東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

五章 顔のない死体 1—5

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　腕をくんで離さない蘭を、猛は牽制する。

「いいかげん、はなせよ。さてはおまえ、例の高校の親友にも、こんな態度とってたんだろ？ そりゃ相手は勘違いするって」

「友人どうしで腕くむの、いけませんか？」

「ふつう、男どうしじゃ、くまないだろ。とくに、おまえはダメ」

「ダメですか？ あなたでも変な気持ちになる？」

「……ちょっとな」

　猛がそう言うと、蘭は両手をはなして、あとずさった。

「僕が友人をもとめるのは、やっぱりムリな相談なのか」

　おおげさに、ため息をついている。

「安心しろよ。おれには運命の女がいる」

「へえ。そう」

　ぜんぜん、本気にしてない。

「ほんとだよ。おれが初めて撮った写真に写ってた。まだ一度も本人とは会ってないけどな」

　薫と二人で遊んでいた小学生のとき。あの日光写真に写っていた、最初の念写。

　一見、イモムシのようなものだった。それがロープで縛られた女の子だと気づいたのは、ずいぶん経ってからだ。

「おれは、ずっと、その人を探してる。名前は百合花。子どものときに誘拐されて、今もどこかで、おれの助けを待ってる」

　なぜ、そのことを話してしまったのだろうか。

　念写をうたがわれるようなことを、これまで他人に、もらしたことはないのに。

「SF映画のヒーローみたいですね」

　本気にしてくれないなら、それでいい。

　猛が探偵になったのも、そのほうが百合花を捜しやすいと思ったからだ。だが今のところ、まったく手がかりはない。

　百合花は猛の念写を通してしか会えない、まぼろしのような存在だから。

　他人に信じてくれというほうがムチャなのだ。

　話しているうちに、208の淀川の部屋に来た。

「淀川。東堂と九重だ。速水が殺された。出てきてくれないか」

「九重です。ウソじゃありませんから、ドアをあけてください」

　しばらくして、ドアが細めにひらかれた。猛たちの顔を見て、淀川が息を吐く。

　一騎討ちの二人が仲よく肩をならべていれば、異常事態であることは、ひとめでわかる。

「速水が殺された？」

「くわしくは全員、集まってから話そう」

　夜間の廊下の声はひびく。

　その話し声を聞いて、となりの湯水が自ら顔を出した。

「二階は、あと、三村だな」

　三村も起こしたところで、猛は手短にいきさつを語った。

「——というわけで、馬淵さんは外に出てる」

「なんや。馬淵さん、ちゃうんか」

「でも、柳田さんを殺した犯人と、速水さんを殺した犯人が同じとはかぎりませんよ」

　なかなか鋭いことを、湯水が言った。

「速水を殺したんは、アキトなんやろ？」

「今のところは、そう考えるのが妥当だ」

「アキトはどこ行ったんやろな」

「あんがい、速水さんの部屋に隠れてるんじゃないですか？」

「それはないで。カギ、あけへんやんか」

「ああ、そうか……」

　ぽりぽりと頭をかく湯水を、猛は無言で見つめる。

　ほんとに、鋭いところをついてくる。

（もし、犯人が速水の部屋のカードキーを持っていれば、速水のいなくなった部屋に隠れているのは容易だし、安全だ）

　今夜はアキトをさがして、館中を捜索しなければならない。ムダかもしれないが。

　とにかく、いま大事なのは、みんなにパニックを起こさせないことだ。それだけはさけなければならない。

「三村。湯水と淀川つれて、赤城さんと大塚、起こしてくれ。ジャッジルームで待っててくれよ。おれと蘭は、かーくんたちと合流する。ちょっと時間かかるかもしれない」

