東堂兄弟の探偵録〜第一話 アントリオンの定理〜

五章 顔のない死体 2—1

　2

　アキトの部屋から出てきた蘭さんは、ちょっと常軌を逸していた。

　酔っぱらったみたいに赤くなって、ふらふらしている。

　僕を見ると、しなだれかかるように抱きついてきた。

「ら、ら、ら——蘭さん……」

「いいもの見ましたァ。眼福っ?」

　今、語尾にハートマークついてた。

「いいものって、死体が？」

「顔のない死体です。ミステリーの定番のひとつでしょ？」

　もちろん、僕はギョッとする。

「顔が、破壊されてたの？」

　答えたのは猛だ。

「破壊というか、上半身が湯船につかってる。熱湯がはられた湯船にな。あれじゃ親でも、個人の見分けはつかないよ」

　うっ。なるほど。馬淵さんがひるむはずだ。

「ゆかに死体をひきずったあとがある。てことは、死んだのち、死体を熱湯につけたことになる。ただ、アキトに、それをする必要が、はたしてあるかどうか」

　で、ふたたび、蘭さんが話す。

「顔のない死体は、古いミステリーでは、たいてい被害者と犯人が入れかわってるんですよ」

「——って、ことらしいな？ かーくん」

「まあね。最近のは必ずしも、そうとは限らないけど。でも、現実の事件で、そこまで手のこんだことしないでしょ。やっぱり、死体を自分に見立てておくほうが有用なんじゃない？」

「ふつう、そうだよな。とくに、今のおれたちの現状をかんがみれば。殺されたのが速水、犯人はアキトと思わせておくことは、速水にとって、すごく都合がいい。なにしろ、誰にもナイショで自分の部屋に隠れていられる。もしも、さらに誰かを殺すつもりなら、次の殺人が格段にやりやすい」

　僕は、ぞッとした。

「食料さえ持ちこんでおけば、ろう城できるもんね」

　その食料も、地下倉庫にたっぷりある。前もって運びこんであれば、水もトイレも風呂まで完備の秘密部屋のできあがりだ。

「どうするの？ もし、ほんとにそうなら、ヤバくない？ 本人は自由に出入りできるんだし……」

「これから、速水の部屋を封鎖する。例のお札だ。ここにいる四人で、署名した半紙をドアに貼りつけるんだ。それなら、出入りじたいはふせげなくても、そこを開閉した目印にはなる」

「そうか！ 猛、ナイス。それなら、安心感がだいぶ違うね」

　僕らは馬淵さんをとじこめたときの半紙とマジックを使って、速水くんの部屋を封じた。これで誰かが出入りすれば、ひとめでわかる。

　安心したところで階下へおりた。

　ジャッジルーム前で待ってた五人に、僕は思いきり、兄の自慢をする。

「——ってわけです。だから、猛は、僕と馬淵さんに、アキトくんの部屋、見張らせてたんだね。あそこなら、速水くんの部屋も押さえておけるし」

「うーん、速水がアキトで、アキトが速水？ なんや、サスペンスみたいやな」

「考えすぎじゃないですか？」と、湯水くん。

　猛が答える。

「考えすぎなら、それでいいよ。危険が減るわけだから」

「とにかく、ジャッジルームに入りませんか？ 監視カメラの映像を見せてもらおう」

　赤城さんの意見に全員、賛成した。

　野溝さんに報告し終わったときには、零時四十分をすぎていた。

　眠そうに目を細めた野溝さんが、監視カメラの映像をチェックする。

　おいおい、そんなことで大丈夫なのかと思ったが、ある瞬間、野溝さんの目がパッチリひらいた。

「これですね。以前のように、そちらにデータを転送します」

「見たら、また呼びます」

　猛が言うと、モニターの野溝さんは消えた。

「どうせ、これ以上のことはしてくれないからな」

　つぶやく猛に、蘭さんが、

「ファイル、ひらきますよ？」

「ああ。おれがやるとクラッシュする。おまえ、やってくれ」

「ほんとに異常体質なんですね。しょうがない人だ」

　猛と蘭さんのようすを見て、三村くんが、僕に耳打ちしてきた。

「二人、えろう仲ようなっとんな。一騎討ち、ちゃうんか」

　名前で呼びあってるし、三村くんでなくても気づくよね。

「殺人事件が片づくまで、休戦なんです」

「なーる」

　蘭さんがマウスをあやつり、監視カメラの映像が映された。

　アキトの室内からの画像だ。

　室内をアキトが、うろつきまわっている。

　音声は入ってないが、しきりに髪をかきまわしたり、なにやらブツブツ言ってるのが、口の動きでわかる。たぶん、蘭さんの悪口だ。

「きっと、昼間のことですね。長谷部さん、けっこう根に持つタイプなんだ」

　なんて言って、蘭さん、涼しげに笑ってるけど、犯人がアキトくんなら、危ないんじゃないのか？

　まもなく画面に動きがあった。

　アキトがドアをあけ、速水くんが入ってくる。しかし、何か、しっくりこない。

　モニターのなかで話し始める二人を見て、はッと僕は気づいた。

「メガネだ！ 速水くん、メガネしてない」

「だって、あれ、レンズが割れちゃったんですよ。僕がスタンガンで気絶させたとき。あの人、顔から倒れたから」

　そうだ。速水くん、文句タラタラだった。

「だったら、なんで、メガネがストッパーになってたんだろ？」

「犯人は僕たちに、あの部屋のなかを見せたかったってことじゃないですか？ わざとロックのかからない小細工をした」

　じゃあ、やっぱり、犯人は速水くんなのかな。

　画面では、けっこう激しく二人は言い争ってる。残念だけど、映像は音声つきじゃない。

「なに話してるかわかればいいのにね」

「盗聴器の内容は、僕らには公開されないのかな？」

　という蘭さんの意見に、猛は否定的。

「そこまでしてくれないだろ。どうせ。あとで請求はしてもいいが。馬淵さん。あんた、話し声、聞いたんだろう？」

　馬淵さんは首をふった。

「声は聞こえた。でも、こっちはビール飲んで寝てたんだ。はっきり目がさめたのは、悲鳴を聞いたときだ」

「なるほど。それはしかたない。蘭、さきに進めてくれ」

　蘭さんが早送りする。

　興奮した二人の動作は、なんとも滑稽（こっけい）。

　でも、意外なことに、三十分もすると、速水くんはアキトの部屋を出ていった。

「あれ？ どないなっとんねん。出ていきよったで。速水」

「このとき、十一時二十七分か。蘭、また、とばしてくれ」

　言われるままに、蘭さんは早送りする。けど、今度はそれほど長く、とばす必要はなかった。

　次に動きがあったのは、十一時三十五分。室内をうろついていたアキトが、ふたたびドアをあけた。

　その瞬間だ。

　廊下の暗がりから腕が伸びてきた。ナイフがまっすぐ、アキトの胸に沈みこんでいく。

「あッ」

「ちょ、おい——」

　全員がモニターに見入る。

　刃物のかがやきは吸いこまれるように、アキトの胸に沈みこむ。アキトは室内にあおむけに倒れた。