ルクソール・オンライン

第1話(ログアウトできない)

稲葉アールはニートだ。毎日、酒を飲みながらＳＮＳゲームに入り浸る。暇すぎるから、ルクソール・オンラインという新作ＶＲＳＮＳゲームをインストールしてログインしてみた。前評判でクソゲーと名高いが、怖いもの見たさで課金購入する。

アールは、チュートリアルをテキトーにスキップした。取り敢えず、ログアウト方法は確認して。自分の意思で10秒間、両目を閉じるだけだ。そして、プレー開始だ。覚書に〝後戻りは出来ません〟と煽るような文言が出た。

近未来の廃墟が建ち並ぶディストピアなエリアに、アールは降り立つ。上部が崩れたビルディングから配管むき出しになっている。

ルクソール・オンラインはＶＲのソーシャルゲームだ。他のユーザーと交流して世界にプレー状況を発信しながら、様々なＶＲゲームが遊べる。バイタルを登録して基本的なステータス、アバターが決まる。さらに、課金すれば能力を上げる事もできる。ガシャもあり、武器やお助け道具等のツールが手に入る。ゲームによっては互換性のない物もある。１回３０００円。11連ガシャなら３万円。初回11連なら２万円だ。アールは課金もガシャもしない。

〝一度でもダイになったら、プレーヤー自身のリアルの肉体も死にます〟

「は？ それっぽい煽り文句だな」

アールの視界にページが開かれ、ダイになったら、死ぬと書かれていた。一旦、ログアウトしてみる…………してみる…………してみる…………。

「ログアウト出来ねえ！ チュートリアルでログアウト方法を確認してる。何で？」

アールは、更に目を閉じる。ＶＲゲームに閉じ込められてるから意味はない。アールは誰かに本当のログアウト方法を教えてもらうべく、エリアを移動する。ちょうど、エリアとエリアを繋ぐ通路に１人のプレーヤーが居た。

「おい、あんた。ログアウトするやり方知らない？」

「判らない。閉じ込められた。どうしよう、どうしよう」

「何をオロオロしてるんだよ。１つでもゲームをクリアしたら、ログアウト出来るかもしれないな。根拠はないが」

「死んだら終わりだよ」

「死なないゲームをすればいい。取り敢えず、人を探そう」

「それなら、32番フィールドへ行くといい」

フィールドは全部で１万。１つのフィールドに１００個のエリアがあり、自由に行き来できる。アールが居るのは８番フィールドだ。

「32番フィールドに集まっているんだな？ 行こう、あんた。ハンネは〝ライガー〟か」

アールが初めて会ったプレーヤー、ライガーはオープンスコアにした。これでステータスやプロフィールが見れる。

アールは歩き出すが、ライガーはその場から動こうとしない。

「おい、何をやってる？ 急ごうぜ」

「僕はいい。君だけでも…………無事に出れるといいね」

アールはマップを見ながら１人でフィールドを変えるワープホールに行く。エリアの中央だ。何人か、プレーヤーとすれ違うが、皆固まっている。

アールは32番フィールドへワープする。視界が緑色の光に包まれて、階を移動した。そこは、プレーヤーでごった返していた。数十万人、数百万人は居る。クソゲーの割には盛っている。

１人のプレーヤーがアールに声をかけてきた。相当、課金してるのだろう。きらびやかで、チャイナドレスみたいなのを着た女性のアバターだ。アールは初期設定の地味な戦闘スーツ……財力が違う。

「君も閉じ込められた？ 脱出方法は判るかな？」

「いや、判らない。それを調べるために32番フィールドへ来た」

女の子のハンネは〝バイオレット〟だ。アールはオープンスコアにする。

「君のハンネは、アールね。他のゲームの戦績が凄い」

「まあ、暇人だからね」

「おーい、バイオレット。フィールドをくまなく調査しに行くぞ」

他のプレーヤーは別の方法で脱出を試みるようだ。

「どうせ、ログアウト出来ないなら、テキトーに遊ぶよ。ね、アール君」

「ゲームをクリアしたら、ログアウト出来るかもな」

「なるほど。でも、死んだらマジでヤバいかもよ？」

「死なないゲームをすればいい。サッカーなんてどうかな」

32番フィールドに集まっていたプレーヤーは次第に散り散りに去って行った。