東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

八章 陽炎 2—3

「芝居ってことは……速水くんの持ち物？」

「それか、ミッション指令書とともに、贈られたかだな。凶器だけじゃなく、殺人に役立ちそうなものが一式、与えられたのかも？」

　そう言って、猛が見ても、野溝さんはだまりこんでいる。

「てか、猛は、それ、どこで見つけたんだよ？」

「みんなでサンルームを調べてるときに」

　なら、そう言っとけー！

「まあ、ここで重要なのは出どころじゃないんだ。これが何に使われたかってことだ」

　はっ！ そうだ。

　僕も見たけど、大海くん殺害に使われてた凶器は、たしかに本物のナイフだった。

　なのに、ここでまたオモチャのナイフが出てくる必要が、どこにあるだろうか？

「それ、何に使われたの？ アキトくんが殺された凶器とかなんとか、さっき言ってたよね？ オモチャで人は殺せないよ」

「そうさ。オモチャで人は殺せない。だから、浴室の死体がアキトじゃないっていう、かっこたる証拠なんだよ。アキトは刺殺されたわけじゃない。監視カメラに映ってた、あの刺殺シーン。あれは、このオモチャが使われた、芝居の一場面だったんだ」

「芝居？」

「芝居というには、語へいがあるかな。アキトは何も知らなかったんだからな。速水の一人芝居さ。

　あのとき、速水は、これでアキトを刺したように見せかけた。

　でも、ほんとは監視カメラの死角から、スタンガンを押しあて、失神させただけなんだ。

　じっさいに殺したのは、サンルームに運び入れてからだろうな」

　そういうことか！

「サンルームの死体——あっちが、アキトくんなんだね？」

「そう」

「あれ？ でも、確認したの、猛だよね」

「相好の見わけがつかないって、言ったろ」

「ああ。そうそう。逆光がなんとかとも」

「逆光のうえに、首つり死体の相好は、かなり凄惨だって、言ってたんですよ。ねえ、猛さん？」

　蘭さん、目を輝かせて言わないでほしいなあ……。

「死体の判別を誤ったことは、おれの失態だった。そこは経験値が少なかったってことで、多めに見てほしい。すまない」

「真下から見あげたんじゃ、身長も、よくわからないですしね。しかたないですよ」

　蘭さんがフォローする。

「まあ、速水も、おれたちが、じっくり死体検分するとは、はなから考えてないだろうけどな。

　もしものことを考えて、身長に差のない、もう一人を自分の身代わりに選んだんだ」

　ややこしいなあ。

　速水くんの服を着た死体を、アキトだと思わせといて、じつは速水くんと思われた死体が、アキトくん……。

「そこまでする必要があったの？」

「速水にしてみれば、自分が死んだことになれば、どっちでもよかったんだよ。

　浴槽の死体が速水で、自殺したのがアキトでも。その逆でもな。

　むしろ、いろいろ小細工して複雑にすることで、言い逃れできるスキを作りたかったんじゃないのか？

　のちになって、本人に都合の悪いことが起きたとき」

「猛さ。本人がっていうけど、じゃあ、どこに速水くんがいるわけ？ 僕らのなかには、いないじゃん」

　ああッ、兄ちゃんの目が哀れむように僕を見た……。

「速水が、どこにいるかは、あの夜の、もう一人の犠牲者の処理法を見れば、わかるよ。そもそも、おれは、そのせいで気づいたんだ」

「もう一人っていうと、浴槽のやつか……」

「ああ。なぜ、死体は熱湯につけられてたのか？」

「顔をわからなくするためだろ？」

「それもある。でも、それだけなら、他にも方法はあったはずだ。

　速水はどうしても、死体を水につけておく必要があったんだよ」

「えっ？ なんで？」

「死体のある状態をかくすために」

　どんな状態だ……？

　僕が考えてると、猛がヒントをくれた。

「死体の髪が、ぬれてることをかくすために」

　そうかーーと言ったのは、ただし、赤城さんだ。

「カラーリングか！」

　カラーリング！ そうだ。あれなら、髪はぬれてしまう。

「死体の髪を染めたってことなんだね？」

　たずねる僕の声は、恥ずかしながら、ふるえていた。

　猛は、うなずく。

「速水は髪の色が自分とは違うやつに、なりすました。

　だから、死体の髪を黒く染めなおしとく必要があった」

「私じゃないよ」と、赤城さんは肩をすくめる。

　赤城さんも茶髪だからね。

　けど、違うのは、ひとめでわかる。

　赤城さんと速水くんじゃ、身長が違いすぎるし。

　第一、いくら、うまく変装したって、赤城さんの顔は、みんなが知ってる。

「もちろん、赤城さんじゃない」

　猛も断言。

　僕らは顔を見あわせた。

　そうなると、答えは、ひとつ……。

「ああ。決まりだ。おれたちのなかで、ほかに髪を染めてるのは、おまえしかいない。そうだよな？ 淀川」

　みんなの目が淀川くんに、集まった。