東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

六章 密室ー3

　3

　ベッドに寝ころんだまま、湯水は眠れなかった。

　今さら言っても、しかたないのだが、このゲーム、勝ちたかった。

　二度とないチャンスだったのに。

　学生時代から、ずっと、あこがれていた、あの人と結婚できるなんて。

（ずるいよ。九重さん。ものすごい美形で、金持ちで、頭もよくて……それで、じゅうぶんじゃないか。

　そのうえゲームに勝って、あの人と結婚する）

　それも、蘭が欲しいのは、この監獄のような屋敷のほうで、あの人のことは、どうだっていい。いや、むしろ、ジャマらしい。

（そりゃまあ、九重さんほどの人なら、美人なんて、よりどりみどりだろうけど）

　だからこそ、彼女との結婚は、やめてほしかった。

（こんな屋敷がほしいなら、僕なら喜んで、ゆずったのに。今からでも、なんとかならないだろうか）

　そこで、ふと、湯水は思った。

　いっそ、蘭のチョーカーごと、ハートをいただくのは、どうだろうと。

（あれ？ あんがい、いけるんじゃないか？ ハートの権利が、こっちに移るかも。

　ゲーム開始前に決められたこと以外は、何してもいいルールだ。

　そうだ。そうしよう。これしかない。『死者の復活』だ！）

　問題は、じゃあ、どうやって、チョーカーをうばうか、なのだ。

　あの蘭が首につけたものを、だまって、とらせてくれるとは思えない。

　湯水が悩んでいたときだ。

　電話が鳴った。

「はい。湯水です」

　なにげなく、出ると、思いがけない応えが返ってきた。

　しかも、声が、おかしい。

「おれだ。東堂だ」

「東堂さん？ 今ごろ、なんでしょう。というか、声が……」

「別館の電話は全室、ボイスチェンジャー内蔵なんだ。変な機械音声になってるだろうが、安心して聞いてくれ」

「ああ。そうなんですか」

「おまえさ。このゲーム、勝ちたいんだよな？」

「そ、そうですけど……」

　ドキリと、胸が高鳴る。

　東堂なら、蘭に勝てる方法を教えてくれるかもしれない。

　湯水はチョーカーを盗むという思いつきを話してみた。すると、

「じゃあ、これから、おれが行って、蘭のチョーカー盗んできてやる。そのかわり、おまえ、こんなことできるか？」

　内容を聞いて、湯水は嬉しくなった。自分の得意分野だったからだ。

「できますよ。ちょっと時間はかかるかもですが」

「じゃあ、たのむ。朝までに外から直しといてくれ。おれが盗んだとわかると、ほら、約束がな」

「でも、なんで、僕に勝たせてくれるんですか？」

「蘭のためにならないからだよ。おまえが勝ったほうが、みんなが幸せだ」

「そうですよね。わかりました。じゃあ、今から行って、準備してきます」

「準備って、どのくらい時間かかる？」

「写真一枚、撮るだけだから、五分もかからないけど」

「わかった。あとで、おまえの部屋に行くよ。蘭のチョーカーを渡しに」

「はい！ 待ってます」

　やっぱり、東堂は頼りになる。

　これで勝つことができる。

　湯水は天にも昇る心地だった。

　＊

　枕元のデジタル時計が、午前六時をしめしている。

　まだ高揚のぬけきらない大海のよこで、蘭は、すっかり熟睡していた。純白のほおに長いまつげが、くっきりと影をおとしている。

（ああ。この人が、おれのものになったんだ）

　そう思うと、とてつもない歓喜が、体の奥をゆるがした。

　ーーねえ、ずっと、ここで、いっしょに暮らそうよ。大海。

　蘭は、そう言った。

　もちろん、迷わないわけじゃない。育ててくれた養父母の恩は、どうなるのか。

