シウマイさん失踪事件

１

　西暦２１６５年。

　世界はゴミであふれていた。

　空は灰に覆われていた。

　鳥が舞った、誰にも触れることのできないその青を、僕たちは知らない。

　森は枯れた。

　虫や動物たちが息づいた、鮮々と脈打つその蒼を、僕たちは知らない。

　水はとうに腐っている。

　草や魚が活きた、かたちなく透きとおるその藍を、僕たちは知らない。

　むかしのひとが、棄てたものを、僕たちは知らない。

　ヘンリエッタ４５は物陰に身をひそめていた。

　イワツキシティ、イワツキステーション前、Ｐ型ガービッヂ回収作戦。タンクの空きは、残り僅かだった。

　ベチョリ、と、踏み出したブーツに、ヘドロがからみつく。

　汚損した街。

　転がる瓦礫、腐敗臭、粉煙のような空気。

　ここがかつてのオフィス街とは、とても信じられない。

「キュイイイイイイイイ！」

　突如として現れた、人型の生き物。

　Ｐ型ガービッヂは軽量な体を持ち、すばしっこくありながら、鋼のように強靱だった。

　路地の向こうから、みんみんが滑るように飛び出してきた。

　省エネ型、小型アイトラバキュームガン。みんみんはそれを構えると、ガービッヂに向けて吸引を始めた。

　金切り声が、耳をつんざく。

　ノズルに吸い込まれながら、怨念のこもった声で、ガービッヂは呻いた。

「オマ゛エダチノ、ゼイダ————」

　ヘンリエッタ４５は思い出していた。かつて、自分が新米清掃員だった頃、博士が言っていたことを。

『あれは、我々が創り出したものだ————』

「あそこに！」

　みんみんは廃墟のビルを見上げて叫んだ。屋上の大気が黒くよどみ、虹色の光の筋を放っている。

　本能が、知っている。危険なもの。有毒なもの。近づくべきでないもの。

　だが、美しいと感じてしまう。その理由が、未熟な僕らには、分からない。

　二人はビルの外階段をかけ上がった。腐敗し、脆くなったそれは、ところどころ足場が抜け落ち、手すりが潰れ、規則的な形状を成していない。さまようはずのない、ただ一路の、危険地帯————。

　行く手を、ガービッヂの群れが阻んだ。

　みんみんは即座にバキュームガンをブロワガンに切り替え、噴射した。

　数体のガービッヂが手すりの向こうへ吹き飛ばされた。だが、ガービッヂは雪崩れるように、次から次へ押し寄せる。

「ここは私に任せて！」

　みんみんはブロワガンを強モードで噴射した。ガービッヂの群れが、大きく宙に舞い上がる。「行って！」

　ヘンリエッタ４５は階段をかけ上がった。右手に広がる景色。暗く沈んで見えるのは、夜のせいだけではない。美しくない。使いものにならない。それ自体が、巨大なゴミと化した街————。

　屋上の手前まで来ると、身をかがめ、じわじわと顔を覗かせながら、標的のようすをうかがう。

　くず物で埋もれた傾斜面に、根をはるようにへばりつく、ツギハギだらけの、巨大な生き物。

　その見た目は、多彩で、透明で、玩具のように、愛らしい。

　だが体温がない。血も涙もない。怨念以外の、心がない。強固で執念深い化けもの。ＳＳＲ級、Ｐ型ガービッヂ————。

　ヘンリエッタ４５は階段から飛び出し、吸引をし始めた。愛用の、耐水破砕焼却圧縮装置付、サイクロン式アクアバキュームガン。

　けして遅くはなかった。だが、ガービッヂはバキュームガンの高速気流をすり抜け、鋭利な小物体を吐き出しながら、攻撃をかけてきた。

　ヘンリエッタ４５は跳ね動きながら攻撃を回避し続けた。スパイクブーツを装備しているとはいえ、ごみくずに足を取られてしまっては、すばやさが鈍ってしまう。

　一瞬の隙をつき、転がるようにガービッヂの背後へ回る。ヘンリエッタ４５は、再度吸引を始めた。

「ヘンリエ！」

　かけつけたみんみんが加勢した。ガービッヂはその身を二股に引き裂かれ、砕けた自身の断片を弾き飛ばしながら、二台のバキュームガンに引きずり込まれてゆく。

「ギュオオオオオオオオ！」

　飛び散るガービッヂの破片が、ヘンリエッタ４５の頰をかすめた。

　バッテリーのランプが点滅し始めた。細り、呻きながらも耐え凌いでいたガービッヂがうずくまり、はじけんばかりに発光しながらその身をふるわせた。

　ヘンリエッタ４５はバキュームガンを握る手に力を込めた。次の瞬間、ガービッヂの体は分かれ飛び、火球のように、勢いよく二本のノズルに吸い込まれた。

『任務完了！　任務完了！　任務完了！』

　くず物のあぶれた地面に、ひとすじの光とともに、緑の新芽が生まれ出た。

　ヘンリエッタ４５とみんみんはマスクを外した。

　爽やかな風が吹く。

　これは束の間の衛生か。

　僕らの仕事に、意味はあるのか？

　もう、手遅れではないか？

　あの空に青を取り戻せる日は、やって来るのか————？

『あおいろをまもる会イワツキ支部　月間成績ランキング

　第３位　ぼれんだー

　第２位　みんみん

　第１位　ヘンリエッタ４５』