僕（あお）と仔竜（しろ）の彷徨記

いきなり山奥なんですけど、ここどこです？

　気づいたときには溺死寸前でした。

「がばげへっ！」

　肺から一気に空気がなくなる代わり、大量の水が胃の中に飛び込んでくる。

　状況はわからないが、死にそうなのは理解できる。どうやら僕は水の中にいて、溺れているらしい。

　僕が慌てて手足をばたばたさせてもがくと、不意に手になにかが触れた。細いロープのようなもの。

　もうなにがなんだかわからずに――助かりたい一心にそれを掴み、決死の思いで手繰り寄せる。

　ややあって、水面から顔が出た。新鮮な酸素が、今しばしの火事場の馬鹿力を与えてくれる。

　なおもロープを手繰り寄せ、僕は手近な地面に這い上がった。

「べへー！　げえー」

　胃から水が逆流する。

　出てきた水の中に、小魚までいるのはなんの冗談か。

　吐き出せるだけ吐き出し、僕は力尽きて仰向けに転がった。水で冷えた身体に、地面と草の仄かな温かみが心地いい。

　どれだけ放心していたかはわからないが、ようやく周囲の状況を確認しようという余裕が出てきた。

　帰宅路に、河や用水路はなかった。では――

　と考えるまでもなく、そこは緑いっぱいの大自然の中だった。正確には森の木々に囲まれた泉。僕は目の前のこの泉にダイブして溺れたらしい。

　ロープのようなものは水面に張り出した樹木の蔓だった。これがなければ、溺死確定だったろう。

　ま、それはさて置くとして――

「ここ、どこ？」

　誰も答えてくれる者はいない。それもそのはず、周囲は見渡す限りの木々と山に囲まれた大自然で、人っ子一人いやしない。

　ってか、どうして僕はこんなとこにいるの？

　瞬間移動、神隠し、宇宙人拉致、異世界転移、思いつく可能性を挙げてはみても、肝心の正解を教えてくれる人がいない。

　枝を見つけてきて、泉に浮かんでいたバッグを回収する。

　頼みの綱のスマホは、あえなく水没でお亡くなりになっていた。電源すら入りはしない。

　他の携帯ゲーム機やら、電子機器系はすべて水死。なにもかもが無残な屍を晒していた。

　ただ、今日の授業の体育で使ったジャージだけは無事だった。汗濡れの臭い漏れ防止に、ポリ製の袋に包んでいたのが功を奏した。

　僕は、ずぶ濡れの制服を脱ぐ。当然のごとく、パンツまでもがびっちゃびちゃ。肌に貼り付いて気持ち悪いことこの上ない。

　大自然の解放感溢れるままに、下着含めて一気に脱ぎ去りマッパとなり、そそくさとジャージに着替える。ノーパンは、なんだかすーすーして心許ないが、この際は仕方ない。着替えがあっただけでもよしとしよう。

「さて、なにが起こったのか？」

　自問する。

「わかりません」

　自答する。

　はい、しゅーりょー。

　現実逃避はさて置き、これからどうすべきか。

　移動するなら早いほうがいい。今はまだ夕方だけど、このままではいずれ日も落ちる。夜にこんな山奥の森の中なんて、冗談じゃない。

　救助を待つならじっとしておくべきだろう。幸い、ここには溺れるほどの水はある。あくまで救助がくればの限定だけど。

　連絡手段もないからには、こちらの方法は不味いかな。

　それにしても、溺れる前に偶然視たステータス――あれが妙に気になる。

「確認しとこ」

　―――――――――――――――

　レベル１３

　体力　１６３０００

　魔力　０

　筋力　６５　　敏捷　５８

　知性　７３　　器用　５２

　―――――――――――――――

　魔力は０。やっぱりあれは見間違いだったのか……それとも体力のように、一定時間休んだら回復するものなのだろうか。

　なにせ、魔力なんてものを見たのは初めて。どういうものかも想像がつかない。

　って……あれ？

　もう一度ステータスを視てみる。

　体力の数値が、いちじゅうひゃくせん……１０万？　１６３０００!?

「なにこれ！」

　たった数十分で、体力１０００倍になってるんだけど。