英雄と呼ばれた破壊者の創るこの世界で

第九十九話 秘密（4）

　アンナがレスカの元へ駆けつける、ほんの数分前のこと──

「全く、世話のかかる奴ね」

　アンナは肩にルークを担ぎ、耳を澄ませながらも不機嫌そうな面持ちで歩みを進めていた。彼女の首には銀の細い鎖に繋がれた青色の神石（ミール）。ルークがボスから託されていた物だが、アンナがルークに勝利したことにより、彼女の手元に戻ってきたのだ。

「置いていけば……よかったじゃないか……」

「うっさいわね。あんたにあの場で死なれたら、ネスに会わせる顔がないじゃない」

　ルークの腹の傷をアンナは睨む。彼の部下であるアグリーの少女──テーベによって風穴の開けられた腹。

「それにしても……なんなのよあの子。アグリーの肉体は自動再生しないんじゃなかったの？」

　先程の戦いでアンナはテーベの両腕、それに首を斬り落としていた。にも関わらずあの少女はルークに襲い掛かった際、首も腕も元通りになっていたのだ。

「テーベは……特別なんだ。ボスが……色々と手を加えたらしい……」

　ルークの腹を貫いた直後、アンナは黒い炎でテーベの肉体を完全に消し去っていた。黒い炎を浴びたものは何であれ、完全に存在を消される──テーベが再生する心配はもうなくなっていた。

「ボス、ねえ……どんな奴なのよ、一体──」

「う……ゲホッ！　ゴホッ！」

「ちょっと、しっかりしなさいよ！」

　ルークの負った腹の傷には、応急手当で包帯が巻いてあるだけだ。どくどくと止めどなく血は溢れ続け、更には吐血。彼の身に付けているライトグレーの服は真っ赤に染まり上がり、裾からは血が滴っていた。

「全く、困ったわね…………ん？」

　アンナの視線の先に、見覚えのある男の背。短い金色の髪に長く尖った耳、それに騎士団の制服。

「運が良いわね」

　言いながらその背に近寄る。相手もアンナ達に気が付いたようで、立ち止まりくるりと振り返った。

　第二十一騎士団長 ファヌエル・フランネルフラワーだ。

「……戦姫」

「あら、その呼び方は意外ね」

　十一年前の騎士団壊滅事件の首謀者であるアンナのことを、毛嫌いする過激派の者であれば、彼女のことを緋鬼（あかおに）と呼ぶ。一方穏健派であれば戦姫と呼ぶのだ。

　先程、洞窟の入口でのファヌエルの態度からして、アンナは彼が過激派──彼女を毛嫌いしているのだろうと確信していたのだが。

「お前を緋鬼と呼ぶと、総団長が怒るからな」

「……へぇ」

　このファヌエルの言い草に、アンナは数ミリほど口角を上げた。

「ねえファヌエル、こいつの傷を治してやってくれない？」

「断る」

「なんでよ」

　舌を打ったアンナは、目を細めファヌエルを睨む。両腕が自由であれば、十中八九胸の下で腕を組み、彼のことを威圧していたであろう。

「敵だろう、そいつは」

「さっきまではね」

「というと？」

「寝返ったようなもんよ、ねえルーク？」

「……あ、ああ」

　流石に納得がいかないのか、ファヌエルは怪訝そうに眉をひそめている。

「仕方ないわね」

　アンナはルークをそっと地に座らせる。そしてファヌエルとの距離を詰めると彼の肩に手を置き、耳元で──

「　　　、　　　　　　　　　　　　」

──囁いた。

「なっ……！」

「図星なのね」

「ど、どうしてそんなことをお前が……」

　目と口をこれでもか、というほど一瞬だけ開いたものの直ぐに閉じ──ファヌエルは明らかに動揺していた。アンナが口にした言葉は事実であったが、人に知られるようなヘマはしていないはずだ。

