面倒くさがり屋の異世界転生

第１２２話 ……あざとい

　ケンが保養地についてから約１ヶ月が過ぎようとしていた。さすがのケンも温泉の種類がなく若干飽きてきていたので、次の街へと移動しようかと考えている旨を、臨時パーティーとして組んでいる、パーティーリーダーのガルフへと伝えた。

「ガルフさん、そろそろ別の街に行こうと思うのですが、ガルフさんたちはどうするのですか？」

「俺としては、ケンに付きっきりのティナに、合わせていただけだからなぁ。これといって、予定は立ててなかったんだよなぁ」

「あぁ、ティナさんですか。絶対についてきますよね？」

「そこなんだよなぁ。当初はティナだけならうちとしては痛手だが、何とかなるかなと思ってはいたんだが、今はそうじゃないだろ？」

「……ニーナさんですよね？」

　当初はティナがケンに対して熱烈アピールしていたのだが、何故そうなったのか、今はその中にニーナも含まれており、ティナ程ではないにしろケンにアピールしていた。

　ケンとしては無自覚なので、心当たりが一切なく、何故ニーナに好かれているのか、皆目見当もつかなかった。

「それだ。さすがにパーティーから、２人が抜けるのは看過できない。しかも大事な後衛職２人だ」

「ですよねぇ……もし、ガルフさんが良ければ、パーティーに入れてもらえませんか？　このままだと確実に２人のこともあって、ガルフさんと俺がお互いに離れられない状態になりますので、いっそのこと、俺をガルフさんのパーティーに、入れてもらうしかないような気がします」

「そうなるよなぁ。俺はパーティーメンバーに抜けられるのは困るし、ケンは俺に気をつかって、パーティーメンバーが減らないように、俺についてくるしかないしで、変わるとすればメンバーを新たに仲間にした時だな」

「あとは、ロイドさんに許してもらえればですけど」

「あぁ、あいつならケンがついてくるのには賛成するだろ。足手まといどころか、かなりの戦力アップに繋がるからな」

「そう評価して頂けるのは嬉しいですね」

「実際そうだろ？　とてもじゃないが、Ｃランクの枠を超えているぞ」

「でも、実戦経験が少ないですから、Ｃランクのままでいいですよ」

「それだってここ１ヶ月で、かなり積んでるとは思うんだけどな。とにかく、夕飯の時にでもみんなの前で、この話をもう１回しよう。ティナとニーナは、さすがに聞かなくても答えは出ているようなもんだけどな」

「ご迷惑をおかけします」

「迷惑なんて思っちゃいないさ。人に惚れる気持ちなんか止めようがねえ。今回はそれが連続で起こってしまったってだけだ。もしかしたら、ケンの称号欄に【年上キラー】とかついてたりしてな」

　笑っているガルフに対して、ケンは一抹の不安を感じるのだった。そんなことを言われると、フラグが立ってしまうのではないかと。そんなケンに対してガルフは、思いもよらない提案をする。

「まぁ、気になるんだったら教会に行けば、ステータスの確認はできるぞ」

　その言葉を聞き、ケンはフラグ回収なんじゃないか？　と思った。

「教会じゃないと出来ないんですか？」

「他には魔導具を持っていれば別だが、あれは結構高いからなぁ。ちょくちょく確認したがる冒険者は買ったりもするんだが、特に気にしてない者とかは教会に行くな」

「へぇーそうなんですね」

　ステータスくらい、教会に行かなくても確認できるが、変な称号がついてたらと思うと、確認する気にもなれなかった。ここはスルーしていこう。

◆　◇　◆　◇　◆

　その日の夕食時、昼間話した内容を他の人たちにも知らせた。

「私はケン君について行くわ。離れるなんて嫌よ」

　ティナは予想どおりの反応を示した。

「私もケンと一緒がいい」

　ニーナも予想どおりの反応だった。

「はぁ……やっぱりこうなるか」

「２人に関しては仕方ないよね。それでどうするんだい？　すでに考えてあるんだろ？」

　ロイドはガルフに視線を向けるが、代わりにケンが答えた。

「はい。ロイドさんが良ければ、ガルフさんのパーティーに入れてもらおうと思ってます。ガルフさんには昼間話してますので」

「僕は一向に構わないよ。ケンは強いから、足手まといにはならないし、魔導具を買うお金も溜まりそうだしね」

「でだ、ケンを俺たちのパーティーに加えるとしてもだ、ずっとそのままってわけにもいかないだろ？　ケンは世界を旅するのが目標だ。俺たちのパーティーに縛られては、世界を旅できない」

「確かにそうだね。ケンだけを放り出すわけにもいかないしね。２人に恨まれそうだし」

「別に恨みはしないわよ。ただ、何も言わず立ち去るだけよ。その後はケン君を追いかけるわ」

「同意」

「それを避ける為にも、ケンのパーティー入りの話なんだ。ケンが１人で旅立てば、お前らは必ず追いかける。ケンはそれがわかってるから、気を使って俺たちのパーティーに入ろうとしてるんだ」

