東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

三章 殺人ゲーム 二幕 2—2

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　ゲストのなかでもトップクラスのイケメン三人（川西、九重、東堂）と別れたネココは、一人で食堂の片づけをしていた。

　デレナとアリスは、さきに食事休憩に入っている。

　二人は、やっかいな仕事をネココに押しつけて、さぼりたがる。

　が、それは、かまわない。

　前のツライ仕事にくらべたら、今の仕事は遊びで給料をもらってるようなものだ。

　カード破産した彼に貢いでるうちに、いつのまにか、自分も苦しくなっていた。

　あげくのはてに、その彼はネココ名義で借金しまくって、姿を消した。

　高校のときに家出したきり、親とは音信不通だ。誰かに甘えたくて、ダメな男にひっかかってしまった。

　こいつはロクデナシだぞと、心の奥で警告する声が聞こえないわけではなかった。だが、その声に耳をふさぎ続けた。

　そのメガネをかけると盲目になるというメガネで、男を見続けた。恋というメガネで。

　そして、これが、ネココへの天罰らしい。

　男の作った借金で、自分の身を痛めつけることになった。

　顔のいい男は、もうコリゴリ。

　今のこの仕事で借金はなくなったし、昔のことは忘れて、新しい自分に生まれ変わろう。

　それにしても、おかしな仕事だ。

　日給八万で働きませんかと手紙が来たときには、目を疑った。

　住み込みとはいえ、家政婦の相場にしては、かなり高めな気がする。

　最初は詐欺かと思ったが、支度金として百万、送られてきてからは、迷いなどなかった。

　退職金に五百万くれるとまでいうのだ。まるで夢のような話だ。

　だが来てみて、夢のような話が、なぜなのか、わかった。

　いよいよゲームのゲストが来るというときになって、野溝秘書が犯罪の可能性を匂わせたのだ。

「ここで、これから起こることは、いっさい他言無用です。守秘義務が守れないときは、契約違反になります」

　守秘義務なんて言われても、デレナやアリスは、はいはいと、うなずくだけだ。

　でも、ネココは変に思った。

　けっこう二時間サスペンスが好きなのだ。

　それは刑事や弁護士が、仕事上で得た情報を、外部に、もらさない義務だったように思う。

　一般人には通用しないんじゃないか。

　だが、こっちは学のない高校中退だし、えらい人には、さからわないほうがいい。

（ま、あたしには関係ないし、借金なくなるなら、それでいいや）

　ところがだ。

　じっさいにゲストを見て、ネココは、さらにおどろいた。

　あんがい、自分は彼らと無関係ではない。

　ゲストのなかに、ネココの知ってる人物がいる。それも、複数。

　柳田という男がそうだし（彼はミントの客だ）、湯水という丸ぽちゃいのも、そう。

　あの客が来たあと、気丈なキャンディが泣いてたっけ。

　それに、なんだかウソみたいだが、あの人、『あいつ』に似ている。

　たまに、ふらりと店に来ては、毎回、違う女を指名する。

　ネココも一度だけサービスしたことがある。

　イヤな客だった。

　なにしろサービスのあいだじゅう、サングラスとマスクをはずさない。

　それだけでも怪しいのに、チップをはずむからと言って、男は赤いロープで、ネココをしばった。

　さらには、赤インクで胸をぬらしたネココの裸の写真をとった。

「それ、どうするの？」

「おまえは、だまって買われてればいいんだよ」

　ネココが文句を言うと、男は写真をとったケータイの画像を見せた。顔は半分、切れてるし、残りの半分も髪で隠れてる。

　こいつ、なれてる。

　男は去るとき、一万円札をつまんで、ネココの上に落としてきた。

　赤インクが、じわじわ紙幣に、しみていく。なんだか、とても、きたならしく見えた。よごれた仕事でかせいだ、よごれた金。

　言うに言われぬほど、ネココをみじめにさせた。

「気にすることないよ。いいカモじゃん」

　先輩のキャンディはそう言っていた。

「どうせ、ふだんは女にバカにされてるんだよ。超ブサイクなんでしょ。あんなふうに顔、かくしてさ」

　だが、ネココの印象は、ちょっと違っていた。

　瞳の見えない真っ黒なサングラスに、鼻の上までの大きな立体型マスク。

　それでも、横顔なんか鼻筋が通って、けっこうハンサムに思えた。

（まさかね。だからって、あんな超イケメンなわけないよ。まさか、あんな人がね……）

　でも、気になる。声も似てる気がする……。

　物思いにふけりながら、食堂の後片付けをしていた。

　背後に視線を感じて、ネココはふりかえった。

　階段の下に、ひそむようにして、赤毛のロッカーが立っている。

　ネココと目があって、あわてて二階へ戻っていった。

　怪しい……。

（あの人もメイク落としたら、わりとイケてるんじゃないかな？ ここのゲストって、ほんと、レベルは高いよね）

　だけど、顔のいい男には用心したほうがいい。

　きっと性根は腐ってるんだから。