「あたしの夫は凄腕の情報屋よ。このくらいの情報、全員分仕入れてくるわよ」

「……エリック・ローランドか」

「エリック・F(ファイアランス)・グランヴィね」

　口元を歪め、アンナは軽くファヌエルの肩をたたく。

「ファヌエル、それじゃあ頼んだわよ。ルーク、しっかり治してもらいなさいよね」

「……仕方ないな」

「……恩に着る」

　じゃ、とアンナが二人に背を向け、歩み出そうとした瞬間だった──

「いや…………いゃあああああああぁぁぁぁああッッ！」

　絶叫が響いた。

「「……レスカ！」」

　アンナとルークの声が重なる。立ち上がろうと足に力を入れたルークは、その場で咳き込み体を前に折った。

「馬鹿！　何してるのよ！　あんたはここにいなさい！」

「しかし……俺の娘だ……」

「うっさいわね、今来られても足手まといよ！　怪我が治ってから来なさいよね！」

　言い終える頃には、アンナは既に駆け出していた。飛行盤（フービス）の周りで旋回する炎が、轟音を立てる──。

（レスカ──！）

　アンナはレスカの実力を認めている。戦闘民族の血が流れているだけあって、レスカは戦いにおいて己に相当厳しい。若干十五歳とは思えぬほど、敵に対しては残酷で辛辣。油断を見せないその出で立ちに、アンナは幼き頃の自分と姿を重ねるほどであった。

（──見えた！）

　エメラルドグリーンの瞳が捉えたのは、戦闘民族の少女、それにその腕に抱えられる血塗れの海賊、そして──

「……兄上」

──今度こそ必ず息の根を止めると、己に誓った兄の姿。

　背中の刀、黒椿を抜刀し右手で握りしめた。左手も同じく固く握り、拳に神力（ミース）を集中させる──刹那。

──ゴオオオオオォォォォッ！

　その左拳から深紅の炎が放たれた。兄──レンは軽く体を捻ってその攻撃を避けながら、最愛の妹の姿を愛しげに見つめた。

「探したわよ、兄上」

「来たか……」

　レンから離れた位置で、ざりっ、とアンナが地を踏みしめる。一瞬だけ視線を反らし、それをレスカとエディンへと向けた。

「──えっ」

　レスカの腕の中で横たわる、胸から血を流すエディンの姿。

「うそ……よ。なんで……なんで……」

　レンが拳に神力（ミース）を集中し始めているのも構わず、アンナは二人へと駆け寄った。

「アンナさん……」

「……レスカ、どういうこと」

「アンナさんは知ってたの？　エディンがライル族だってこと」

「……ごめん」

　アンナが初めてエディンに会った十一年前、彼がファイアランス軍に入隊したいと、フィアスシュムート城にやって来たあの時はまだ──彼は己の姿を偽っていなかった。

　目にも鮮やかな橙色の髪を風に揺らし、悲しみに満ちた瑠璃色（コバルトブルー）の瞳で、アンナとシナブルのことを睨み付けて──。

「取り込み中に悪いが」

　レンの放った神力（ミース）の渦が、アンナ達に届く──刹那──

「──なら邪魔すんな！」

──バリバリバリバリ！　バリバリ！

　立ち上がったレスカが、レンと同様に拳から雷（ジョース）の神力（ミース）を放った。炎と雷が衝突し、轟音が耳にまとわりつく──直後に爆風。レスカのプリーツスカートが、ツインテールが、バタバタと音を立てて揺れる。

「アンナさんっ！」

　月欠を構えレスカが飛び出したのは、アンナがエディンと向き合う時間を作る為だった。レスカを振り返ったアンナは黙って頷くと、エディンの頬に触れた。

「……ばかじゃないの、あんた」

　レスカに正体を知られたら最後──自分がレスカの前で神力（ミース）を使うのは、自分か彼女のどちらかが死ぬ時だ──とエディンはアンナに語っていた。

「……本当にばか。ねえ、エディン」

　涙声で名を呼ぶも、応える者は誰もいない。

（もう、誰も失いたくないのに──！）

「──ふざけやがって」

　エディンの目をそっと閉じてやる。洞窟の角へ彼の体を寝かせると、アンナは立ち上がる。因縁の兄との決着をつけるため、死した友に背を向け、彼女は一歩──また一歩──前に進む。

「殺す。絶対に。だから、見ていて」