【BL】その先には君がいる

九

　駅から出てマンションへと向かっていると、突然藤堂君が「あっ」と小さく声をあげた。

「先生、ご飯食べていこうよ」

　そう言って、僕のコートの肘を引っ張る。

　彼が触れてくれた事が嬉しくて、ふたつ返事で同意する。

「食べる所、俺が決めていい？」

　上機嫌でしゃべる彼に「いいよ」と言うと、笑って足早に歩き始めた。

「先生、早く早く」

　彼が足を止めて手招いた店は、こぢんまりとした居酒屋だった。店は小さいが、漏れ出てくるガヤガヤとした声からは、繁盛しているのだと判る。

「え？　ここ？」

　僕が戸惑っていると、「そうっ」と元気よく答えて、藤堂君は暖簾を潜ろうとした。

「ちょっと待って。もう１度訊くけど、ここに入るの？」

「そうだよ」

　――君、高校生でしょ？

　僕が止めようとしているのにも構わず、彼は足を踏み出す。

「らっしゃいッ」

「しゃいませーッ」

　ガラリと引き戸を開けた途端、威勢のいい声がいくつかかけられた。

「おおっ、コウじゃん！」

　客へとビールを運んでいた若い店員が、藤堂君を見て顔を輝かせる。

　黒縁のメガネは、優等生っぽい雰囲気を醸し出している。しかし頭に巻いた黒いバンダナが、居酒屋らしい気さくな感じを出していた。

「高次ー、メシーッ」

　手を突き出した藤堂君が高らかに言うと、若い店員は笑ってその手に掌を合わせた。

「俺はお前のお母さんかッ」

　そのまま頭をチョップする。この軽口は、仲のいい友達の証だ。

「おじさん、おばさん、こんばんは。あの空いてる座敷の席、座ってもいい？」

　藤堂君がカウンターの中に顔を向ける。

「もちろん」

　愛想よく笑った２人が僕へと目を向け「どうぞッ、お掛け下さいッ」と、手でテーブルを示した。

　藤堂君と僕が１番奥のテーブルに腰掛けると、すぐにお茶が運ばれてくる。店内を見回すと、木を中心とした店の佇まい事態は古いが、 丁寧に掃除がされていて不潔さはなかった。

「先生、こいつ俺の友達で、安永高次（こうじ）っていうんだ」

　顔を元に戻すと、藤堂君の友達は僕の前にお茶を置いて、どうも、と頭を下げた。

「もしかして、歯医者の先生……ですか？」

「えっ」

　僕が驚くと、彼は挑戦的な瞳を向けてきた。

「コウとは親友なんで」

　全てを知ってます、と言うような含みを見せ、メガネの奥で目を細める。

　藤堂君に手を出そうとした事を言っているのだと、すぐに気が付いた。

「親友って言うか、悪友？」

　図太いのか、鈍感なのか、藤堂君は呑気な声を出している。

「高次、久坂先生とは同じマンションでさ。一昨日あいつに殴られた時に、寒いからって部屋に入れてくれたんだぜ」

　笑う藤堂君に「ふーん」と等閑に頷く。

　そして手を伸ばすと、人差し指の関節で藤堂君の絆創膏へと触れた。

「次からは、ちゃんとうちに来いよ」

　その仕草には、切なさが含まれている。すぐに状況を理解している様子から、藤堂君の家の事情をよく知っているようだった。

「痛てぇって」

　少し身を引いた藤堂君が、首を縮めるようにして笑う。

　ああ、彼にもこんなにいい友人がいるのか、とホッとすると同時に、もやもやとしたモノが心に広がった。

　それは雅臣と彼女を見ている時の気持ちに似ていて……。僕は、居た堪れない気持ちで瞼を閉じた。

「それでコウ、何食べる？」

「先生、何にする？」

　目を開けて、差し出されたお品書きを手に取る。しかしそのまま閉じて押し返し、藤堂君に微笑みかけた。

「藤堂君と一緒で」

　すると大袈裟に「えーッ」と不満げな声を洩らし、藤堂君は睨むようにお品書きを見つめる。

「なんでも食べれるの？」

「魚以外なら」

　上目遣いで見てくる藤堂君に「ごめんね」と言うと、頬杖を付いて溜め息を洩らした。

「高次。お前今日は何の仕込み手伝ったワケ？」

「肉じゃがと、さばの鶏しんじょ蒸し」

「魚はダメだってば」

　肩を竦めて苦笑を浮かべる。

「魚食べれないなんて、人生の３分の１を損してる」

　安永君が伏せた視線をチロリと僕に向けて、それが厭味なのかクセなのか、口許を歪めた。

「コウは魚好きなのに」

「だよなー？　でも今日は肉じゃがを中心に食べよっと。味見させてよ」

　腰を上げた藤堂君に付いて行きかけた安永君が、ふと振り返る。

「先生、ビール飲みますか？」

「……う、うん。ありがとう」

　なんだか、こんな場所で知らない子に「先生」と呼ばれるのは、凄く違和感があって、居心地も悪かった。