英雄と呼ばれた破壊者の創るこの世界で

第五十四話 君の好きなところ

　派手な色のゴーグル状のサングラスをかけ直し、身に付けている薄いグレーのつなぎの襟を正すと、男はすくっと立ち上がった。

「俺と君がこうやって会うの、何年ぶりか知ってる？」

「覚えていない知らないどうでもいい」

「即答！　その上、早口だなぁ」

　不機嫌そうに顔を逸らしたアンナの頬を、男は軽くつついた。

「四年ぶり。サンリユスで会って以来だよ。あの時はさせてもらえなかったから、えーっと、かれこれもう……」

「それ以上言ったら斬り捨てるわよ、ミカエル」

「おー、怖い怖い」

　尖った耳を持つこの若い男はミカエル・フラウン。五日前、アンナがレンと戦った後に連絡を取った、あの男だ。

　見かけには爽やかなエルフなのだが、性格がかなり難有りである。

「それで、頼んであった調べ事は？」

「お任せあれ。ちゃんと調べたよ」

　アンナは怪我の治療と、もう一つ、「無名」の本拠地と構成メンバーを調べるよう彼に頼んでいた。本当に五日で調べたのだから、情報屋としての彼は、なかなかに優秀である。

　情報屋としても一流のミカエルは、怪我の治療に関しては超がつくほどの一流である。

「それで、ホテルは？」

「色衣（いろころも）よ」

「流石だねえ。それじゃぁ行こうか」

　ノルの「ムーンパゥルホテル」同様──いや、それ以上にこのナゼリアの「色衣」は一般人が簡単に宿泊することが出来ない、五つ星の中の五つ星ホテルなのである。

　それにしてもこの二人が並んで歩くと、かなり目立つ。アンナの手配書の写真は二十年前のものなので、髪は短く瞳もまだ血色。今の彼女と見比べて、それが同一人物であると見極めることは難しいが、その道の者──分かる者には分かる。

（──アンナ・F（ファイ）・グランヴィだ）

（──あの殺し屋、何を堂々と）

　ノルの町では、アンナが定めた「条例の内の一つ」によって、彼女が「アンナ・F（ファイ）・グランヴィ」本人であると気が付いても、声を掛けたり、直視することが禁じられていた──が、この町ではそうもいかない。アンナが殺し屋だと気が付いたものは彼女を睨み、そうでない者は、彼女の美しさに目を奪われ振り返る。いくらこの町の住人達の人柄が良いといっても、それに関してはどうしようもなかった。

　勿論、それに気が付かないアンナではない。視線は鬱陶しいが、変装を全くしていない自分も悪いと言えば悪いのだ。変に絡んでくるやつは殺せばいい、というのが彼女なりの考え方だった。

　一方のミカエルはというと、アンナと同様に目立つ。何が目立つかといえば、彼のその端麗な容姿。エルフの中のエルフ、といったところだろうか。すっきりと柔らかい目元にすらりと高い鼻、その下に添えられた薄い唇──は、擦れ違う女性達を魅了する。

　アンナ同様、ミカエル本人もまたこんなことには慣れっこなので、全く気にかける様子はない。

　たわいない会話をするうちに、二人は「色衣（いろごろも）」に到着した。必要以上に過剰な出迎えを受け、最上階の一室へと案内される。

　部屋の内装は、日の光が入り込むときらきらと反射し、目映い──眩しすぎるほどの白色でまとめられている。壁から天井にかけては勿論のこと、調度品や小さな小物類、シーツやカーテンに至るまで、全てが真っ白だ。

　真っ白なソファに腰掛け、ウェルカムドリンクに口をつけながらミカエルは言う。

「それで、何回やらせてくれるんだい？」

「言い間違えているわよ」

　アンナが睨むと、ミカエルは「えー」と残念そうに口を尖らせた。

「いつも思うんだけどさ、ミカエル」アンナは鬱陶しそうに髪をかき上げながら言う。「あたしのどこがそんなにいいのよ。こんな、死んで当然な女の」

　ミカエルとアンナは、それなりに長い付き合いだが、彼女がこう言ったことを聞くのは初めてだった。いつも用件だけ済ませてさっさと去っていく──一緒にいる時間が濃厚なことに対する裏返しなのか、いつもあっさりと、霧のように彼女は姿を消す。ミカエルにとってアンナはそんな存在だった。