　階段の前で、三人と別れた。

　待っていた薫は、猛を見て、ほっとする。

「よかった。ぶじで」

「モデルごときにやられるかよ。長谷部は見ないな？」

「うん」

　蘭が明かりの洩れる室内をのぞきだした。

「死体が見えないな。浴室ですか？」

「ああ。浴槽につかってるよ」

「僕も死体、見たいです」

　蘭はワクワクしている。

「このネクロフィリア」

「僕みたいに子どものころから、生死のギリギリの境を何度も経験するとね。ちょっとやそっとじゃ感じなくなってしまうんです。死体を見ると、ゾクゾクします」

「おまえをかーくんの友だちにするの、ためらうよ。まあ、見たいなら、見せてやるけど」

「かーくんも、いっしょに見ませんか？」

　薫が泣きべそをかく前に、猛はさえぎった。

「かーくんには不向きだ。おれが行ってやるよ」

　猛が蘭に見せたのにはわけがある。蘭はミステリー作家らしい。死体を見てなんと言うか、感想が聞きたい。

「ほら、血のすじ。死体をひきずった跡だろうな」

「みたいですね。柳田さんのときは凶器は使用してなかった。今回は刃物。この屋敷のなかで、殺人に使えそうな刃物なんてありましたか？」

「物置にあったハサミくらいじゃ、手傷を負わせるのもやっとだろ。ヒゲそりは電動だし、ナイフやフォークは毎回、回収される」

「死体を見てないからな。どんな傷ですか？」

「心臓をひとつき。かなり鋭利で、刃渡りの長い刃物でやったんだ」

「考えられる可能性は二つ。いや、三つかな。

　一、犯人はなんらかの理由で、ここへ来るとき、凶器を用意していた。

　二、食堂の冷蔵庫でナイフ状の氷を作った。

　三、本館の誰かが共犯で、本館から凶器を運んだ」

「やっぱり、本職だな。おれと同じ考えだ」

「人が悪いな。僕をためしたのか」

「おまえの意見を聞きたかっただけだよ。でも、おれはもう一つの可能性も考えた。そこまではないと思いたいが……」

「なんですか？」

「ミッションだよ」

　蘭の美貌がくもる。

「これが、ミッションによる殺人だと？」

「いや、一つの可能性としてな。もし、そうなら、指令書にナイフがくっついてきたんだ」

「いやな可能性ですね」

　嫌悪感をうかべて、くちびるをゆがめても、蘭は美しい。

　ノーマルな男の目から見ても、そうなのだから、これが、女やそういう趣味の男にとっては、どれだけ破壊的な魅力になることか。

　猛はユニットバスへ続くガラスドアの前で、蘭に手招きした。

「見る前に覚悟しとけよ。かなり、ショッキングだ」

　ガラスドアは最初に猛と馬淵が見たときは、かなり湯気でくもっていた。今はもう、それほどではない。

　猛がノブをまわすと、ぬるい空気がもれだした。同時に、血なまぐささと、胸のむかつく匂いも。

「……あったかいから、この匂いなんですね」

　両手で鼻をおおって、蘭は言う。

「それもあるが、死体の状態のせいだ」

「じらすのはもういいですよ。なか、見ますよ？」

「どこにも、さわるなよ。それでなくても、おれと馬淵さんの指紋、ベタベタついた」

　蘭はガラスドアのすきまに首をつっこんだ。表情は見えない。が、体がビクリとこわばる。

　しかし、それでも、たっぷり五分、蘭の頭は、こっちに戻ってこなかった。

　ようやく、すきまから蘭の頭があらわれる。頰が上気して、ますます妖しい。

「刺激的ですね……」

　吐息をついて、猛の胸にすがりついてきた。

　蘭の行動パターンは、意外と薫に近い。こう見えて、そうとうな甘えん坊だ。

（かわいそうに。もと親友。これを思春期にやられたら、誰だって堕ちるよな）

「どう思う？ これって『顔のない死体』だと思うか？」

　猛がたずねると、蘭はうなずいた。

「そんな感じに見えますね」