僕（あお）と仔竜（しろ）の彷徨記

空の旅はいかが？

　肌寒いほどに空気は澄んでおり、吹き抜ける風も目を開けていられないほどに強い。

　遮るものがなく、太陽が眩しい。

　普段よりも距離的には太陽に近いはずだけど、地上よりも寒いというのはどうにも不思議な感覚だった。

　科学の授業で習ったっけ。気圧と地熱の関係か。

　こうして実体験するとよくわかる。やっぱり知識だけじゃダメだねー。

　眼下には、壮大な大自然の景色が広がっている。というか、自然しかない。

　ここまで来ると、既に樹海と呼んで差し支えないような気がする。

　以前になにかで見た、富士の樹海。あそこの上空写真がこんな感じだったと思う。

　僕が最初にいた泉はどこだろ、見えるかな？

　ラフティングした河は、視界を横断するように、ずっと果てまで続いている。

　きっと、滝さえなければ、かなりのところまで行けたと思うのに。残念。

　それにしても、上空数百ｍから見下ろす風景のなんたる絶景かな。

　寒いのさえ我慢すれば、なんて悠々快適な空の旅！

　どうして僕が、今こうして空を飛んでいるかというと――１時間ほど前に遡る。

◇◇◇

「しろー！　しろー！」

　ゴブ――もとい、原住民からの追及を振り切った僕は、独り当てもなく彷徨っていた。

　連中も相当にしつこかったけど、体力に任せて１０Ｋｍも走っていたら、ついに最後のひとりも脱落した。

　足場の悪い森でもなく、草木の背は高いけど、草原に近い地形だったため、走るのは苦ではなかった。

　持久力という点でも、ほぼ無敵であるわけだし。

　きっと、森とかだったら、地の利もなく数でも負けている僕が圧倒的に不利だったと思う。捕まっていたかもしれない。

　今回は運がよかった。

　ただ、次回も上手く運ぶとは限らないので、ここは一刻も早くしろと合流して、この場から離れたい。

「しろー！　しろってばー！　どこー？　僕はここだよー！」

　だから、こうして、危険承知で声を張り上げているのだけれど、いっこうにしろからの返答はなし。

　この辺りは木々も少なく、空も開けている。

　空からも地上からも見通しはいいはずだ。

　僕が見つけるか、しろから見つけてもらいたいのだけれど、そうそう上手くはいかなかった。

　滝口で意識を失ってから、○○（自主規制）から出てくるまでの記憶がない。

　でも、あれだけの巨大金魚。運ぶのも大変だろうから、移動距離はそんなになかったはず。

　あの中で僕がどれだけ過ごしていたかにもよるけど、少なくとも消化されている気配はなかった……いや、今のは無し。想像したら気持ち悪くなってきた。うっぷ。

　とにかく、時間はそんなに経ってないなら、距離もそんなになかったはずだ。

　きっと、近くでしろも僕を捜していてくれた……はず。

　逃げるためとはいえ、１０Ｋｍも離れたのはまずかったかな。でも、緊急事態だったし。

　他に手がかりがない以上、こうして地道に声を上げるしかない。

　幸い、ここいらには外敵の獣も少ない。もしかしたら、さっきの原住民の狩猟場（テリトリー）なのかもしれないけど。

　どうせ彷徨うなら、しろと一緒がいい。

　まだしろとは短い付き合いだけど、そう想えるだけの絆は感じている。

　そうして、どれくらい歩いただろうか。

　いい加減、声を出しすぎて喉に違和感を覚えるようになった頃――聞こえた。

「しろ!?」

　遠く、本当にかなり遠くから響く、か細いしろの独特の鳴き声。

　視界いっぱいの雲ひとつない大空の中には、しろの陰影は確認できない。

　それでも、しろのほうからは見えるかもしれない。だって、しろのほうが視力はいい。高速で飛びながら、河面の魚を捉えるくらいだから。

「おーい！　おーい！」

　叫びながら、僕は上空へ向けて大きく両腕を振っていた。

　やがて、空の青に、ぽつりと黒い点が見えた。

　逆光の中、点は見る間にどんどん大きくなっていき、なにかの影がこちらに近づいてきているのがわかる。

　眩しい光に手をかざし、目を細めて見上げると、そこには白い翼のシルエット。降下してくる羽音まで聞こえてくる。

「しろ！　会いたかった！」

　僕が両手を上空に伸ばすと、その僕の両肩口が、がっちりと力強く掴まれた。

　ん？

◇◇◇

　ここで時を戻すとする。

　今、僕はこうして空の人。

　二言で現状を説明すると。

　１．鳥違い

　２．さらわれ中

　だったりする。てへ。

　もちろん、先刻の景色云々は現実逃避ともいう。

　…………

　だって、仕方ないでしょ。

　今の僕は、糸に吊られた人形か、木に括られた案山子かって有様で。

　こうなると、もう文字通り手も足も出ないよ！

　ここは上空数百ｍ。崖の上とは高さの桁が違う。こんなとこから落ちたら、きっと骨も残らない。

　うるさくしていたら、上からすっごい迷惑そうに睨まれた。

　僕を運んでいるのは、鷲や鷹の猛禽類というより、鳩を巨大化させたような鳥だ。

　一見、平和そうな成りの癖に、余所の人さまをさらうとは、なんという非道。それでも平和の象徴かと嘆きたくなる。

　暴れても、地面の染みにしかならなさそうだったので、大人しく大鳩の足にぶら下げられたまま、絶景だけを堪能する。

　ま、それしかやることがないんだけどね！

　僕はどこに運ばれているのか……

　ああ、しろに会いたいなぁ。