東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

二章 殺人ゲーム 一幕 1—3

　命を装着し終わったところで、僕らは会場へ案内された。案内役は野溝さん一人。

　会場は外から見たときの、アリのお尻の部分のようだ。本館が頭。そのあいだを廊下がつないでいるから、あんな形になるのか。

　その廊下に、さしかかるころだ。

　とつぜん、僕らの前に、巨大な鉄の扉があらわれた。銀行の金庫みたいな、物々しく頑丈そうな扉だ。

「ここが本館と別館をつなぐ、ゆいいつの出入口です」

　ゆいいつ……なんか、ヤダな。

「本館側のこのドアは、わたくしと岸画伯、紗羅絵さんにしか解錠できません。みなさんはゲーム終了まで別館にいていただきます」

　つまり、ゲームが終わるまで、外に出られないってことか。

　野溝さんがドアよこの生体認証装置に手をあてると、金庫の扉みたいなのが、ゆっくり、こっちにひらいてくる。

　内部はSF映画の宇宙船のコックピットみたい。

　鹿鳴館とは、あいいれないなぁ。

　外から見たときは廊下みたいだったが、細長い一室と言ったほうがいい。

　正面に、本館側と同じ鉄の扉。

　壁の片面に大きな液晶画面がある。その下がキーボードやマウスなどの操作台になっている。

　かたわらのマイクは、ちょっと用途がわからない。

（あ、もしかして、そういうことか……）

　考えているところに、ゴーンと重い音がして、本館側の扉が自動で閉まった。

「あっ、閉じこめられた！」

　とびあがる僕を見て、ひそかに野溝さんが笑うのを見た。

　うっ……なんとなく、野溝さんに小動物のように思われてる気がする。

「ご安心ください。これから、みなさんの生体認証を登録します。そうすれば、別館側のドアは、どなたにでも解錠できるようになります。個室のカギも生体認証式です」

　野溝さんが操作台の赤いボタンを押すと、液晶モニタが明るくなった。

「これが起動スイッチです。操作方法は、市販のパソコンと同じです」

　モニタには、どこかの室内が映っている。ここと同じような操作台が手前にあった。

「あちらがわは、モニタールームです。スイッチを押すと、モニタールームと通信がつながります。マイクに向かって話しかけてください。通信だけなら、とくに他の操作は必要ありません」