「君の好きなところを言えってことかい？」

「そういう解釈……」

「えーっとねえ」ミカエルはアンナが話しているのを遮って言う。「一つ、そのつっけんどんな態度。犯したときとのギャップが堪らない」

「ぶっ！」

　らしくもなく、アンナがウェルカムドリンクを吹き出した、その音である。ごほごほと彼女はむせ込んでいるが、お構いなしにミカエルは続ける。

「一つ、その整った顔も体も素晴らしい。他の女とは比べ物にならない。一つ、人を寄せ付けないほど芯の強い性格。親しい中になるとデレてくれるのが最高。一つ気品溢れる素晴らしい所作、流石は一国の姫というだけのことはある。犯したときとの──」

「あたしが言いたかったのは、そういうことじゃ、」

「君といると、救われる心地になるから」

　またしてもアンナの言葉を遮ったミカエルは、先程までとは別人のような低い声で、彼女を見据えて言った。

「いつも苦しんでいる君の傍にいると、ちっぽけなことに苦しんでいる自分が、救われたように錯覚させてくれるから」

　ミカエルは、アンナの「苦しみ」を知っている。情報屋として知っているのではない。一人の男として、ミカエルは「それ」を知っていた。それは昔、アンナ自らが彼に漏らしたからだった。

　アンナにしてみれば忘れ去れたい、過去の──汚点。

「酷（ひど）い男だろ？」

　それに対してアンナは何も答えない。

　別に酷いなんて、思っていない。

　口には出さないけれど。

「君が今何を考えているか当てようか」

「結構よ」

「そんな顔をしていたらわかるさ。いつだってそうじゃないか」

「言わなくていい」

「俺に初めて抱か、ぶっ！」

　コーヒーテーブルの上にあった、ガラス製の灰皿が、ミカエルの顔面に直撃した。というよりも、アンナが投げた灰皿が直撃した、と言ったほうが正しいのだが。

「全く……何年前の話をしているのよ」

「じゅう……ごめんごめん。流石にソファは投げないでくれ」

（本当にこいつは油断も隙もありゃしない）

「わかった、わかったよ。そんなに睨まないで……それで、『どちらから』済ませるんだい？」

　アンナは入口まですたすたと歩いて行き、ドアの外側に「ルームサービスお断り」の札をかけると、部屋の四方に結界を張った。これで誰も入ってくることは出来ない。

「無名の情報からお願い」

「はいよ」

　ミカエルは順番に説明をした。無名の構成メンバーの主要格は五人いること──その五人に、アンナの兄レンやネスの兄ルーク、それにあのクロウという少年が含まれていること。主要格達は、改造型の人型アグリーを二人連れていること──それにアグリーを自由に操る術を持っていること。

「本拠地はわかったの？」

　浅く腰掛けたソファに前のめりになり、アンナは向かい合うミカエルとの体の距離を縮めた。それに対してミカエルは嬉しそうに口笛を吹く。

「どうして引っ込むのさ！」

　ミカエルの行動が不愉快だったので、アンナは無言で身を引いた。

「仕事をしてよ」

「ちぇ……」

　ミカエルによると、無名の本拠地はバルム大陸ズコ地方の山峡（やまかい）に、無数の結界を張り巡らせた中に隠してあるという。

「……ミカエル、まさか」

「うん、行ってきたよ」

　あろうことか彼は無名の一人を自ら追跡し、その本拠地を突き止めたという。

「なんて危ないことをするのよ」

　語気を強めてアンナはミカエルを睨む。「もしも何かあったら──」

「なに、心配してくれてるの？」

　ミカエルは静かな声でそう言うと、嬉しそうに微笑んだ。

「そりゃあ、多少はね。でも、勘違いしないでよ」

　突き放すように言うと、ソファから立ち上がったアンナはベッドに腰掛けた。

「服は？」

「全部ね」

　黒いドレスの肩紐に手をかけ、胸が半分ほど露になったところで「あ」とアンナは思い出す。

「先にシャワーを浴びるわ」

「どうぞ」　

　手早くシャワーを済ませ、真珠色のガウンに袖を通し、アンナが部屋に戻ると、ミカエルは煙草を吸いながら立ったまま新聞に目を通していた。アンナは足早に彼の前を通りすぎ、ベッドに腰掛ける。

　ミカエルはアンナがバスルームから出てきたことに気が付くと、煙草の火を消し新聞を畳んで、彼女の後ろに続いた。

「お願いします」

　緩く縛っていた腰紐をほどき、アンナはゆっくりとガウンを脱いだ。露になる白く滑らかな背中。それとは対照的に、傷だらけで赤く爛（ただ）れた左腕──胸──腹──足。

　そんな痛々しい傷を上から順に確認して、ミカエルは頷く。

「仰向けになって──それじゃあ、始めるよ」