せやさかい

第40話『のりちゃんと頼子さん』

せやさかい・０４０

『のりちゃんと頼子さん』　

　つまらないところに意義があるのよ。

　一学期最後のお茶を淹れながら頼子さんが言う。

　今日は終業式の日。

　体育館での終業式が終わって教室に戻り、担任の菅ちゃんから、いろいろの配布物をもらっておしまい。

　配布物のメインは通知表やねんけど、これも出席番号順に配って、特に論評も説教も夏休みの意義とか諸注意とかもなしで、解散。体育館での校長先生の話もつまらんかったから、菅ちゃんの話もつまらんと覚悟してた。

　それが、なんにもなしで「はい、解散」でおしまい。

「学年末ならともかく、一学期の終わりってだけでしょ。菅井先生って、お話へたという噂だし、いっそ言わないほうが気持ちよく夏休みが迎えられるって、先生なりの気配りだと思えば意義があるわよ」

　う～ん、そういう考え方もありか。そういえば、菅ちゃんが喋ることって——あ、それ言わなきゃいいのに——ということが多かった。ポーカーフェイスを決め込んでいたけど、菅ちゃん本人も、自覚があったのかもしれない。

　つまらない原因は、もう一つある。

　留美ちゃんが休みや。

　お家の都合で、パスポートの手続きが終業式の日になってしまい、朝からお休み。

　八月になったらエジンバラ合宿。これは、めっちゃ楽しみやねんけど、三人だけの部活が二人になるのは寂しい。

「え、二人だけですけど？」

　頼子さんは、いつものようにティーカップを三つ出してる。

「桜ちゃんが連れてきた人、どうぞ、座って」

「え？」

　頼子さんの視線を追うと、入り口のとこにのりちゃんが立ってる。

「え？　頼子さん見えるんですか？」

「うん、ぼんやりと。うちの制服。幽霊さんよね？」

『あ、あわわわ』

　のりちゃんが慌てる。

「あ、消えちゃった。桜ちゃんには見えてるんでしょ？」

「は、はい。さきに家に帰るって言うてます」

「お茶も淹れたことだし、居てもらってよ。わたし、部長の夕陽丘・スミス・頼子。桜ちゃんほど能力高くないから、いつでも見えるってわけじゃないけど、よろしく」

　のりちゃんも恐縮して頭を下げる。

「こちらこそよろしく。と、言うてます」

「えと、悪い幽霊さんじゃないことは分かる。よかったら、事情聞かせてもらえるかなあ？」

『「それは」』

　のりちゃんと声がそろうが、のりちゃんの声は頼子さんには聞こえない。

「わたしが説明するわね」

　のりちゃんが頷いて、かいつまんで説明する。

「え？　え！？　じゃ、法子さんは記憶が無くなっちゃったの？」

　わたしの蘇生法が遅れて、酸欠みたくなって記憶がおぼろになったことを説明する。

「そう、なにかやり残したことがあるのね。こうやって気配を感じられるのも何かの縁。わたしで役に立つことがあったら言ってね」

「あ、そこの千羽鶴はなにかって聞いてます」

「あ、それそれ。千羽鶴、数えたら二百ほど足りないのよ！　ちょっとがんばって折ってくれる！」

『「は、はい！」』

　のりちゃんといっしょに返事する。のりちゃんが返事しても仕方がないんやけど……と思ったら。

　ビックリした！

　のりちゃんは、ちゃんと折り鶴が折れているではないか！