東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

八章 陽炎 3—3

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　モニタールームの四人を、猛が本館に呼びよせた。

　野溝さんがジャッジルームのカギをあける。

　数分後、モニタールームに全員がそろう。

　猛は速水くんのボディチェックをして、スタンガンなどの武器をうばう。

「秘書さん。クレンジング、持ってきてくれ。とにかく、速水に素顔に戻ってもらおう」

「いいけど、それなら、このロープ、ほどいてくれない？

　心配しなくても、わたしも優衣を殺した犯人がいるなら知りたい。抵抗しないわ」

　猛は答えない。

　でも、すっかり消沈してる野溝さんが、僕は可哀想になってきてしまった。

「猛。いいんじゃないの？ これだけ大勢いるんだし、女の人に、どうにかできないでしょ」

　猛は迷っていたが、しかたなさそうに承諾した。

「まあ……かーくんが、そう言うなら」

　で、野溝さんはロープをほどかれて、彼女の部屋に行くことを許可された……のだが。

　なんと！ モニタールームのカーテンをひくと、その向こうが野溝さんの寝室だった。

　どうりで、呼ばれると、いつも野溝さんが出てきたわけだ。

「この部屋、夜間はカギかけてるのか？」と、猛。

「もちろん。昼間も、わたしがいないときは、かけてるわ」

「つまり、本館のコンピューターにアクセルできるのは、あんた一人なんだな？」

「いろいろな登録や特別な事情のないときは、そうね」

　猛は思案中の、いつもの、にぎりこぶし。

「それが、どうかした？」

　という野溝さんに、

「とにかく、まずはクレンジングを」

　それで、やっと、速水くんに拭くだけコットンが渡された。みんなの前でドラゴンメイクが落とされる。

　その下に、かくれてたのは、メガネはないけど、たしかに速水くんの顔。

　というか、猛と深夜番組で見た、若手俳優の顔だ。免許証とは似ても似つかない。

「じつは、アキトたちが殺されたあと、すでにジャッジルームで、あんたを疑ってたんだ。

　あのとき、あんたの髪は生乾きだった。なのに顔には化粧してる。

　風呂に入ったあとなら寝るだけだ。なんで化粧してるんだって、気になってた。

　あれは入浴じゃなく、髪を染めたあとだから、ぬれてたんだろ？

　死体の始末で忙しかったから、髪まで、かわかしてるヒマなかったんだ」

「なんでも、お見通しだな。降参だよ」

　うーむ。なんたること。

　そういえば、あのとき、僕だって気づいてたのに。淀川くんの髪、へなってるなって。

　やっぱり、兄ちゃんとは知能のデキが違うのか。くすん。

「おかげで、おれは、あんたがまだカードキーの存在に気づいてなかったと知って、安心した。柳田さんの遺体が見つかったとき、犯人ならカギを疑うと思ってたから」

　速水くんは疲れたような口調で言った。

「疑ったよ。でも、おれの部屋にはなかったし、書斎とか風呂場とか、探しても見つからなかった。だから、ないほうに賭けた。動揺してたし、きっと、柳田の部屋のドアを、ちゃんと閉めなかったんだって」

