　クリスマスはおわった。

　ゆきゑにも終（しゆう）焉（えん）が肉薄していた。

　一二月二六日長岡拘置所に出勤した刑務官たちは憂鬱鬱（うつ）勃（ぼつ）として支度を遂行し各階級の準備室内への内線電話によって処遇部長に指（し）嗾（そう）され庁舎会議室に嘯（しよう）聚（しゆ）した。連行担当者から地下室での遺軆処理者までが櫛（しつ）比（ぴ）しているなか処遇部長は其（それ）其（ぞれ）の担当業務を再確認してゆく。嚮（きよう）後（こう）午前八時極（ごく）秘（ひ）裡（り）に各担当者が担当箇所に配置される。午前九時丁度に主任が榊（さかき）原（ばら）ゆきゑの独居房に邁（まい）進（しん）し〈面会だ〉といって死刑囚を連行する。通常の通路とは乖（かい）離（り）してゆき睥（へい）睨（げい）するといつしか背後に連行担当者が追（つい）蹤（しよう）しているので此（こ）処（こ）でみな死刑執行に勘付く。通路警備も増員されているので怎麼生（そもさん）蠢（しゆん）愚（ぐ）でもいずれ勘付く。今（こん）囘（かい）は初期認知症の死刑囚だ。屹（きつ）度（と）死刑執行場に逢（ほう）着（ちやく）しても現実を細（さい）嚼（しやく）できないだろう。斯（か）様（よう）にして担当者たちは各担当箇所に輻（ふく）射（しや）していった。刑務官はくだんの同僚とともに鉄扉のむこうの死刑執行場へと逍（しよう）遥（よう）闊（かつ）歩（ぽ）する。同僚が地下室に這（は）入（い）ってゆくと刑務官は同担当者ふたりとともに三個の死刑執行釦（ぼたん）のまえに彳（てき）亍（ちよく）した。三人で一斉におすのでだれの回線が死刑を執行したかはわからない構造だ。

　鉄扉がひらいた。

　巑（さん）岏（がん）たる鉄扉のむこうから界（かい）隈（わい）を睥（へい）睨（げい）しているゆきゑ死刑囚が連行されてくる。隘（あい）路（ろ）を直進して階段を登（とう）攀（はん）すると死刑執行場となるのだが三個の死刑執行釦（ぼたん）は恁（いん）麼（も）の階段のふもとにあるのでゆきゑは通路に儃（せん）佪（かい）している刑務官に勘付く。いわく〈一郎さん逢（あ）いにきてくれたのね〉と。刑務官は壁面を凝視して沈黙している。羸（るい）弱（じやく）なる九（きゆう）竅（きよう）百（ひやく）骸（がい）を抱擁されて階段を登（とう）攀（はん）されてゆきながらゆきゑ死刑囚は絶叫する。〈一郎さん一郎さん〉と。足音が熄（そく）滅（めつ）した。二階の死刑執行場に逢（ほう）着（ちやく）したのだ。死刑執行場はカーテンで乖（かい）離（り）しており第一室では仏壇が鎮座し僧侶が彳（てき）亍（ちよく）している。カーテンを開放した第二室にて死刑が執行される。造次顛（てん）沛（ぱい）もなく僧侶による摩（ま）訶（か）般（はん）若（にや）心（しん）経（ぎよう）の読（どく）誦（しよう）が仄（そく）聞（ぶん）されてきた。刑務官たち担当者は執行釦（ぼたん）のまえに聳（しよう）立（りつ）する。摩（ま）訶（か）般（はん）若（にや）心（しん）経（ぎよう）読（どく）誦（しよう）が終（しゆう）焉（えん）すると死刑囚は恁（いん）麼（も）の第二室に嚮（きよう）導（どう）され目（め）許（もと）を隠蔽されて手錠と足（あし）枷（かせ）の桎（しつ）梏（こく）を甘受する。廼（ない）時（じ）に首許（もと）にロープがかけられる。漸漸死刑執行という現実が理解できたのか〈一郎さんたすけてわたしころされる〉という咆（ほう）吼（こう）がきこえてくる。刑務官はひとりごちる。〈これで楽になれるよ〉と。

