東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

三章 殺人ゲーム 二幕 3—3

　思いきって、告白したのは授業中。ノートの余白に手紙を書いて。

　まあ、ふられるとは思ってなかったが、いちおうドキドキした。

『一年のときから、気になってた。となりになれて、すごく嬉しい』

『えっ？ ほんま？ ウソちゃうよね？』

『ちゃうよ。本気』

『いま、心臓、バクバクしとる』

『つきあってくれる？』

『もちろん?！』

　ハートのついた感嘆符。

　初めての彼女。初めてのデート。初めてのキス。

　初めてのことを、彼女とたくさん経験した。

　幼さのうえに成り立った、あやうく甘い恋。

　おたがいに、自分のいいところを見せようと必死だった。

　蘭は精一杯、かっこよく、男らしく自分を演出した。

　彼女は優しさ、女らしさ、けなげな可愛らしさをアピールする。

　二人のその努力が最高潮に達したあたりで、あの事件は起きた。

　恋のもっとも楽しいさなかで、彼女は、とつぜん自殺した。

　学校でイジメられていたのだ。

　みんなのあこがれの蘭を、ひとりじめした——という理由で。

「教室で大勢、男子もおるなかで裸にされたらしいで。蘭を誘惑したエロ女とか、背中に書かれて」

　そんなウワサも聞いた。

　蘭のもとに手紙が届いたのは、彼女が死んだ翌日。

　かわいいキャラクターのピンクの便せん。ロマンチックな感情が、思いのたけ放射されていた。

『ごめんね。こんなことして。ずっと言えへんで。言うたら、蘭くんが、自分のせいと思うと思うて。好きや。蘭くん。大好き。蘭くんと、つきおうたこと、うち後悔してへんよ。ほんまに、ほんまに、うれしかったよ。毎日、幸せやったから、幸せなまま、天国にいきます。沙姫、ずっと天国から、蘭くんのこと見守っとるからね。沙姫のこと、忘れんといて。約束だよ』

　彼女は恋に殉ずるつもりだったのだろう。悲劇のヒロインになりきって、この世を去ったのだ。

　だが、遺された蘭に待っていたのは、彼女との美しい思い出を帳消しにしても、あまりあるほどの苛烈な非難の嵐だった。学校からも、世間からも、彼女の両親からも。

　蘭が自分の人気にうぬぼれて、調子に乗りすぎたから、女の子たちが暴走したんじゃないか。

　告白してきた女の子全部と、つきあって、十五股かけてたらしい。

　学校中の女の子たちに、みつがせていたらしい。

　あんがい、あの子にあきて、女の子たちにイジメさせてたの、あいつなんじゃないの——

　校舎の屋上から、とびおりた彼女。

　彼女の死顔は見ていない。

　蘭が葬式に参列することを、彼女の両親がゆるしてくれなかったから。

「まがりなりにも交際しとったなら、イジメに気ぃつけへんわけがない。あいつがさせたに決まっとる。沙姫はあいつに殺されたんや！」

　どうして？

　好きだったのに。

　ただ僕は彼女を好きで、彼女も僕を好きだった。

　手をつないでアイスクリームを食べたり、悲恋ものの映画を見て泣きだした彼女に、わかったふうなことを言って、なぐさめた。

　地主神社で恋占い。

　おそろいの携帯ストラップ。

　誕生日に花の髪留めを買ってあげたり……。

　それのどこが悪いんだ？

　こんなことなら、好きにならなきゃよかった。つきあわなきゃ、よかった。

　身勝手だ。

　彼女も、彼女の両親も。

　彼女の死はニュースになって、またもやマスコミが殺到する。いわれない誹謗中傷。蘭の過去まで、あばきたてられる。事実に、たっぷりの尾ひれをつけて。盗撮された裸の写真も暴露された。

　あの子は小さいときに、変な男にオモチャにされて、それで、おかしくなっちゃったんだよ。

　普通じゃないんだ。

　十四やそこらで、学校中の女の子を手玉にとって——

　道を歩けば、そんな声が聞こえた。

　母が死んだのは、そのすぐあとだ。

　愛しくて愛しくてたまらない、世界で一番、大事な息子にあびせられる言葉の拷問の数々に、母の心はたえきれなかったのだ。

　睡眠薬を常用するようになった。

　事故だったのか、自殺だったのか、判然としない死にかたをした。

「お母さん！ お母さん！ ごめんよ。僕、もう誰のことも好きになれへんから。お母さんのことだけや。ほんまに好きなん、お母さんのことだけやから」

　母の葬儀で泣きじゃくる蘭は、かっこうのテレビネタだった。

　十四にして、少女たちを自在に、たらしこむ悪魔の申し子から一転して、初恋の彼女と母をいっぺんに亡くした被害者にまつりあげられた。

　それが腹立たしかったらしく、沙姫の両親との泥沼の裁判。

　もちろん、蘭は無罪放免。勝った。

　送られてきた彼女の遺書や、授業中に記したノートの文面が、重要な証拠になった。

　けれど、蘭は転校を余儀なくされた。世間をさわがせすぎたので、身をかくす必要があった。

　蘭の転校を知って、女子生徒のほとんど全てが泣いたという。

　蘭にしてみれば、「誰のせいで、こうなったんだよ！ メスブタどもッ」だ。

　女には、つくづくイヤになった。

　誰も本気で好きになる価値なんかない。おろかで、身勝手で、残酷な生き物だ。

　高校は男子校に入った。

　まさか、そこでまで、色恋ざたで、もめるとは思いもしなかった……。