「そうなると、新規メンバーを募集するしかないのかな？」

「そうだな。それが今後の俺たちパーティーの課題だ。ケンのためにも、新しくパーティーメンバーを探すしかない。しかも、後衛職でだ」

「さらに言うと、男性にした方がいいよね。新規メンバーが、ケンに惚れてしまっては元も子もないし」

　ロイドの何気ない言葉に、ケンはタジタジになる。狙ってしたわけではないのだが、結果的に女性２人の行動がケンを基準にして、パーティーに迷惑がかかることに関して、責任を感じていた。

「貴方がそういうこと言うから、ケン君が気にして落ち込むのよ」

「無自覚攻撃」

　２人に責められて、ロイドはケンと同様、タジタジになり謝罪した。

「特に責めようと思って、言ったわけではないんだよ。すまない」

「いえ、ロイドさんが優しいのは知っていますから」

　話が一区切りついたところで、ガルフがひとまずまとめに入った。

「とりあえず、ケンを俺たちのパーティーに入れるってことでいいな？」

「もちろんよ」

「賛成」

「問題ないよ」

「ありがとうございます」

「それじゃあ、次はここを出て何処に行くかだが、何か提案はあるか？」

　ガルフの質問に、各々が意見を出していく。

「これから寒くなるのだし、寒い場所に行くのは嫌ね」

「そういうことなら、南に下るしかないのかな？」

「私は寒くても平気」

「ケンは、何か希望とかあるか？」

「俺は王都からタミアまでの街以外でしたら、どこも初めてですので、それを考慮して頂ければ問題ないです。あっ！でも、同じ街だから嫌だということはないので、皆さんに合わせます」

「という事は、色々な街に行くとして、王都を中心にこの国をとりあえずぐるっと１周してみるか？」

「それはいいかもね。いきなり他国に行くよりも、まずはこの国からだね」

「賛成」

「国を１周とか面白そうですね」

「ティナもそれでいいか？」

「私はケン君が喜んでくれるなら、それでいいわ」

　ケンの希望を叶えた上で、ガルフの“国を１周する”提案に、各々が賛同する。

「それじゃあ、国１周旅行に決定だ！　今回は長丁場になるからそれぞれの街で観光したり、旅の資金集めでクエストを受けたりしよう」

「それで、まずはどこの街にするんだい？」

「ティナが寒いところは嫌だって言ったしな、まずは南に下って、ソレイユを目指そうと思っている」

「ソレイユかぁ。行商の要の１つだね。色んな魔導具があるから、僕としても異存はないかな」

「前から思っていたんですけど、ロイドさんは魔導具が好きなのですか？」

　ロイドが魔導具を中心に考えていることを、ケンは気になってしまい、尋ねてみることにした。

「そうだよ。僕は魔法の素質がないから、そういうのに憧れてしまうんだよ。魔導具を使って、魔法っぽいことをするのが好きでね」

「そういえばガルフさんに聞いたんですけど、ステータスを見れる魔導具があるみたいですね」

　ケンが唯一知っている魔導具の話で、ロイドとの話を広げてみようとしたら、思わぬところでフラグを回収する羽目になるとは、この時のケンはまだ知らなかった。

「あるにはあるけど、あれは高いからねぇ。中々僕でも手が出せないんだよ」

「やっぱり高いんですねぇ。魔導具をまだ買ったことがないから、いまいち高さの基準が掴めないんですけど」

「そういえばケンは、ロイドが持っているような、大容量のマジックポーチが欲しいんじゃなかったか？　魔物を運ぶために」

　過去にケンが討伐した魔物を運ぶために、大容量のマジックポーチを欲しがっていたのを思い出し、ガルフが話題に出した。

　当時のケンは、【無限収納】を誤魔化すために欲しがっていたのだが、アイテムボックスと言い張れば、解決できることをティナから教わり、記憶の片隅に追いやって忘れていた。

