せやさかい

第147話『アリとキリギリスとさくら』

せやさかい・１４７

『アリとキリギリスとさくら』 　

　六月に学校が再開される……らしい。

　今までも○○までに再開とか、休校は○○までと言われては延長になってきたので油断禁物。

　やねんけど……信じたくなる。

　もう、家におるのも飽きたしね。というか、不安や。

　こないだのバーチャル女子会は、最新のホログラム技術で、あたかも、本堂に頼子さんが出現したみたいで、不覚にも涙ぐんでしもたりした。

　スーパーの前で留美ちゃんに逢うたときは、二人とも泣きながら喋りまくったし。

　日課になった境内の掃除も、あと十回ほどでおしまい。

　そう思うと、掃除にも熱が入る。

　敷石の縁（へり）を蟻が歩いてる。

　よう見ると、前後にも蟻が歩いてて、のどかな蟻さんの行列。しゃがみ込んで見とれてしまう。

　途中から、蟻さんたちは荷物を持ってるのに気付く。

　なにやろ？　え……脚？……羽根？……首！？

　蟻さんたちは、死んだ虫をバラバラに解体して巣穴に運んでる最中！

　しゅんかん、フラッシュバックした。

　小三ぐらいのときにも、学校の運動場で蟻の行列を見た。同じようにキリギリスかなんかを解体して運んでた。

　保育所で習った『アリとキリギリス』が頭に浮かんだ。

　夏に遊んでばっかりやったキリギリスは、冬になって食べ物もなくなって飢え死に寸前で、蟻さんの家に転がり込む。蟻さんたちは、そんなキリギリスを暖かく迎えてやって食べ物を分けてくれる。キリギリスは涙を流して感激し、これからは真面目に働くことを誓うのでありました！

　そいうハートフルな話やったのに、なんと、蟻さんはキリギリスをバラバラにして食料にしてる！

　子ども心にも、蟻さんたちが、むっちゃ悪者に思えてきて。ランドセルからレンズ付き定規を出して、太陽光線を集めて照射、逃げ惑うところを執拗に追いかけて焼き殺した。

　蟻さんはそっくり返って身もだえし、最後はプツンと音がして小さな煙が立つ……スルメが焼ける匂いがした。

　ちょうど、お父さんが帰ってこーへんようになった時期。

　数年ぶりの思い出して、自分の中に戦慄が走る。

　自分の部屋に取って返して、虫メガネ持ってきて、蟻さんを焼きたい衝動にかられる。

　もう一回、スルメが焼けるような匂いを嗅いでみたいと、慄いてしまう。

　ニャーー

　いつのまにかダミアが寄ってきた。

　顔を起こしてダミアと目が合う。

　ダミアはギクっとして固まって、二三歩後ずさりしたかと思うと、本堂の方に逃げて行った。

　ひどい顔をしてたんやろなあ。

　やっぱり、学校は早く始まったほうがいい！