面倒くさがり屋の異世界転生

第１４２話 口は災いの元

　面倒くさいと思いつつも、このままここに放っておくこともできないので、女性の慰め方など知る由もないケンは、とりあえず２人が１番元気になるであろう方法を試すことにした。

　まずは、ティナからするべく、背後へと回って座り込むと、後ろから抱きしめた。

「ティナさん……元気だしてください。失敗は誰にでもあるんですから」

「でも、素材が……」

「そんなのは、また倒せばいいんですよ」

「上手く加減が出来ないのよ。手加減すると逆にこっちが危ないし」

「それでも、死ぬよりかはいいですよね？　死んだら素材も何もないんですよ？」

「それでも……」

「あまりウジウジするようなら、面倒くさいので放って帰ります」

「それは嫌！」

「それなら、わかりますよね？」

「あと少しこうしてて」

　それから、しばらくケンはボーッとしてたのだが、ティナが声をかけてきたことによって、現実へと引き戻された。

「もう大丈夫よ、ありがとう」

　その言葉を聞いたケンは、次の人の元へとやって来て、ティナと同様に後ろから抱きしめた。

「さて、ニーナさん。元気になりましょうか？」

「……無理。私が素材をダメにした」

「それは致し方ないですよね？　どんな冒険者にだって、倒した魔物の素材には、少なからず優劣がつきますから」

「今回は、全てダメにした」

「お肉は、焼けすぎてましたけど食べれましたよ？　だから全てじゃないです」

「うっ……辛辣……」

「別に気にすることないですよ。ちょうどお昼時だったし、準備の手間が省けたと思えば、大したことじゃないですから」

「それでも……」

「今回は、運が悪かったんですよ。グリフォン自体も風属性を使ってましたし、相乗効果でいつもより火力が上がったのは、致し方ないですよ」

「そこまで頭が回らなかった」

「まぁ、格上相手ですからね。余裕がないのは致し方ないかと……命あっての物種ですよ？」

「それでも私は――」

　ニーナはギュッと、自分の服を握りしめて悔しそうに呟いた。

「もしかしてニーナさんは、簡単に魔術師として大成できると思っているんですか？」

「そんなことない！」

「それなら、失敗はつきものだってわかるでしょう？　誰だって失敗を繰り返して成功を掴み取るんですから」

　年下のケンに当たり前のことを諭されて、ニーナは思わず身に潜ませていた思いの丈を、ケンにぶつけてしまう。

「ケン君は、簡単に何でも出来ちゃうから、そんなことが言えちゃうんだよ。私は、ケン君みたいに才能なんてないし、できないもん。何でも出来ちゃうケン君に、私の気持ちなんてわからないよ！」

　その時、イラッと感じてしまったケンは、意図せず纏う雰囲気が変わってしまった。

「ニーナさんは、俺が努力したことのない人間だと思ってるんですか？　確かに才能の差はあるでしょう。それは個々人によって変わりますから。でも、才能があるからといって、何もしなければゼロなんですよ？　ニーナさんだって、魔法が使いたくても使えない人からしたら、才能の塊みたいなものですよ？　それなのに、自分には才能がないって言うんですか？」

