せやさかい

第269話『まだ除夜の鐘』

せやさかい

２６９『まだ除夜の鐘』頼子　　　　　

　ゴ～～～～～～ン

　元日だというのに、まだ除夜の鐘が鳴っている。

　NHKのゆく年くる年なんか見てると、除夜の鐘って年を跨っちゃうんだけど、まあ、情緒よね。

　でも、除夜の鐘って１０８発。１０８回？　１０８突き？　１０８打？

　１７年生きてるけど、こういう、何気ないものの数え方って、よく分からない。

　で、わがヤマセンブルグ総領事館のリビングでは、もう元日の昼下がりだというのに、まだ除夜の鐘が鳴っている。

　ゴ～～～～～～ン

　もう１０００を超えたんじゃないかしら？

「う～～ん、やっぱり分かりませんねえ……」

　知らせを受けた、一等書記官のオットーさんが音を上げた。

「やっぱり、日本の技術は凄いです！」

　ソフィーが、何度目か分からない感嘆の声をあげる。

「ソフィー、君の探究心はすばらしいが、これは国の王立科学院にでも持ち込まなければ分からないよ」

　三代続いて工学博士の家系で、自分も退職後は国の工業大学で教鞭をとるつもりでいるオットーさんは、ソフイーの粘りを賞賛しつつも、疲労の溜まった目に目薬を差して撤収の準備。

「さあ、ソフィー、今夜は宿直だ、少しは寝ておけよ」

　とっくに撃沈されているジョン・スミスがアイマスクをしたまま、ベッド代わりのソファーで手を振る。

「二時間寝れば十分です！」

「ソフィー、お願いだから、休んでちょうだい」

「ウウ……殿下の命令なら仕方ありません」

「命令じゃないわ、同級生からのお願いよ」

「分かりました……でも、ジョン・スミスいたいに横になって、鐘を見ていてもいいですか？」

「だめ、ちゃんと自分の部屋に戻って、ベッドに入りなさい」

「ムグ……仕方ありません」

　しぶしぶ、我がご学友は自室に戻っていった。

「じゃ、わたしも部屋に戻るわ、ジョン・スミス……あ、寝ちゃってる」

　ジョン・スミスに毛布を掛けてやって、わたしは、自分の部屋に向かう。

　実はね、如来寺のテイ兄さんから釣鐘のミニチュアが届いて、夕べは年越しスカイプの二元中継。

　流行り病のおかげで、今年も……あ、もう、去年か。

　今回も除夜の鐘ツアーができなかった。

　それで、テイ兄さんが、どこから調達したのか釣鐘を送ってくれた。

　こんなミニチュアじゃ、二年前、みんなで撞いた本物の感触や感動には程遠いと思ったのよ。

　ところが、すごいのよ！

　組み立てて、試し撞きをしてみたの。

　ゴ～～～～～～ン

　感動…………！！

　もっと、ショボくて甲高い音がするかと思ったら、興福寺とか成田山新勝寺とか上野の寛永寺とかと遜色のない音色！

　それも、音は年越しパーティーのリビングにしか届かない。

　いくらいい音だからって、本物みたいだったら、やってられないわよ。

　たとえ、防音設備の整った放送室でやっても、音圧というのがあって、屋内で鐘なんか撞けるものじゃない（オットーさんの説明）らしい。

　で、まあ、感動しちゃったものだから、非番のオットーさんなんかも呼んじゃったわけ。

　部屋に戻って思いついた！

「ねえ、お祖母ちゃん！　素敵なものが送られてきたの！」

　スカイプでお祖母ちゃんを呼び出して……まだ冷めやらぬ感動を伝えて、この釣鐘を送ってやることにする。

　年の割には好奇心いっぱいのお祖母ちゃん。

　ちょっと寝不足になってもらおうかしら。