勇者ですけど世界を裏切って魔王のために戦う事にしました

第1話 そして僕は裏切った

「お前……お前ぇぇぇっ！」

　年中絶えず黒煙を上げ続ける火山、その火口付近で戦いは始まった。

　長年共に戦って来た男が、僕にとって最も頼れる親友が、殺意を隠さず僕に剣を振るった。

　金の短髪を雨で湿らせ、青い瞳からは涙をこぼしながら。

　きっと彼もそんな事はしたくはないはずだ。

　だが、彼は責任感の強い男だった。更に魔物に妹を殺されたという私情も背中を押しているはずだ。

　だから、彼はためらいなく剣を振るった。

　僕はそれを愛用の剣で防ぐ。

世界を守る為に、魔王を倒すためにと、古より伝えられた神の造りたもうた伝説の剣を使って。

「なんで……なんで……！　お前は勇者だろうが！」

　感情に任せて彼は、親友は再び僕を殺そうと剣を叩きつけてくる。

　そうだ。

　それが正しい事だ。

　間違っているのは、僕なんだから。

「アル、ごめん。勇者だから……違うな。僕は僕の正義を貫きたいんだ。勇者である僕のために」

「だからって、世界を滅ぼしていいわけないだろぉがぁぁぁっ！」

　三度、四度と剣は光の筋となって僕を襲った。

　そしてそのすべてを、僕は受け止める。

　受け止めるだけで、何もしない。

　アルを傷つけたくないから。

「お前は……お前は……異世界人だからか！？だからお前はこの世界なんてどうでもいいと思っているのか！？」

「そんなことない。僕はこの世界が好きだよ。もう地球に帰るつもりもない。ずっとこの世界と向き合って生きていくつもりだ」

　剣と剣がぶつかり、その度に耳障りな金属音と火花が散った。

「だったら何で！？　なんでお前は……」

「アルフレッド、下がってください！　もしかしたら操られているのかもしれません！」

　アルの後ろから、黒いコートと同色の三角帽を被った、まさに魔女とも言うべき格好をした、可愛らしい雰囲気を持った茶髪の少女が、赤い宝石の付いた杖を振るう。

「魔法で拘束します。風よ、戒めの鎖となりて、彼の者を捕らえよ！」

　少女の呪文と共に風で編まれた鎖が、計四本も現れる。

　それは僕の手前で広がると、四方から襲い掛かって来た。

「ごめん、ミュウ。僕は操られてなんかないよ」

　一言それだけ断ると、僕は左手に装着されている魔法の盾をかざした。

　月の光を打って造られたという伝説の盾から光が放射状に発生し、巨大な壁を形作る。

　その壁が、風の鎖全てを受け止める。

「ぐっ……ぬぅぅっ」

　少女は更に力を籠めて鎖を太くし、力づくで壁を破ろうとする。

　だが少女も分かっているはずだ。

　決して敗れるはずがないと。

　何度もこの壁に命を救われてきたのだから。

「大丈夫よ、ミュウちゃん。そのまま続けて！」

　豊満な体を揺らしながら、白い修道服で身を包んだ長い金髪の女性が呪文を唱え始める。

彼女はパーティーで一番の年長の女性で、回復というパーティーの要を担って来たある意味大黒柱的な存在だった。

　僕も彼女の治療には何度も助けられたし、その人柄に救われた事だってある。

　母親、と表現すると彼女はいつも怒りだしてしまうのだが、まさにその様な女性だった。

　その彼女は、本気で僕の身を案じているようで、真剣な表情で僕を見つめている。

「私の回復魔法はその光の壁を通過するから。それできっと勇者くんは元に戻るはずだら！　……聖なる光よ。邪なる魂を払いたまえ！」

　女性の体から光の波動とも言うべきものが発せられると、盾から発せられた壁を突き抜けて僕を包んだ。しかし……。

「そんな……！」

　当然彼女の魔法は何の効果も与えられなかった。

　相変わらず僕は壁を展開し続けている。

「セラさん、僕は操られてなんかいませんって言ったじゃないですか。僕は僕の意志でこうしているんです」

　そして僕は盾に魔力を籠めると、ミュウの放った魔法を弾き飛ばした。

「みんな。お願いだから、ここは一度帰ってくれないかな？」

「出来るかぁ！　俺らは世界を救うためにここに居るんだぞ！　あと一歩でそれが為るってぇのに、帰れるかよぉぉぉっ！」

　予想通り、アルは声を荒らげ突っ込んでくる。

（……仕方ないか）

　僕はため息を一つ突くと、突っ込んでくるアルの剣を盾で受け止めると、剣の柄をアルの顎に叩きつけた。

「うっ……あ……」

　激しく脳を揺さぶられたアルは、抵抗することすらできす、その場に頽（くずお）れた。

　アルの剣が地面に落ちて、空虚な音を響かせた。

「アルフレッド！」

「アルくん！」

　ミュウとセラさんが悲鳴を上げる。

　まさか本当に僕が仲間を傷つけるとは思わなかったのだろう。

　アルが倒れたというよりは、そちらの方が彼女たちに衝撃を与えたようだった。

「ごめんってアルの意識が戻ったら言っておいてくれるかな？」

　僕はそう言って精一杯の笑顔を見せると、剣を鞘に納めた。

もう戦わない。行動で彼女たちに伝える。

　彼女たちも分かってくれたのか、杖を下ろしてくれた。

「なんで、こんなことをするんですか、勇者様」

　ミュウが問い詰める様にアルと同じ質問をする。

　その横ではセラさんが何度も頷いていた。

「……僕は、僕が正しいと信じた路を行く。それだけだよ。今までも、これからも」

「信じられないの、それが。だって勇者くんが歩もうとしている路は、明らかに悪の路よ？　人類に敵対する行為なのよ？　なのにそれが正義だなんて、私には到底信じられないわ」

