いつだってあなたが私を強くする

第11話【S級任務並み】

　ミフィレンを抱き抱え、同い年くらいの女の子へ近づき挨拶をする。

「私の名前は、ニッシャ！！この子の保護者兼育ての親って所かな。君の名前は、何て言うんだい？」

　怖かったのか、赤子を強く抱いているのが分かる。

　その気持ちは、正しいと思うよ。知らない人がいると思ったら、奇抜な見た目だからな。

　私いま凄く変な髪型だしおでこには、機関車走ってて、右脇に動く錦糸卵抱えてるもんな。

（そりゃ怖いわ）

　誤解を解くため、速攻で身だしなみを整えると自己紹介を仕切り直し、ようやく口を開いたんだけど、目が合っているのにどこか上の空ってかんじだった。

「私は、アイナ。そしてこの子は、ラシメイナって言うの。よろしくねニッシャ」

『マッマ？……』

　どうも、ミフィレンと違って大人っぽいと言うか、冷たい雰囲気をどことなく感る。

　相変わらず右脇でとしているこの子もいつしかこうなるのかなって思ったら悲しくなっちまった。

「ここの家主のばあちゃんは、どこいったんだ？」

　首をかしげながらニッシャがそう呟くと、アイナは小さな手で私の胸元を指差す。

　恐る恐る小刻みに叩くと、まるでトランプマジックの様に勢い良く物が飛び出してきた。

　煙草、一輪花のネックレス、煙草、煙草、、煙草、etc……

　床に散らばった、嗜好品を拾い集めると見慣れない物が目につく。

「あららら、大事な癒（いや）し達が……ん？手紙なんて入れたかな？」

　中身を開け、最初の文章を読み上げる。

【貴女を、朱天の炎‐ニッシャ殿とお見受けして１つ頼み事をします……】

　数秒の沈黙があり全ての文章の黙読を終え、「そーっと」手紙を閉じ、証拠隠滅をするかの様に瞬時に燃やす。

　小さな燃えカスは、まるで小雪（しょうせつ）でも降っているかの様にゆっくりと宙を舞う。

　相変わらず動じないアイナと「ケラケラ」笑いながら燃えカスで遊ぶミフィレン。

　私は、安心して錦糸卵（きんしたまご）を抱えた状態で立ちあがりその場を後にしようとしたが、「ニッシャーこれなんて読むのー？」って天使の小声が聞こえた。

　即座に立ち止まり、嫌な予感がしたためぎこちない動きで小さな手元を確認する。

（なんか、燃えた手紙あるー！！）

　再生？した手紙を取り上げ、再び燃やすと足早に部屋の出口へ向かい扉を開けようとした所で、眠っていた赤子が急に泣きだし、声が部屋中に響くとニッシャの体は、反射的に硬直してしまった。

　散々思考を巡らしたが、「帰る」という選択肢は、消えていた。

「こりゃ、仕方ないか......」

　頭を無造作に掻きむしると、脇に抱えている錦糸卵（きんしたまご）を下ろしアイナの方へ歩み寄る。

　恐がらせないようにしゃがみ込み、赤子を優しく撫（な）でると、不思議な事に赤子は直ぐ泣き止む。

　横目でアイナを見ると、気のせいか少しだけ笑っていた気がした。

（根は優しい子なんだな）

　ゆっくりと深呼吸し、1拍置いた後に真っ直ぐ見つめ直すと衝撃の発言をする。

「しばらくは、私があんた達のお母さんだ」

　驚くアイナと目を輝かすミフィレンを他所に自分でも何言っているかわからないが手紙の内容はこうだった。

　初対面の方に大事な子ども達を預けるのは、些（いささ）か不安ですが私は、魔法協会の方へ用事が有りますのでしばらく帰れません。

　なので、子ども達の面倒を見てくれたら嬉しいです。屋敷内の物は自由にお使い下さい。よろしくお願いいたします。

　こうして私は、未婚で三児の母（4日）になった。