　赤城さんがたずねる。

「もしかして、ここが、ジャッジルームですか？」

「そうです。今は無人ですが、ゲーム開始とともに、必ずモニタールームにスタッフがスタンバイする手はずになっています」

　あ、やっぱり。これがジャッジルームね。

「ちょっと、いいか？」

　いかめしい顔つきで、猛が言い放つ。

　なんだろな。兄ちゃん。怖い顔して。でも、カッコイイっ（ブラコン全開）。

「ずっと気になってたんだが、あんたたち、どうやってジャッジするんだ？　別館で起こったこと、ほんとかウソか、聞いただけじゃ、わからないだろ」

　ああ……！　なるほどっ。

　さすが、兄ちゃん。

「別館にはいたるところ、監視カメラが取りつけてあります。その映像はモニタールームで観察できます」

「だよな。じゃないと、おれたちの行動を把握（はあく）できない」

「ゲームの性質上、これは、いたしかたないことです。納得できないかたは、ゲームを棄権（きけん）してください。ただし、参加費はお渡しできません」

　ここまで来て、いまさらゲームやめて帰れは、ひどいんじゃないか。

　監視はイヤだが、まあ、ジャッジには必要だし……。

「みなさま、ご了承ですね？」

　誰も何も言わない。

　みんな、僕と同じ考えのようだ。

　そのあと、僕らは全員の生体認証を登録した。

「では、こちらが、みなさんの部屋割りです」

　A4サイズの見取り図がくばられた。

　別館は二階建て。

　一階に四部屋の個室と、ホール、食堂、大浴場、トレーニングルーム。

　二階は八部屋の個室と、オーディオルーム、サンルーム、書斎。

　部屋の割りあては、五十音順。

　部屋番号に名前が記されている。

　僕は川西さんの名前だから、一階の103号室だ。

「みなさんの食事のお世話などは、メイドがいたします。緊急時には、このジャッジルームの通信を使ってください」

　野溝さんは、ドア前に立つ湯水くんに話しかけた。

「湯水さん。あなたのよこに認証装置があります。ドアをあけてみてください」

　湯水くんが恐る恐るパネルに手をあてる。

　すると、別館側のドアが、重々しくひらいた。

「ジャッジルームのドアは、内部に人がいる状態では、内部からしか開けられません。つまり、どなたかが使用中には、外からはひらきません。その点はご留意くださいね」

　うん。まあ、じゃないと、告訴のジャマされるよね。

「では、みなさま。このドアをくぐった瞬間から、ゲーム開始です。みなさまのご健闘をお祈りしております」

　野溝さんに見送られて、僕らは一人、また一人と別館へ入っていく。

　館内は薄暗く感じられた。ジャッジルームが明るすぎたからだ。

　背後で、また重い音を残し、鉄の扉が閉ざされる。

　ようやく、目がなれた。

　どこか見おぼえのある景色のなかに、僕らはいた。

　いや、見おぼえも何も、本館のエントランスホールにそっくりじゃないか。内装も間取りも、まったく同じ。もっとも、本館のほうは、僕ら、ホールと食堂しか知らないが。

　見取り図によると、食堂をかこんで回廊になっている。

　ホールの大階段よこの廊下と食堂奥の出入口が、ぐるっとひとまわり、つながっているのだ。

　で、その廊下の二辺に、二部屋ずつの個室がある。

　反時計回りに、101から104。

　僕の103は、104とならんで、トレーニングルームの向かい。

　トレーニングルームのとなりが大浴場。

　その二つのあいだに、エレベーターがある。

　開始早々に命を奪いあう余力はないらしい。

　別館に入ると、みんな、そそくさと自分の部屋へ向かった。

「猛……」

「今夜はもう寝よう。明日また相談な」

「じゃあ、おやすみ」

　猛は五十音順では五人めだから、部屋は二階。201だ。階段をあがって、猛が行ってしまうと、すごく、さびしい。

（ダメだぞ。薫。僕だって二十歳すぎの大人だ。怖くない。怖くない。こんなのただのゲームだし）

　自分をはげまして、僕は階段よこの廊下を歩きだした。

　蘭さんがならんでくる。

「かわにし、ここのえだから、部屋はとなりですね」

「あ、そうだね」

　蘭さんは趣味が変だし、どことなくミステリアスだけど、やっぱり少しでも気心の知れた人と隣室なのは嬉しい。

「この造りだと、個室に窓はないんですね。ゆいいつの出入口は本人にしか開けられない生体認証。室内で殺人が起きたら、密室殺人ですよ」

「密室殺人！　超王道」

「やっぱり、あなたとは気があいそうだ。おやすみなさい。かーくん」

　蘭さんは部屋の前で別れるとき、さりげなく僕をニックネームで呼んだ。

　なんだろなぁ……なんか一瞬、心が、ほわっとしたよ。この人に特別あつかいされるのって、なんか嬉しい。

「う……うん。おやすみ」

　ぼうっとしたまま、僕は自分の103号室に入った。

　セキュリティは生体認証だけ。ドアチェーンはなし。

　壁の左右に、シングルベッドとクローゼット。

　ベッドのわきにナイトテーブルがあり、白い固定電話が置かれている。

　正面にはガラス戸があるから、浴室かなんかだ。

　しかし、蘭さんにニックネームで呼ばれた幸せ感は、部屋に入ったとたん、きれいさっぱり消しとんだ。しわひとつない清潔なベッドの上に置かれた物を見て。テレビでは、いやってほど見たことあるけど、現物は初めてだ。

　もしや、これが護身用の道具なのか？

　こんなもの、善良な市民に使わせようってのか？

　僕は凍りついたようになって、それを見つめた。ベッドの上のスタンガンを——