　セラさんが、ゆっくりと諭す様に、現実を僕に突き付ける。

　だがそんな事は僕が一番理解していた。

　確かに判断は一瞬だったかもしれない。

　でも、今までの旅の中で培ってきた僕という存在が、そう判断したのだ。

　結論を出したのだ。

　だから、決して自分に嘘をついてはいなかった。

　例え間違った判断だったとしても。

「セラさん、確かに善い行いとは言えないかもしれませんね。それに、たぶん、犠牲が生まれる」

「それが分かっているならどうして！」

「……それでも救いたいって思ったんです」

　しばらくの間、アルを挟んで視線をぶつけ合う。

　申し訳ない。本当に心からそう思った。

　でも、譲れないのだ。

「アルを連れて帰ってくれますか？」

「…………分かったわ」

　苦虫をかみつぶしたような表情で、世良さんは了承してくれた。

　ゆっくりとこちらに歩み寄り、アルに治療の魔法をかけ始めた。

　だが、それは非常に弱弱しいものであり、せいぜい顎の傷を治す程度の物だ。

　例えアルが目を覚ましても、三半規管は狂ったままで戦えないだろう。

　セラさんは約束を守ってくれるようだった。

　だから僕も腰のベルトを弄って鞘に入った剣を取り外した。

「ミュウ。これをアルに渡してくれないかな。今の僕が持ってていいものじゃないから」

　そう言ってミュウに剣を差し出した。

　だが、ミュウはその場を動こうとしなかった。

　だからその場に剣を置いておく。

　代わりに僕はアルのベルトを外すと、地面に落ちていたアルの剣を拾い上げて鞘に納めた。

「ごめん、剣がないからこっちを貰っておくね。あと、盾と鎧だけど……こっちも返さないといけないんだろうけどさ。ちょっとだけ、使わせて欲しいんだ。……守る為にさ」

「……なんで……」

　脈絡なくミュウが言う。

　涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら。

　感情のままに、想いを僕にぶつけてくる。

「なんでですか？　私じゃダメなんですか？　私じゃ勇者様の隣に居られないんですか？」

「いや、あのね、ミュウ。僕の決断はそういうのじゃなくて……」

　僕の感情は好きだとか憎いだとかそういうものではない。

　どちらかといえば、義憤とも言うべきものだろう。

「……私は勇者様が好きです！」

　唐突な告白に僕はたじろいだ。

　いや、好意を向けてきている事は薄々感じてはいた。

　でもミュウの事は守ってあげたい妹のように思っていたから、そういう対象として見るのを避けていたんだ。

　しかし、今それが破られてしまった。

　はっきりと言葉にしてしまっていた。

「ずっと勇者様と一緒に居たいです！　お願いします、私から離れないでください！　こっちに帰ってきてください！　私のところに戻ってきてください！」

　その言葉に、僕はゆっくりと首を横に振った。

「そん……な……」

　悪の路に踏み込むことは、彼女の信念が許さないだろう。

　だから僕たちの路はここで別れる。

　そんな事があるなんて、僕も思っても居なかったけど。

　この先ずっと一緒にこの四人で過ごせるものだと勘違いしていた。

　終わりはいつか訪れるのに。

「ありがとう、でも、ごめんね。僕もミュウの気持ちに応えてもいいって、多分、思ってたかもしれない」

　今はまったく分からないけれど、彼女の好意は、間違いなく心地の良いものだった。

「だけど、僕にはその気持ちよりも通したい意志があるんだ。だから、応えられない」

　僕は彼女を突き放す。

　彼女が僕の後を追ってこないように。

　悪の路に、足を踏み入れないように。

「……分かり……ました……」

　彼女は何度も涙をぬぐいながら、それでも気丈に歩みよって来る。

　そして、僕の前まで来ると、勇者の為の剣を拾い上げると、大事そうに、抱きしめた。

　僕の代わりだとても言うかの様に。

「この……野郎ぉ……」

　アルがかすれた声で悪態をつく。

　どうやら意識だけは戻った様だった。

　だから僕は地面に仰向けになっているアルへと視線を戻した。

