僕（あお）と仔竜（しろ）の彷徨記

旅の道連れ、その名はしろ

　今日は陽気がいいので、日向ぼっこをしながら、膝の猫を撫でている。

　嘘。現実逃避もそろそろ止めとこう。

　膝の上で丸まっている生き物を撫でているのは本当だが、それは猫という生き物じゃない。

　第一、猫には翼もなければ飛びもしない。

　で、この生物は翼がある上に飛んでくる。

　正直、異世界転移説がもりもりと確率を上げてきた。でも僕は諦めない。

　なにせ、こんな秘境の地。未発見生物くらい居てもいいじゃないか。可愛いし。

　見た目は思いっきし、ドラゴンの子供。白いからには、白竜（ホワイトドラゴン）になるのかな。古代竜種（エンシェントドラゴン）だね、古代竜種（エンシェントドラゴン）！　燃えるものはあるけれど。

　１０人中で９人くらいは「これなにに見える？」と訊ねたら「ドラゴン」と即答するだろう。

　でも僕は諦めない。残りのひとりには僕がなろう。

　だって、ここでそれを認めてしまうと、家に帰れる確率が天文学的に低くなる。

　まさか、隣町に行くくらいの気軽さで、異世界転移とかは無理だよね。

　だったら、ここで諦める謂れはない。

　そう、すべてを置いておき、森を出て、山を降りられたら考えよう！

　棚上げともいうけれど、気にしない。ニュースに出る偉い政治家とかでも、よく使う手だし。

　決定したからには、即行動。

　僕は、仔竜に別れを告げ、意気揚々と歩き出した。

　のだが――

　仔竜が如何にも当然とばかりの風体で、頭の上に乗っかっているのはどういうわけか。

　僕は仔竜を地面に降ろし、頭を撫でて笑顔で別れを告げた。

　上等な毛並みは手触りも抜群。名残惜しいもふもふ感だけど、手がなかなか離れようとはしないけど、それでも今は別れのとき。

　我侭な手を強引に引っぺがし、手を振ってさよならする。

　でも、振り返った瞬間に羽ばたき音。そして、頭頂部に重量感。

　飛んで（フライ）＆頭着地（ランディング）ですか。

　仔竜はわかっていないようで、何度説明しても同じことを繰り返す。

　元より、言葉が通じるわけないんだから、仕方ないけどね。

　だいたい、繰り返すこと１０セット目で諦めた。

　もういいから僕の頭を巣として提供しよう。

　謎生物だけど、孤独よりはマシかもしれない。

　旅は道連れとも言うし。道連れって、死なばもろとも！みたいなほうじゃないからね、念のため。

「そうなると、名前付けたいところだよねー」

「キュイ？」

　小首を傾げるさまが可愛い。話しかけると首を捻るところは犬みたい。

　あくまでドラゴンではないけど。絶対に違うけど。

　見た目だけはそれっぽいから、ドラゴンに関連付けて付けたいよね。

　ドラちゃん？　なにか、国民的猫型ロボが浮かんだ。

　ゴンちゃん？　なんか、やだ。語感が可愛いくない。

　だったら和名かな。

　竜ちゃん。そんなお笑い芸人がいた気がする。

　だったら、色にしよう。

　白ちゃん。あ、なにかいいかも。

　僕の名前が蒼だし、色つなぎで。

　でも、漢字はなんかねー。発音としては同じだけど、心の中ではひらがな読みにしよう。

　しろちゃん――いや、ちゃんを抜いて『しろ』かな。

　若干、犬っぽい気もするけれど、それがまたいいかもしれない。

「きみの名前は『しろ』に決定したよ。わかる？　しろ。それがきみの名前ね。しろ、ね。しろ」

　指差して、名前を連呼して教え込む。

「で、僕は蒼ね。難しい漢字のほうの蒼。って言ってもわかんないか。ははっ。蒼ね、蒼」

　今度は自分を指差して繰り返す。

　代わる代わる指差して、それぞれの名前を教えていると、次第に『しろ』という単語に反応するようになった。

　この仔、すごく頭がいい。

「よーし、しろ！　行くよー！」

「キュイ！」

　しろは元気よく、頭に飛び乗ってきた。

「そうそう。そういや、しろのステータスも見ておこうかなー」

　実は僕は、人間以外のステータスを見ることもできる。

　見れることは見れるけど、人間相手に比べると結構大変で、やると頭も痛くなる。そんなに酷くはないけどね。

　ついでに言うと、無機物も見れたりする。でも、これは頭が割れそうになるので、二度とやるつもりはない。意味もないし。

　我が家は両親が動物好きで、なにかしらのペットがいたわけだが、僕は歴代のペットすべてのステータスを見ている。

　これはもはや、癖というか習慣だね。深く知れば、もっとよりよく仲良くなれる、みたいな。

　ちなみに、今現在、うちで飼ってる犬のポメニくん（ポメラニアン３才♂）のステータスはこんな感じ。

　―――――――――――――――

　レベル２

　体力　１６

　魔力　０

　筋力　８　　敏捷　２４

　知性　５　　器用　４

　―――――――――――――――

　ま、小型の室内犬なので。

「さてさて、しろはどんなかなー？」

　わくわくしながら、僕はしろを抱き抱えて、ステータスを見た。

「あ痛っ」

　やっぱり頭痛はするんだね。外傷無敵の体力でも、頭痛は別物扱いらしい。

　―――――――――――――――

　レベル５

　体力　２５６

　魔力　０

　筋力　１３２　　敏捷　８５

　知性　３４　　　器用　４２

　―――――――――――――――

「…………」

　あのー。

　レベル５でこの数値って、ありえなくないですか？　ってか、筋力と敏捷、すでに僕以上なんですけど。

　しろ、ドラゴン説。ただ今、急上昇中なり。