「そ……それは……」

「話になりませんね。まさか、俺の努力を否定されるとは、思いもよりませんでしたよ。面倒くさいのでもういいです。好きなだけウジウジしてて下さい」

　ケンは、それだけ言うと立ち上がった。いつもは見せないケンの態度にニーナは混乱し、どうしたらいいかわかなくなっていた。

「え!?……え!?……」

　そんなニーナを放って、ケンはティナに声を掛ける。

「ティナさん、グリフォンでも倒しに行きますか」

「ケ……ケン君……ニーナはいいの？」

　ティナも先程のやり取りは、見ていて知っているが、いつもは見せないケンの態度に戸惑い、どうしたらいいかわからず、ニーナのことを尋ねた。

「え？　面倒くさいし知りませんよ。どうやら自分だけが、努力してるって思っているみたいですから」

「……」

　沈黙するニーナを他所に、ケンはティナへ再度問いかける。

「で、どうするんですか？　ここにいますか？」

「っ！　ちょっと、ちょっとだけでいいから時間をちょうだい」

　ケンの変貌した態度にハッとしたティナは、ニーナのところへすぐに駆け寄ると、その頬を思いきり引っぱたいて、辺りには乾いた音だけが鳴り響いた。

　ニーナは、叩かれた頬に手を当てて呆然とティナを見ていたが、そんなニーナにティナが怒鳴りだした。

「ニーナ！　貴女、その歳になって言っていいことと悪いことの、区別もつかないわけ!?」

「……」

「自分の魔法が上手くいかないのを、ケン君に八つ当たりするんじゃないわよ！　貴女の気持ちなんか、貴女にしかわからないでしょ！　しかも、相手は年下の子供なのよ！　年上の貴女がそんなことをしてどうするのよ！」

「……」

「ケン君に酷いこと言って、心に傷を負わせるつもり!?　誰でもない貴女がそれをするの!?」

「ち、ちが……」

　ケンの心に傷を負わせると言われてしまい、ニーナは、そんなつもりじゃなかったと、今更ながらに己の行為を恥じた。

　ケンはケンで、ティナが普段は見せない態度で、ニーナに対して怒っているのを初めて見てしまい、呆然としてその光景を眺めていた。

「何が違うのよ！　貴女が言ったことでしょ！」

「わ……私……そ、そんなつもりじゃ……」

「だったら、どんなつもりで言ったのよ！」

「……私は……ただ……」

「ただ何よ！　貴女は紛れもなく、ケン君に八つ当たりしたのよ！　年上である貴女が！　恥を知りなさい！」

「……」

　ケンは、ここまでティナが、凄い剣幕で怒りだすとは露ほどにも思わず、怒っていたことも薄れてしまい、ティナを宥めだした。

「ティナさん、もういいよ」

「ケン君……」

「さ、グリフォンでも倒しに行こう」

　ケンの言葉に、ティナは当然の如くニーナも反応を示したが、ケンは既にニーナを見ておらず、あたかもティナにだけ言ったように見えてしまい、ニーナはこれ以上にない動揺を見せた。

　ケンはそのまま、なんてことなしにグリフォンの所へ向かおうとするが、ニーナは当然の如く置いていかれると思い、ケンに抱きついて引き止めた。

「置いていかないで！」

　ケンは、いきなりのことで面食らってしまう。

「え？」

　そんなケンの反応を他所に、ニーナは泣きながら謝りだした。

「ご、ごめんなざい、ごめんなざい！」

「え？　いきなりどうしたの？」

「……ッ……わ……わだじ……ッ……あんなごど……いうづもり……ッ……ながっだ……」

「え？　さっきのこと？」

「……ッ……グズッ……ごめんなざい……ッ……おいでいがないで……グズッ」

「ティナさんがあそこまで怒ってたし、俺としては、終わったことなんだけど……」

「……グズッ……わだじ……ッ……ゲンぐんに……ッ……ひどいごど……いっだ……」

「まぁ、確かに言ったね」

「……ッ……ごめんなざい……ゲンぐんのごど……きずづけるづもりじゃ……ながっだの……」

「俺も言い過ぎたところがあるし、お相子さまだよ。ごめんね」

「……グズッ……おいでいがない？……ゆるじでぐれる？……グズッ」

「置いていかないし、既に許してるよ」

「……ッ……ありがどう……グズッ」

「ほら、もう泣かないで。綺麗な顔が台無しだよ？」

「……グズッ……ズビッ……ゲンぐぅん……」

　ケンは、ニーナの背中を優しく擦りながら、グリフォンのことを後回しにして、次第にニーナが落ち着いていくのを、待っていたのであった。