「そういえばそうでした。ステータスの魔導具と、どっちが高いんでしょう？」

「それはステータスの魔導具だね。マジックポーチと違って流通量の違いも原因にあるけど」

「あまり流通してないのですか？」

「教会に行けば、少しの寄付金でステータスは見れるしね。大枚を叩いてまで、欲しがる人があまりいないのさ」

「ケン君は、ステータスが知りたいの？」

「昼間言った称号が、気になるんじゃないのか？」

　ティナのした質問に、ガルフが代わりに答えた。それによって、思わぬ方向へと話が進み出す。

「昼間言った称号って何？」

「お前たちがあまりにもケンに懐くから、ケンの称号欄に、【年上キラー】って称号があるんじゃないかって話してたんだよ」

「それは気になるわね」

「気になる」

　雲行きが怪しくなり、慌ててケンが両手を振って否定しにかかる。

「そんな称号なんてないですから。ガルフさんの悪ふざけなんですから」

「でもケン君、この街に来てステータスの確認とかしてないでしょ？　クエストに行ってない時は、だいたい私といるかニーナといるかしていたし」

「確かに。私といる時は行ってない」

「ほら、ニーナもこう言ってるわ」

　段々と逃げ道を塞がれていってるような気がして、ケンはどう言い逃れをしようか頭を悩ませた。

「いや、そもそもステータスは、人に見せるようなものでもないですし」

「別にステータスを見ようとしてる訳じゃないのよ？　あるのかないのか知りたいだけよ？」

「そう、簡単」

「やけに食い下がりますね。何かあるんですか？」

「それは……その……ねぇ？」

　ティナは視線が泳ぎだすと、ニーナに助けを求める。

「乙女の秘密」

「そう、それよ！」

「それなら俺は、男の秘密ってことで、教えません」

「もぉー、少しくらいいいじゃない！」

「じゃあ、何が理由で知りたいのか、教えてくれるんですか？」

　ケンが再び聞くと、ティナは視線をまたも泳がせるのだった。それを確認したケンは、結論を述べる。

「一方的に知るのは不公平だと思うんです。なので、教えるわけにはいきません。」

「……はぁ、わかったわ。あとで部屋に戻ったら教えるから。ニーナも一緒に。それでいい？」

「そこまでして知りたいものなんですか？　あるかもわからない称号のことなんて」

「私たちにとってはね」

　その言葉に、ガルフたちは勘づいたのか、ニヤニヤとしていた。

「まぁ、乙女心ってやつだろ。ケンも諦めな」

「あまり納得できないのですが」

「じゃあ、とりあえず明日は旅の準備をするってことで、クエストはなしだ。忘れもんのないように、しっかり準備しておけよ。明後日には、南に向かって出発だ」

　そう締めくくるとこの場はお開きとなる。ケンは先程のティナとのやり取りのため、部屋へと戻ることとなった。

「それで、知りたい理由は何ですか？　それを聞いたところで、教えるかどうかはわかりませんが」

　前置きなしにケンが問いかけると、ティナはモジモジとして、中々話そうとしなかった。そんなティナを見て、代わりにニーナが話し始めた。

「知りたい理由は１つ。時間が減る」

「全く意味がわからないのですが」

「今まではティナが独占。今は私とティナで半分ずつ」

「えーっと、つまり？」

「ケンは、これからも無自覚に女を引っ掛ける。すると私たちの時間がどんどん減る。称号があると、不確かなものから確実なものへと変化する」

　言われようのない批難を浴びて、ケンは落ち込むのだが、とりあえず思ったことが正解であるか、確認するためにも言葉を口にした。

「凄い酷い言われようなのですが、要は俺と一緒にいる時間が減るのが、望ましくないということで合ってますか？」

「それで合ってる」

「ティナさんもそうなんですか？」

　未だモジモジとしていたティナが、僅かにコクリと頷き返した。

「何だか今日のティナさんは、ピュアな反応ですね。いつもの勢いはどうしたんですか？」

「……だって、恥ずかしいじゃない」

「え、何が？」

　聞き返してみるも、ティナはまただんまりした。それを見兼ねてニーナがまた語りだした。

「ティナは、まだ見ぬ女の影に嫉妬してる。嫉妬してる自分を、ケンに知られたくなかった」

「知られたくなかったって……全部ニーナさんが暴露してますよね？」

「ティナに任せたら話が進まない」

「今の様子を見る限りそう思いますけど、容赦ないですね」

　ティナの心境を、淡々と語っていくニーナの鋭さに、ケンは感想を漏らす。

「それに知られてしまったことで、さらに恥ずかしくなってる」

　頬を赤らめ俯いてしまっているティナに、容赦なく追い討ちをかけるニーナであった。

「何故かティナさんが不憫に思えてきますね。ニーナさんは、平気そうですが嫉妬していないんですか？」

「嫉妬はする。でもケンに迷惑をかけたくない」

「特に迷惑と感じたことはないのですが」

「そのうち独占欲が出てくる。でも我慢する。惚れた者の弱み」

「過度の独占欲は嫌ですけど、誰にでもあることなんじゃないですか？」

「ケンは嫌じゃない？」

「さっきも言った通り、過度なものは嫌ですよ。適度なら仕方ないかなって、思える部分は持ち合わせています。俺だって少なからず独占欲はありますし」

「参考になった。これから色々調整して、適度なものを探る」

「まぁ、嫌な時は嫌と言いますので、それがなかったら問題ないですよ」

「ありがと」

　ニーナさんとの話が一段落して、ティナさんに顔を向けると、目が合ってしまった。

「ティナさんも、理解してくれましたか？」

「ケン君は、こんな私でも嫌にならない？」

　上目遣いで尋ねてくるティナに、ケンは我慢するのに必死だった。

（何、この可愛い生き物は!?　いつものティナさんは何処に行った!?）

「い、嫌にならないです……はい……」

「……あざとい」

　ティナの様子とケンの反応を見て、ボソッと呟くニーナであった。