【完結済】26歳OL、玄関先でイケメン執事を拾う

第七十五話 【すれ違う二人】

　どう考えても帰宅後シャワーを浴びてメイクを直してからだと、出勤時間に間に合わない。こんなことで仕事を休むわけにもいかず、仕方無しにわたしは黒部さんの運転する車内で職場に「少し遅れる」という旨の電話を掛けた。

「申し訳ありません。私がもう少し早く起こしていれば……」

「そんな、黒部さんが悪いわけではありせん。自分で起きれなかったわたしが悪いんですから」

　自宅アパートに到着し、二人揃って外階段を上る。黒部さんは「お二人が揉めないか心配なので」と言って事が解決するまで付き添ってくれるという。一応お断りをしたのだが、どうしても心配だからということで一緒に部屋へと向かっている。

「ただいま……」

　鍵を開け室内に入ると、ドライヤーの音が耳に届く。どうやら柊悟さんはシャワーを浴びた後のようだ。

「……ほたる？」

「ただいま、柊悟さん」

「ほたる！　よかった……心配したんだよ」

　下着姿の彼は、ドライヤーを投げ出しわたしに抱きつく。後で佇む黒部さんを振り返ると、顔を赤らめて俯いてしまった。

「ありがとう、黒部。ほたるを送ってくれて」

「いえ……私は、その……真戸乃様が心配で……仕事をしたまでですので」

「心配？」

　黒部さんの言わんとする意味を、柊悟さんは理解出来ていないようだ。帰宅したにも関わらず何か心配することがあるのだろうかと、首を傾げている。

「こんな時間になっちゃってごめんなさい。柊悟さんも……帰り、朝だったんだね」

「うん。ちょっとトラブルがあって」

「トラブル？」

「……ああ」

　わたしのことを抱き締める腕に力が入る。彼は口を濁してそれ以上言葉を発さず、しばし沈黙が流れる。

「俺のことより……あんな兄貴で本当にごめん。ほたる、兄さんに何もされなかった？」

「…………俺のことより？」

「ほたる？」

　腕を緩めた柊悟さんは、わたしの肩に両手を添えて瞳の奥をじいっと覗く。黒い瞳がゆらゆらと不安げに揺れている。

「何も……何もされてないよ。お酒を勧められて、断るわけにもいかないし……それでお酒を飲んで」

「……飲んだの？」

「ごめんなさい……」

「外ではあまり飲まないでって約束してたよね？　それなのに……兄と飲むだなんて」

「あの、柊悟様」

　すかさず黒部さんが会話に割って入る。仕方無しにわたしが飲酒をしたことに対して、フォローを入れてくれようとしたのだと思う。けれど──。

「……どうしてそんな言い方をするの？」

「ほたる？」

「わたしだって、好きで飲んだ訳じゃない！　『飲まないとどうなるかわかってる？』って言われて、仕方なく飲んだだけなのに！　これ以上は無理だって断ったのに……勧められて……それなのに柊悟さんは楽しそうに食事をして、わたしに気が付いてくれなかった！」

「……見てたのか」

　柊悟さんの顔から血の気が引いて行く。やはり見られると都合の悪い相手だったのだ。

「ねえ、誰だったの？　あの綺麗な女の人……まさか朝まで一緒にいた訳じゃないよね？　やましいことがあったから『トラブルがあった』なんて濁したわけじゃないよね？」

「まさか」

「本当に？　本当だよね？」

「具合が悪いから一人にしないでくれと言われて……眠るまで傍にはいたけど、別の部屋に泊まったよ。当然じゃないか」

「……何よそれ」

　相手の男に好意を持った女が、男を引き留めておく為の常套句じゃないか。そんなものに引っ掛かるなんて。いくら優しいとはいえ、そんな手に引っ掛かる彼にどうしようもなく怒りの感情が沸いた。目頭が熱を帯び、涙が溢れ、止まらない。

「雪菜は……」

「雪菜？」

　随分と親しげな呼び方に、苛立ちが増してゆく。伏し目がちにわたしの涙を止めてくれる柊悟さんの表情は、はっきりと見てとることが出来ない。黒部さんが後ろから声を掛けてくれているが、全く耳に届かない。