　やっぱり、ついてないんだな、おれ——と、つぶやく声に、速水くんの人生の片りんが見えた。

　二人の会話に、しびれをきらしたように、野溝さんが割りこむ。

「さあ、東堂。推理ショー第二部というのを始めてよ」

「じゃあ、あんたに頼みたいことが、一つ二つある。まず、監視カメラの映像をたしかめたい」

「今さら監視カメラで、何が見たいの？」

「さっき、馬淵さんが話してた、今朝方に見たっていうメイドだよ」

　なんで、そんなもの？ 湯水くんの変装か、たしかめたいのかな？

　野溝さんは無言のまま、コンピューターを操作した。

　たくさんあるモニターの中央画面に、そのときの映像が映る。大階段の上から見下ろす画面だ。

　馬淵さんがアクビしながら階段をおりていく。ホールから食堂に入ろうとして、ふと歩調がゆるむ。

　馬淵さんの視線のさきを、すっと、よぎっていったのは、たしかに青いアリスの制服だ。

　顔まで見えるわけじゃないし、こんなの、なんの役にも立たない。と、僕は思ったんだけど、猛は、そうじゃなかったらしい。

「やっぱりな」

　猛は、つぶやく。

「何が、やっぱりなんだよ？」

　たずねると、猛はモニターを指さした。猛が示す、すみっこを見るけど、別に何も映ってない。

「なんにもないけど？」

「よく見ろよ。かーくん。大事なものがあるじゃないか」

　ないけどな……ま、まさか霊が——という僕の考えを読んだような顔で、猛は告げた。

「時間だよ」

「時間？」

　そういえば、猛の示す指のさきには、タイム表示が……。

「そうか！ これ、七時より前だね！ てことは、エレベーター動く前だ。ほんとのメイドさんじゃないよ。やっぱり、湯水くんかな？」

「湯水に見えたか？ 体型が、ぜんぜん違うだろ」

「まあ、そうだったかな……」

　でも、じゃあ、誰だっていうんだ？

　ほんとのメイドさんは、エレベーターの動かないうちは、地下から上がって来られないし。

　湯水くんじゃないなら、速水くんか？

　僕が見ると、速水くんは首をふった。

「その時間なら、おれは、とっくに寝てる」

　それを聞いて、猛。

「おれが封印の確認に行ったのが九時。湯水が何時ごろに細工したのか、わかるか？」

「となりの部屋だから、湯水が出入りする音は聞いた。六時ごろだと思う」

　速水くんは、そう断言した。

「六時か。秘書さん、そのくらいの時間まで、巻き戻してくれるか？」

　あいかわらず人を使って、猛は一時間前からの映像を確認する。

　もちろん、僕らも、いっしょに見た。

　それで、僕らは妙なことに気づいた。

　たしかに、そのメイドさんは湯水くんじゃない。

　だって、六時半ごろ、一階から階段をあがっていく姿が映っていたからだ。

　そして、馬淵さんが下りてくる少し前に、また階段をおりていく。

　どちらも照明が夜モードで暗い。とくに最初に上がってくときは、マドから入る朝日もないので、ほぼ真夜中なフンイキ。

「そうだった。見かけたとき、ちょっと暗かった」と、馬淵さん。

　だが、上がって下りていくのが、同一人物らしいことだけは、なんとか判別できた。

「このメイド、どっから、わいてきたんや？ 一階の誰かっちゅうことか？」

「今朝、一階で寝てたのは、おれ、かーくん、赤城さんだけだ。おれと赤城さんは体格から言って論外。かーくんは、おれといっしょにいた」

　うーむ。じゃあ、いったい、誰だっていうんだ？ ほんとは、やっぱり、れ……霊なのか？

「これ、誰なの？」

「湯水を殺した犯人だろ。時間から言っても」

　まあ、そんな気はした。

　猛は野溝さんに向きなおる。

「そこに電話あるよな？ 通話可能か？」

　なんで、とつぜん電話なのか、わからないが、部屋のすみに固定電話が一つある。

「本館はケーブル電話だから、通話できます」

「だと思ったよ。じゃないと、この山奥で不便すぎる。でも、あんた、警察、呼んでないだろ？ 土砂くずれなんてウソだ」

　野溝さんは、ひらきなおった。

「警察なんて、ジャマだもの」

「まあ、あんたのことは警察に任すよ。殺人教唆とか、殺人幇助になるんだろうな。

　ところで、あの電話、かりてもいいか？ さっきは時間がなくて、小宮の身元確認しかできなかった。確認したいことがあるんだ」

「推理に必要なら、かまわないけど」

「サンキュ。じゃあ、速水に聞きたい。おまえの殺したい男リストに、川西は入ってたか？ かーくんじゃなく、本物のほう」

　速水くんは首をふった。

「川西は優衣の中学のクラスメイトだ。なぜ、優衣が嫌ってたのか、よくわからない。

　授業中に、にらまれたとか、暗くてイライラするようなことが、とりとめなく日記には書いてあった」

「そこだよ。川西は人をにらむようなやつじゃない。たしかに内向的だが、せんさいな芸術家に独特なタイプ。馬淵さんとは真逆のタイプの。理由もなく他人に恨まれるとは、思えないんだ。これから、川西に電話をかける。あいつからは、まだ、更科の思い出話、聞いてないだろ？」

　そう言って、猛は電話の受話器をとる。