ルクソール・オンライン

第8話(怪しい男)

「８番フィールドだ！」

アールはピンと来て叫ぶ。アールのスタートフィールドにライガーは居た。

「アールの旦那、ライガーの居場所が判るんで？」

「スマートモンキーはプレーヤーの位置が判らないのか？ ルクソール・オンラインの差し金だろ」

「あっしは、あくまで、アールの旦那の案内ＡＩでさあ。他プレーヤー個人の居場所までは把握できねえでさあ」

「使えねえな。……皆、８番フィールドに急ごう。俺はライガーと８番フィールドで会ってる」

ギルドメンバーは案内ＡＩのスマートモンキーを先頭にエリアを移動して、８番フィールドへワープした。すると、スマートモンキーが立ち止まる。

「ギルドの皆さん、アリガトポイントが入ってやすぜ」

「何だ、アリガトポイントって」

「ゲームを観戦したプレーヤーから攻略の手本になる戦いをすると貰えるポイントでさあ。メニューページを開けば、何アリガト貯まってるか判るでさあ。アールの旦那が２５０アリガト。キノコさんが１００アリガト。バイオレットさんが80アリガトでさあ」

「そのポイントを貯めると何か良いことあるのか？」

「１アリガト、１００コインでさあ」

アールは後悔した。初回11連ガシャをアリガトポイントでやればよかったと。しかし、アールは凹んでる場合じゃない。８番フィールドの模様が違うからだ。スタートした時は近未来の廃墟だったのに、森林公園のような所に変わっている。アールはスマートモンキーに聞く。

「ここは本当に８番フィールドか？」

「メニューページの頭に現在のフィールド、エリア、プレー中のゲームが表示されまっせ」

アールはメニューページを見る。確かに８番フィールド１エリアと表示されていた。

「バグか？ ここは特に酷いな」

「まあ、手分けして、ライガーを探しやしょう」

「皆、二人一組になって、８番フィールドを隈無く探そう。私はワープエリアで待機している」

キノコの提案だ。皆は納得してペアを組む。アールは自然とバイオレットと組んだ。ギルドメンバーは散り散りにエリアの捜索に出発する。アールとバイオレットはエリアの北へ向かう。

「なあ、バイオレット」

「なぁに？」

「バイオレットはエリア全体の声が聞こえるんだよな。ライガーは何か発してないか？」

「そうか！ それだよ、アール君。ちょっと待ってて、エリア全体のボイスチャットを聞いてみる」

「おう」

その頃、アールと同じギルドメンバーの〝エロビパトロール〟と〝武者願仏〟はエリアの西側の捜索に当たっていた。武者願仏はスーパーサッカーで活躍した屈強な男のアバターだ。

「何だよ、俺がたったの３アリガトかよ。ゴールに迫ったのに」

「僕なんてキーパーやってたのに７アリガトだよ」

「ゴリラのシュートはヤバかったな。ありゃチートだぜ」

「武者願仏、待った！」

「どした？」

足下に３体の死体が転がっていた。

「ライガーじゃなさそうだね」

「アールって奴、ゲームはデキるが、ガセネタで俺達を振り回してないだろうな」

「記憶喪失みたいだけど。ギルドを組んだんだし、信じようよ」

「ふん！ あの案内ＡＩも怪しいな」

エロビパトロールと武者願仏は更に奥へ進む。すると、一人の生きてるプレーヤーと出くわす。男で戦闘スーツのアバターだ。

「君達、こんな所に居ても過疎地帯だから、プレーヤーが集まらないよ」

「あんた、ハンネは？ オープンスコアにしろ」

「嫌だね」

フワッと、男はゲーム内に消えた。すぐに、エロビパトロールと武者願仏はギルド専用ボイスチャットで皆に伝える。

「ライガーらしき、男と会った。何かのゲームに逃げ込みやがった」

「オープンスコアを求めたところ、拒否された。怪しいよ」