　大海が引きとられたのは、代々続いた紺屋の家業を継がせるためだ。それを今になって、すてさるというのは？

　でも、蘭に乞われれば、そんなもの、どうでもいいとも思う。

（殺人事件のあった場所ってのが、あれだけど……それも、蘭さんと、いっしょなら）

　そう思う一方で、不安でもある。

　今は大海も蘭も若い。

　おたがい他人より容姿に恵まれている。だから、蘭も大海をそばに置くことが楽しいのだろう。

　だが、このまま二十年たち、三十年たって、大海の容姿が衰えれば、どうなるだろうか。

　あるいは、蘭のーーあの蘭ほどの美貌が衰えたとき。

　今みたいなセクシャルなふんいきのただよう、あやうい友情が成立するとは思えない。

　たがいに落胆するだろう。

　大海だって、蘭の美貌が荒廃していくさまなど見たくない。

　いや、第一、それ以前に、しょせん友情は恋ではない。

　つまらないことでケンカになれば、その場で大海はお払い箱になる可能性だってある。

　そうなれば大海は、とつぜん、路頭に迷ってしまう。

　大学も中退。手に職もなく、養父母のもとへも帰れず、財産もなく……。

　ーーもういい。君なんか、出ていけよ。

　蘭のその、たった一言が、大海のすべてをにぎる生殺与奪の権利になる。

　いつもビクビクおびえて過ごすようになるだろう。

　蘭の真意をうかがうために、つきまとうようになるだろう。

　あれほど蘭が嫌っているストーカーに、自分は……なる。

　シルクのナイトガウンのベルトで両手をしばられたポーズで、蘭は言う。妖しく大海を見あげながら。

　ーー僕を君のものにしたくない？

　とまどって、ただ見つめる大海をからかうように笑う。

　ーー冗談だよ。

　冗談にされて、大海は、ほっとしたのだろうか。

　それとも、ガッカリしたのだろうか？

　ーーこのまま、ずっと、いっしょに暮らそうよ。

　大海だって、これで終わらせたくはない。でも突き進むのは破滅だ。

（一生は……重すぎるよ。蘭さん）

　せめて中間なら、いいのに。

　たとえば、東京の蘭のマンションで同居してみる。

　それなら大海が大学卒業するまで、二年のお試し期間があるわけだ。

　うまくいけば、大海が東京で就職して、その期間を延長すればいい。ダメなら金沢へ帰り、染物屋でもなんでも、なってやる。

（蘭さん。東京へ帰ろうよ。いっしょに帰ろう）

　おそるおそる手をのばし、蘭の日本人形みたいな、つややかな黒髪をなでてみる。

　蘭は、うーんと小さく声をあげ、つぶやいた。

「……ひろみ」

　それを聞いた瞬間に、わきあがってきた思い。

　幸せだ。おれ、今、この瞬間、すごく幸せだ。

　もうずっと一生、この瞬間だけが続いてくれたらいいのに。

（ずっと、おれのことだけ考えて、おれの名前だけ呼んでほしいよ）

　あなたに愛された人は不幸だ。

　この瞬間を失いたくなくて。

　この最高に幸せな瞬間だけを永遠にしたくて。

　自分が変になってくのを自覚しながら、堕ちていくんだ。

　アントリオンーー

　あなたのために堕ちていく。

　大海は、こみあげる切ない感情をおさえきれなかった。

　もし今、死んだとしても、自分はけっこう幸せだ。

　今なら、きっと、あなたも泣いてくれる。

　これから始まるはずだった友情や、未来にあるはずの幸福な日々を思いえがいて。

　一度のいさかいもなく逝くおれは、あなたのなかで無限に理想化されて、いつまでも輝き続ける。

　あなたは一生、おれを忘れられない。

　それは、あらがいがたいほど美しい情景だ。

　いっそ今、そのために自ら命を絶ってもいいとすら思える。

　無言で、蘭を見つめ続ける大海の意識を、そのとき、とつぜんの音が呼びさました。