傲慢な依頼人

ＡＣＴ1

『初めに言っておくが。僕は本当は君なんかに頼む必要なんかないんだよ』

　彼はのっけに俺に向かって、とんがった顎を反り返らすようにして言った。

　人を呼びつけておいてこの態度、さすがの俺もむっとして、席を立って帰ろうと思った。

(しかし働かねば喰ってゆけんし、酒も呑めないからな。辛いところだ)

『何しろ僕はT大の法学部出身だからね。君なんかより法律の知識はある。おまけに僕は空手をやっていて、こう見えても黒帯なんだよ』

『じゃ、なんで依頼なんかしてきたんです？』

『僕が依頼した訳じゃないよ。僕の秘書が変に気を回してさ・・・・』

　確かに依頼をしてきたのはこの男ではない。

　この男の秘書だ。

　彼の名前は山中静夫。

　こう見えても国会議員。

　年齢38歳。

　T大学法学部卒業。米国のイエール大学の大学院で政治学を専攻した後、日本に戻って某省に10年間務め、退職して野党の民友党から立候補して当選。

　今では政府攻撃の急先鋒として、ここ最近やたらに目立っている。

　ネットなどでも持て囃され、テレビへの出演回数も増えているようだ。

　そう、つまり俺が呼び出されたのは、永田町の議員会館にある彼の事務所なのだ。

『僕も忙しくてね。なかなかここ（永田町）を離れるわけにはゆかないんだよ』というのが、わざわざ俺を呼びつけた理由なんだそうだが・・・・

『乾（いぬい）》さん、乾宗十郎（いぬいそうじゅうろう）さんだっけ？確か陸上自衛隊にいたんだってね？なんで自衛隊なんかに入ったの？』

如何にも馬鹿にしたような聞き方だ。

『別に、何でってことはありません』

『どうせ他に職がなかったからなんでしょ？』そして彼は嫌な目つきをして、嫌な笑い方をした。

『それより、以来の内容は？無駄話をしてるほど、暇じゃないんでしょう』

　彼は笑うのを止め、不機嫌そうに黙り込んだ。

　そうして、彼は一通の封筒を取り出し、テーブルの上に置いた。

　封筒には議員会館の住所と議員の名前があったが、裏を見ても差出人の住所も名前もなかった。

　顎でしゃくって俺に『見ろ』と合図する。

　俺は封筒を取り上げて、中身を改めた。

　中に入っていたのは、彼、即ち山中議員が女性と二人で肩を抱き合ってキスをしている写真。

　そして、彼が肩を抱いてその女性と、ラブホテルに入ろうとしている、

『正にその瞬間』を捕らえたものだった。

『これだけですか？』

　俺が訊ねると、彼は顔をぷいと横に逸らし、黙って頷いた。

『僕は今、ある令嬢と婚約している。僕を支持してくれている開業医のお嬢さんだ。だからこのことが表沙汰になると・・・・』

『なるほど、スキャンダルになって結婚そのものがダメになる。それどころか、議員の椅子だって危なくなる。というわけですな？今のところ、送られてきたのはこれだけですか？』

　彼は苦い顔をして頷く。

　俺は写真を封筒に戻すと、テーブルの上に置いた。

『僕は国政に携わっている身なんだ。こんな詰まらないことで時間を潰している暇なんかないんだよ！』

　明らかにイライラしている様子である。

『どうせやった人間も大方察しがついているんだ』

『誰です？』

　彼はまた黙りこくってしまった。

『・・・・とにかく、君は一日も早くこれを送り付けた人間を突き止めて、犯人を警察に突き出して欲しい。僕の依頼はそれだけだ』

『分かりました。ギャラは一日6万円に必要経費。それから万が一拳銃がいるような事態になったら、危険手当としてプラス4万円の割り増しです。それでいいですね？承知なら契約書にサインを願います』