「雪菜は従妹（いとこ）だ。ほたるが心配するようなことなんて何もなかった」

「……従妹？　本当に？」

「嘘を吐く理由なんて、あるわけないだろ」

　黒部さんを振り返ると、大きく一度だけ頷いた。本当に立石の血筋の人間であるのなら、彼女が把握していないはずがないのだから。

「俺の言葉が信じられないのに、黒部のことは信じられるの？」

「えっ……」

「柊悟様、そのような言い方はよくありません」

　わたしと柊悟さんの間に割って入った黒部さんは、申し訳なさそうに頭を下げる。わたしを守るように壁になると、ゆっくりと口を開く。

「柊悟様。真戸乃様は夏牙様に無理矢理酒を飲まされ、セクハラ紛いの言葉を浴びせられ相当不安だったのだと思います。彼女の帰りがこんな時間になってしまったのも私のせいです。夏牙様から解放された後は私と二人で飲酒をし、ホテルに宿泊されたのです。その後遥臣様に遭遇して、あんなことに……」

　驚いたわたしは、彼女を見つめ目を丸くする。一緒にお酒を飲もうと誘ったのも、ホテルに泊まると決めたのもわたしの意思だというのに、これでは全て黒部さんが悪いようではないか。

「本当に二人で？」

「はい。夏牙様は夜の間に帰宅されております。確認して頂ければわかるかと」

「……それならどうして兄さんはほたるの素肌──背中を見た、だなんて言ったんだ」

「ご存じでしたか」

「……ああ」

「そうでしたか……。それは──朝、電話に出なかった私の様子を気にかけ、夏牙様がホテルの部屋までいらっしゃったからです。その時偶然ベッドで眠る真戸乃様の背中が見えてしまったのです」

　そうか、と頷いた彼は、わたしを見て小さく溜め息を吐いた。呆れているような──違うのかもしれないけれど、今のわたしにはそんな風に見えてしまった。

「お二人とも、納得して頂けましたか？」

「ああ……すまなかったな黒部」

「はい……ありがとうございます、黒部さん」

「では、私もそろそろ失礼します」

　未だ険悪な部屋の雰囲気に息が詰まりそうだ。というよりも、夏牙さんはわたしの裸の背中を見たのか──。彼がどのように柊悟さんに伝えたのかわからないが、そこだけ切り取って聞くと、彼が怒るのも無理はないなと思えてしまう。

「ごめんなさい……こんな……駄目な女で、ごめんなさい……」

　言葉を紡ぐと止まっていたはずの涙が再び零れ出す。本当は「辛かったね」と言って抱き締めてくれるだけでいいのに、どうして伝わらないんだろう。あんなにも不安で仕方がなかったのに、今は──なんだろう、違う感情がわたしの中に渦巻いていた。

　きっとこれは怒り。それも理不尽で自分勝手な感情。

　わたしが柊悟さんに助けて欲しかったその時、いくら従妹とはいえ楽しげに食事をしていた彼に対して、やり場のない怒りをぶつけてしまいたいのだ。二人きりで部屋で過ごして──何もなかったとは言っているけれど、本当に何もなかったのか。

（……いけない。柊悟さんのことを疑うなんて）

　彼は必死にわたしを探してくれたのに、そんな風に考えるなんて。

　わたしが一人で必死に彼を肯定している後ろでは、黒部さんが頭を下げて帰って行く。玄関のドアが閉まると同時に、わたしは風呂場へと向かう。早くシャワーを浴びて仕事に行かなければ。

「待って」

　後ろから抱きすくめられ、足が止まる。耳元で「ごめん」と呟いた柊悟さんは、そのままわたしの耳に唇を落とした。

「……ごめん。ほたる、ごめん……」

「……なにが？　柊悟さんが謝ることなんて、なにもないじゃない」

「そんな──」

「約束を破ったのもわたし。あなたを問い詰めるような言い方をしたのもわたし。無防備な格好を夏牙さんに晒してしまったのもわたし。全部……全部わたしが……」

「やめてくれ、そんな言い方」

　後ろから無理矢理唇を吸われそうになるのを、身を捩って抵抗する。時間がないからと言って彼の腕を振りほどき、逃げるように風呂場へと向かった。

　脱衣場の鍵をかけたドア越しに、柊悟さんが「先に出掛けるから」という言葉を残して出かけて行く。メイクと着替えを済ませたわたしは、その後急ぎ会社へと向かった。