珈琲を飲みながら

第1話「人殺し」

「ねえ、人殺しってどうしたらなれるの？」

はあ？という顔を露骨にしていたのだろう。沙知は、私変なこと言った？と、きょとんとしている。

「人の命を奪ったら、その時点で人殺しになれるんじゃない？もっとも、もし沙知が捕まって、私がインタビュー受けても、あの子は本当にいい子で……とか、言わないかね。」

えぇー？と、沙知は笑いながらこちらを見ている。眉が八の字に下がっていて、ともすれば苦笑にもみえる。はじめてあった時も、この笑い方だったから、これが素の笑顔だろう。接客用の笑顔は、まだ見たことがない。

「っていうか、急にどうしたの？おしゃれな

カフェで、する話？殺人願望でもでてき

た？」なんなら殺されてあげようか、と言うと、沙知は笑って

「ちがう、ちがう。」と、否定した。

「ほら、誤報で殺人犯にされちゃった人いたでしょ？あの人、自殺しちゃったんだって。」

沙知は珈琲を一口すすった。芳ばしい香りがする。匂いは好きだけど、美味しいとは思えないんだよなぁ。沙知はこういう所が大人びていると、私は感じる。

「あぁ、それ今朝のニュースで見た。酷いよね。はじめは、あの人のことすごい叩いてたのに、誤報って分かってから、今度はテレビ局が叩かれてる。清々しい位の手のひら返しで、みてて気味悪かった。」

「ネットでも叩かれてた。」私がそう言うと

見たの？と、沙知はこちらを見やった。シフォンケーキを食べていたので、少し上目遣いになっている。

「美味しい？ケーキ。」

「うん、ふわふわしてる。」じゃあ今度はそっちも頼もうかな。考えて、自分のアールグレイティーを飲む。少し酸味が強いな。香りはいいのに。

「で、苺は見たの？SNS。」

「ううん。ニュースで、取り上げられてた。」

「そっか。電話とかも酷かっただろうね。犯行時刻とされてた時間の少し後に、レストランに行きました！ってTwitterにつぶやいてたらしくて、かなり炎上したって。」

沙知は、顔を顰めてケーキを頬張る。

かわいいケーキにオシャレなカフェ。そこで殺人犯の話をする女子高生二人。なんてミスマッチだ。

「で、沙知はどうして殺人犯の定義？なんて気になったの？」

瞬間、沙知の口が、ピタリと咀嚼するのをやめた。だがすぐに、もぐもぐと口を動かし、珈琲で、ケーキを飲み下した。いつもなら、味わって食べろと私に注意するくらいなのに。

「苺はさ、人殺したいって思ったことある？」

「え、うん、それくらいはあるよ。」

「そっか、じゃあさ、殺したことは、ある？」

「無いよ、そうしてたら今、沙知と話せてないよ。」なんか、おかしい。沙知は、こんなに質問攻めするような話し方はしなかった気がする。

「そっかぁ。」沙知は目を伏せて、手に取った珈琲カップを見つめる。睫毛が影を落としている。変なのに、変わらなく可愛くて綺麗だ。

「……なんかあったの？」

「んー、ちょっと、ね。」こうしてはぐらかすのは、これ以上踏み込んで欲しくない時の態度。ということは、何も聞かれたくないんだろう。私も、黙ってティーカップを見つめる。少しの沈黙が、私たちの間におりた。

「あ、もう電車の時間だ。」

「え、嘘！ほんとだ！」

「じゃあ、また遊ぼうね。」

「うん、苺、元気でね。」

元気で、何だか今生の別れみたいだ。

「ねえ、沙知。なんかあったら、愚痴くらい聞くからね？」

沙知は、少し目を丸くして、ふっと笑った。儚さを感じる、淡い笑みだった。

「うん、ありがと。ほら、電車来ちゃうよ。」

「あっ、じゃあ、またね！」

「うん、気をつけてね。バイバイ。」

電車に乗り込んで、窓から、沙知を見る。さっきと同じく、笑っている。笑っている、けど、何か違う。それがわからないまま、電車は出発した。

夜、お風呂からあがって、ふと、あの沙知の笑顔を思い出した。そして、気づく。

「眉毛、困ってなかった……。」

八の字の眉で、困ったような笑顔の沙知が、あの時は、周りのように、皆のように、笑っていた。心がざわついた。その夜は、沙知の笑顔が脳裏を離れなくて、眠れなくて、翌日見事に寝坊して、学校につき、家に帰り、そこで初めて、沙知の死を知った。

沙知が、病に侵されていたことを知った。