　わたしは奇（き）蹟（せき）をおこした。

　死刑執行場二階担当者たちが死刑囚を所定位置に屹（きつ）立（りつ）せしめたころだ。造次顛（てん）沛（ぱい）もなく二階から主任が片腕を掲揚して合図し刑務官たち三人は同時に執行釦（ぼたん）をおした。所定箇所の床面が開放される轟（ごう）音（おん）が響（と）動（よ）めく。墜落した死刑囚の体重でロープがはりつめる梁（りよう）塵（じん）が交響する。脳幹破裂で即死だ。おわった。ゆきゑはいま何処（どこ）にいるのだろう。天国で一郎と邂（かい）逅（こう）しているのだろうか。天国なんてあるわけないか。刑務官が鬱（うつ）悒（ゆう）としていると一階と同階にあたる地下室畢（ひつ）竟（きよう）ゆきゑが死んでいる彇（はず）の部屋から顔面蒼（そう）白（はく）の同僚が遯（とん）竄（ざん）してきた。同僚は両手を震（しん）盪（とう）させて界（かい）隈（わい）を睥（へい）睨（げい）し二階にいる主任を瞥（べつ）見（けん）すると絶叫した。〈主任ゆきゑ死刑囚のロープが切れました〉と。主任は咆（ほう）吼（こう）する。〈莫（ば）迦（か）いえ体重三〇キロでロープが切れるわけがあるか〉と。猜（さい）疑（ぎ）心（しん）鬱（うつ）勃（ぼつ）たらしめて主任は一階へと降下してきて地下室に闖（ちん）入（にゆう）してゆく。開放された地下室のとびらから喧（けん）喧（けん）囂（ごう）囂（ごう）侃（かん）侃（かん）諤（がく）諤（がく）の議論がとどろく。刑務官の聲（こえ）でいわく〈医官が生存確認しています首許（もと）に索条痕があるだけで呼吸器官は正常です〉と。主任の聲（こえ）でいわく〈こんな莫（ば）迦（か）なことが〉と。

　ゆきゑは生きていた。

　死刑執行場担当者各員が周（しゆう）章（しよう）狼（ろう）狽（ばい）し右（う）顧（こ）左（さ）眄（べん）しているなか刑務官は茫（ぼう）然（ぜん）自（じ）失（しつ）して彳（てき）亍（ちよく）していた。わけがわからない。これは悲劇なのか。喜劇なのか。ゆきゑにとって生滅の孰（いず）れが僥（ぎよう）倖（こう）なのか。朧（おぼ）朧（おぼ）としている刑務官にくだんの地下室担当の同僚が聲（こえ）をかけた。〈こりゃあはじまるぞ日本全国で死ななかった死刑囚の議論になる〉と。漸（やく）漸（やく）意識を明（めい）鬯（ちよう）たらしめた刑務官は尋問する。〈こういう場合二回目の死刑はどうなるんだ〉と。同僚はいう。〈刑訴法の一事不再理で無罪になるかもしれない〉と。つづけて〈と雖（いえど）も前例がないんだよ刑訴法にも明言はされてないんだ〉と。刑務官はこうべをたれてひとりごちる。〈老人ホームでもいい看（み）取（と）ってやるもう一回死刑をしろというやつがいたらおれは最後まで議論してやる〉と。軈（やが）て紛（ふん）紜（うん）たる地下室から刑務官に介抱されて榊（さかき）原（ばら）ゆきゑが蹣（まん）跚（さん）とあるいてきた。ゆきゑは虚無的な双（そう）眸（ぼう）で刑務官を瞥（べつ）見（けん）する。刑務官はゆきゑを抱擁していった。〈ゆきゑおれだよ一郎だよ〉と。ゆきゑはいう。〈逢（あ）いたかった〉と。刑務官はいう。〈さあうちへかえろう〉と。