ルクソール・オンライン

第22話(これが真実？)

アール達、モンキータイガーを乗せた旅客機は無事に巡航に入る。すると、アールの元に火の鳥新代表の〝シイタケ〟が来た。

「アールさん、レイピアを」

「ああ」

アールはアイテムボックスからレイピアを３つ取り出して、シイタケに渡す。

「助かります」

「次はどこを攻めるの？」

「秋田県の秋田毛城を攻め落とす予定ですよ」

「そっか。また協力できるといいな」

「はい、それでは」

シイタケはレイピアを自分のアイテムボックスに入れて、去っていった。入れ替わりで、バイオレットが来た。

「アール君、本当に死んでるの？」

「信じれないか。俺も信じれない。こうして意志が存在するのに」

「ＡＩだったりして」

「その可能性は十分にあるな」

『当機にご搭乗の皆様。機長のライガーでございます。良い旅を。グッドスピード』

モンキータイガーの内、旧キノズはピリつく。探し求めていたルクソール・オンラインの運営の１人、ライガーだ。コックピットに居る。バイオレットはカーマインに事情を説明した。

カーマインはスマートモンキーに尋ねる。

「ライガーという男、本当に運営の１人なのか？」

「ええ。取っ捕まえてログアウトの方法を吐かせやすかい？」

「そうだな。アール、手を貸してくれ」

「おお。コックピットのドアをレールガンで、ぶっ壊すか？」

「アールの旦那。そんな事したらダメでさあ。機体が墜落しやすぜ。搭乗者全員がダイになっちまいまさあ。こういう時こそ、レベル横取りリボルバーが役に立ちやすぜ」

その時だった。ガシャン！ 旅客機が縦に大きく揺れる。

「エアーポケットか!?」

窓から外を見ても晴天だ。エアーポケットができる条件じゃない。アールがその異変に気付いた時に、何故かモンキータイガーのメンバー３人がダイになった。

「何が起きてる！」

カーマインが叫ぶ。

『当機はデスゲームの会場となりました。死にたくなければ、僕、ライガーと接触しないことだ』

アール、スマートモンキー、バイオレット、カーマインは急いで階段を降りて、コックピット前に行く。アールはドアに鍵がかかってることを確認してから、強くノックする。

「ライガー、開けろ！」

「稲葉アールだな？ 何故、僕が簡単にプレーヤーを殺すか解るか？」

「解らねえよ！ サイコパスが！」

「まあ、落ち着け。稲葉アール、お前は生きてる。まだ死んじゃいない。〝帝釈天アールタイプ〟というゲームで、その一部にルクソール・オンラインがある。最初からルクソール・オンラインにログインしてるのは、僕とお前だけ」

「どういう意味だ!?」

「いいか、よく聞け。ルクソール・オンラインは稲葉アール１人がプレーして、遊んでるゲームなのだよ。 記憶喪失したのはバグだがな」

「…………最初から、俺１人？ 俺だけ生き返れる。チートで武器に不自由しない。ＡＩは俺じゃなく、皆？」

「その通り。そこに居る、バイオレットもカーマインもプログラムが作り出したＡＩだ。…………そろそろ、ゲームオーバーと行こうか。稲葉アール」

バイオレットとカーマインの顔が青ざめていく。

「…………アールの旦那。そろそろ、お遊びをやめましょうや」

「そうだな」