「あ、アル、ごめん。色々と」

　僕はできるだけ軽い感じで言ってみる。今までのように。

「ふざけるな、裏切り者……。お前……分かってるんだろうな……？」

「……あはは、アルはやっぱり頑丈だね」

「ざっけんな。この……ちくしょう……」

　アルはそう言うと、横を向いて血の塊を吐き捨てた。

　そして続ける。

「もう、お前を勇者だと思わねえ」

「そうだね。勇者失格だ」

「俺はお前を魔物だと思う事にする」

「ああ、だからアルが代わりに勇者になってくれよ。そしたら安心だ。ミュウに剣を預けといたから。うん、きっとアルなら使いこなせるようになるよ」

「ざっけんな！」

　アルは力を振り絞って手を伸ばし、僕の足を掴む。

「俺は、お前が勇者だからついて来たんだ！　なのに……なのに……」

「……ごめん」

「もうお前は人類の裏切りものだ。勇者とかじゃねえ。人間ですらねえ。魔物だ。災厄そのものだ。お前は……悪魔だ！　俺らを踏みにじった！」

「そう、だね。ごめん」

　どんな罵倒だって受け入れるつもりだった。

　だが、想像した以上に辛いことだった。でも、受け入れなければならない。

　それが僕の責任だから。

「お前は全ての国から賞金を懸けられ、追われる身になる。最悪の犯罪者になる！お前は一生その命を付け狙われるんだ！」

「そうだろうね」

「……こんなに言っても分かんねぇのかよ！」

「ああ」

　当たり前だ。大体世界の滅びにたった四人で立ち向かって来たんだ。人類全てから憎まれるくらい、どうってことはない。

　……嘘だ。辛い。

でも、耐えられる。

「ちくしょう……」

　アルは地面をこぶしで叩くと、ゆっくりと起き上がる。

　だがまだ脳震盪の影響がある様で、ふらついたところをセラさんに抱き留められていた。

「お前とは……絶交だ。次会ったら、俺はお前を殺す」

「うん、ありがとう。でも抵抗はさせてもらうよ。それに、逃げるから」

　そう言うとアルはチッと舌打ちをして歩き出す。

　僕に背を向けて。

　敵のはずの僕に背を向けて。

「みんなも、帰った方がいいよ」

　まだ僕の身を案じるような視線を向けていたセラさんとミュウに、そう告げる。

「僕は人類の敵だから、勇者様のパーティーを襲っちゃうかもしれないよ？」

「……勇者様は勇者様だけです！　私は……！　私は……！」

「ミュウちゃん」

　冗談めかした忠告を、ミュウは否定しようとする。だが、それをセラさんが止めてくれた。

　ミュウの体をやさしく抱きしめ、彼女を諭す。

　はじめは嫌がっていたミュウも、やがてはしぶしぶ頷き、ゆっくりと去っていた。

　何度も何度もこちらを振り帰りながら。

　そんな元仲間たちの姿が小さくなって消えたころ、ようやく僕は背後にいる女性の方を振り向いた。

　すぐそばに煮えたぎるマグマがあるというのに、その女性は火口を椅子にして座っていた。

　女性は黒髪黒目で、腰まで届くほど艶やかな長髪をしている。

　見た目的には人間と変わるところはない。強いて言うならば、人間離れした美貌であることくらいか。

　年齢は二十台中ごろに見えるが、真実はどうかわからない。

　そして髪と同じ色の、多少煽情的なナイトドレスを着て、胸の谷間……は全くと言っていいほどない。悲しいくらいに板であるが、本人はそんなことなど気にも留めないだろう。

そんな彼女が、やや気だるげな様子でこちらを見ていた。

「もう、終わったか？」

「はい、終わりましたよ……」

　僕は彼女を守るために全てを捨てた。

　そして人類の敵となる事を受け入れたのだ。

　彼女がそれだけ大事だったわけではない。

　恐らく彼女とは初対面だ。

　まともに話したこともない。

　だが、その目には見覚えがあった。

　全てがどうでもいいと諦めた目に。

　絶望ではない。諦めて、希望も何も持たないという無味乾燥な目だ。

　僕は彼女がそんな目をしている事が許せなかった。

　正義とかはただの言葉遊びだ。

　僕はたったそれだけの理由で、人類を裏切った。

「……魔王様」

　そして元勇者は、魔王に手を差し伸べた。