英雄と呼ばれた破壊者の創るこの世界で

第百話 必ず殺すと、そう決めてここに来たから

　アンナの足首の外側で、飛行盤（フービス）が旋回を始めた。赤々とした炎を纏った円盤状のそれは、高速で回転しアンナの体をふわりと持ち上げた。黒椿の刀身を口に咥え、頭の高い所で髪を一つに括る。

「行くよ、黒椿。頼むわよ、陽炎」

　改めて黒椿を握り直し、後腰の陽炎にそっと触れた。

──ギュンッ！

　レスカと退治しているレンとの距離が、一気に縮まった。左手の上で大振りな神力（ミース）の槍を生成すると、アンナはそれを握りしめ──

「レスカッ！」

──叫び、投擲した。

　アンナの声よりも槍の気配を察知したレスカは、後転してそれを躱す。炎の槍はレンとのレスカの間を通り抜け、洞窟の壁に直撃した。大きく抉れた岩壁を見てレスカは息を呑む。

──キィンッ！　キンッ！

「気のせいかしら、兄上。その左腕、切り落としてなかった？」

　ブエノレスパでの儀式の後、神石（ミール）を強奪したレンを追いかけ、アンナはレンと戦った。その時にレンの左腕は、アンナの黒い炎によって二の腕辺りまで消失した。直後、黒い炎に全身を飲み込まれかけたレンは、自らその腕を切り落としていたのだ。

「ああ、これか。これは義手──というよりも、化け物の腕だ」

「化け物？」

　ぶつかり合っていた刃を強く押し込み、それをレンが弾いた瞬間、アンナは左拳を彼の頬に撃ち込んだ。バキッ、という嫌な音の直後レンの口から血が滴る。

「人が喋ってるときに、顔を殴るんじゃねえよ！」

　レンの反論もお構い無しに、アンナは同じ拳で今度は鳩尾を殴り付けた。刹那、レンの刃が振り下ろされる。

──キイイイィン！

　ぶつかり、弾き、またぶつかり合う。耳をつんざくその音の最中、レンは懲りることなく口を開く。

「お前も見てきたんじゃねえのか？　テーベの身体再生。あれの応用だ」

「応用……ということは兄上、その左腕はもう──人ではないということね」

　人型のアグリーの中でも、テーベにだけ施された身体の再生能力。特殊な縫合糸を使い体を縫い合わせれば、人型のアグリーの体は再生するのだが、テーベの体はそれとは違う。斬られても貫かれても、勝手に体が再生するのだ。

──最も、今となっては灰も残らぬ彼女の体。アンナの黒い炎によって完全に消滅してしまった、ルーク直属の部下テーベ。

「よくわかってるじゃねえか！　触りたければ触っても良いんだぞ！」

「誰が」

　ブンッ、とアンナの左足の回し蹴りがレンの首に迫り、飛行盤（フービス）の周りで旋回する炎がレンの服を少し焦がした。レンは身を後ろに退いて蹴りを回避すると、後退させた右足で地を踏みしめ、右手から神力（ミース）を放った。

──ゴオォォォォッ！

　放たれたそれは寄り集まった炎の渦となってアンナを襲う。

「っ……！」

　身を横に反らしてそれを回避するも、がら空きになったアンナの懐に、レンの左拳が炸裂した。

「がッ……！　うぅっ……」

「効くだろ？」

　よろけた体を地に突き刺した黒椿で支えるも、直後に吐血。アンナは頭を振りレンを見据えたが、思うように体に力が入らない。

「なん……で」

　左腕一本が人型のアグリーと同等のものになっただけなのに、この腕力。完全な人型のアグリーはここまで強くなかったはずだ。

「ああ、この力のことか？」鼻で笑いながらレンは続ける。「あいつら人型のアグリーはアレだ、力を使いこなすのが下手だったんだ。折角強靭な肉体を与えてやったというのに……力を生かしきれなければ弱者も同然。その点俺は慣れるのが、というよりも馴染むのが早かったんだよなあ。だからこうして、」

──キイイイィンッ！

「人の話は最後まで聞けと、親父に散々言われて育っただろうが！」

「もう人じゃないんでしょ、兄上は！」

　横に薙いだ黒椿が、レンの腹部を掠めた。少し触れただけにも関わらず、傷口からはパッ、と血が溢れ出る。

「相変わらずの切れ味だなあ、黒椿は！」

「祖母上も殺したがってるのよ、身内殺しの孫をね！」

　アンナが祖母アリアから受け継いだ黒椿。抜群に斬れる、血を吸いすぎた殺人刀。

「さっさと殺して、この馬鹿みたいな計画も止めるのよッ！」

「ならば早く殺してみろッ！　俺を殺せば右腕の呪いも解けるんだしなあ！」

　後転してレンと距離を取ったアンナは、両足を広げて踏ん張ると、あろうことか黒椿を槍のようにレンに向かって投擲した。掠めただけであれほどに斬れる刀だ。顔を青くしたレンは、己の刀で黒椿を地に叩き落とした。

「──なっ！？」

　刹那、黒い炎の大波がレンを襲う。飲み込まれれば最後、跡形も残らぬことは身をもって知っていた。

「馬鹿め！　これほどに黒炎を出しては、お前の体も保たんだろうが！」

　黒い炎がレンの眼前に迫った──その瞬間。

──ズバンッ！

「う…………なっ……！？」

　目の前の炎は消え去り、レンの背後から現れたアンナ。陽炎を抜いた彼女は、音もなく彼の背後に回り込み、背中を斬りつけた。そして──

──カンッ──ドッ──…………。

　足元に転がっていた黒椿の柄を蹴り上げて左手で掴み上げると、そのままレンの胸を貫いた。

「誰が炎で消してやるもんですか……兄上。殺すときはこの手で斬ると、ずっとそう決めていたのよ、あたしは」

　うつ伏せに倒れたレンの横にアンナは立ち尽くす。黒い炎を出しすぎたせいか、息をするだけで肩が大きく揺れている。

「仇を……みんなの、仇を」

「早く……殺せ……殺してくれ」

　うっすらと微笑んでいるレンの顔は、アンナからは見えない。陽炎を後腰にしまった彼女は、両手で黒椿を握りしめる。

「もう、迷わない」

「ああ」

「みんなの、仇を……」

「早く」

「っ…………祖母上、フォード、フェル……」

「アンナ」

「あに、うえ……」

「……早く」

「うっ……うぅ……」

「……早く殺せ！」

「う…………ああああああぁぁぁぁぁっっ！」

　アンナの叫びと共に黒椿はレンの心臓に向けて振り下ろされる。両目から溢れ出した涙が、彼女の頬を濡らしていた。