依子

第10話

又、春が来た。桜には待ちに待った春である。

依子が春まで生き延びてくれた事を喜んだ。

また、依子と桜を見に行くのだ。屋敷の前の枝垂れ桜でもいい。依子と桜を見るのだ。それが桜の希望だった。

桜の蕾の膨らむ夜。桜は依子に話し掛けた。

「ねえ、依子。早く元気になって？もうすぐ花見が出来るわ。去年は本当に楽しかったわね。智子さんが屋台でりんご飴を沢山食べて。薫さんが呆れてたわね。お揃いのワンピース今年も着れるかしら？」

「...。」

依子は何も答えない。眠っているのだろうか？

堪えきれない何かが溢れ出し桜は泣きながら言った。

「行かないで。依子！私、貴女がいないとどう生きていばいいの？わからないわ！独りにしないで、私も一緒に連れて行って...。」

その声は、殆ど嗚咽に近かった。

「連れて行って。」

その言葉に反応して依子は弱々しい声で応えた。

「何を言っているの桜。私を連れていくのは貴女でしょ？」

桜は何も答えない。

依子は知っていた。桜が来た日。自分が死ぬ事を、そしてその短さを...。

依子は人が嫌いだった。大嫌いだった。

しかし、桜が来た日、何かが変わった。

「桜のおかげで、お父様もお母様も、お友達もユキも。みんな私に笑いかけてくれたわ。目も合わせてくれなかったのに...。」

息を吸う音が部屋にこだまする。

「桜は、花だけが友達だった私に、私が知る術もなかった沢山のことを与えにきてくれたのね。私、幸せだった。幸せだった。ホントよ？」

また、息を吸う音。

「ありがとう。桜...。」

そういい終わると少し笑ってみせて依子はゆっくりと目を閉じた。

桜の目から涙が伝った。