のまま養分となり、孵化出来たとしても安心は絶えず出来ない。

　共食いを繰り返してきた猛者（もさ）達が次に狙うのはより強い個体を己に取り入れることだ。

　母親の体内で繰り広げられる生き残りを賭けた死闘（しとう）は、時として数日にも及ぶとされている。

　選ばれし数匹の個体は体外へ出てもその行為は変わらず、他種を捕食し体内で蓄積された毒をより強固たる物に変えていくのだ。

　炎により眩（まばゆ）い翡翠（ひすい）色の光を放つ玉を愛しそうに撫でながらセリエは説明をする。

｢まあ、要はあれだよ。100Mクラスにもなると数百もの獲物を捕食し、その毒はまさに兵器と呼ばれる代物になる。それを凝縮、圧縮したのが、この【蟲毒玉（こどくだま）】って訳。わかったかいノーメンさん？｣

【毒】と聞いた途端、一瞬にして数M距離を取ったがしつこく宙を飛び回るセリエを撒けずマスク内で深いため息をつく。

　年長者として、先輩として説明を聞いてあげることにした。

｢そんなに嫌がらなくていいじゃんよ。俺等にとっては、まさに御守りって奴なんだぜ？ニッシャの子犬（ﾀｲﾆｰﾄﾞｯｸ）で広範囲を照らすことにより、採取した奴より戦闘力で劣るものはまずやって来ないし、何より協会への手土産が出来たから一石二鳥って事よ｣

　説明を大人しく聞き、一瞬頭の中で｢？（疑問）｣が積み重なるが、いつの間にか夢中でその光景に見入っていた。

　長々と熱弁をしたセリエでも直接手では触れたくないのか、風魔法で浮かしていた。

　そまるで地球儀の様に回転する球体は、堅固な岩肌とどこまでも続く闇の中、渓谷に幻想的な命の物語を映し出しているようだった。