ビビり転生者は幸不幸の狭間で葛藤を～愛は彼らを救う～

第一章 ストーカーへの宣戦布告

第1話 アイスクリームが食べたいお年頃

ある日のこと、私はアイスクリームを買いに、外に出た。

梅雨入りし、どこか湿っぽい空気が絡んでくるも、アイスクリーム欲しさに早足で道路を渡った。

刹那。

見るからにスピード違反な車が、煩いタイヤの悲鳴を響かせて。

右から飛び出して来た。

はっと、反射的にそちらを見る。

黒いセダン車。

ナンバーや運転手をしっかりと見る余裕は。

ない。

無論、唐突な出来事に硬直してしまい、筋肉は動くことなく。

ただ。

硬いものがぶつかった感覚。

のあと、空を飛ぶ感覚が、全身を撫でた。

なにが、おこった……？

状況判断の機能は停止し、私はただ、蒼い空を見つめ。

右腕を見た。

あれ、腕って、こう曲がるっけ？

＠＠＠

「嫌だ！」

悪魔から逃げ惑ううち、私は大きく叫んでいた。

その叫びは、声帯を震わせた。

現実のものだ。

じっとりと全身に嫌な汗が噴き出てき、高鳴る心臓に左手を当てた。

随分と嫌な夢を見てしまったなと、少し眼を伏せた時。

「大丈夫ですか？」

と、若い綺麗な女性の声が、聞こえてきた。

えっと顔をあげると、和服を着た女性が、心配の面持ちで小首を傾げていた。

そういえば、ここはどこなんだろう。

悪夢に気をとられていたが、和風建築だと思しき室内を軽く見渡す。

女性も普通の恰好だし、どういうことなんだ？

確か私は、アイスを買いに外に出て、猛スピードの車が現れて……。

それで、ぶつかった……。

のか？

だとしたら、私は……。

生きていた、にしても、場所がおかしい。

なぜ病院じゃない？

この女性が私を助けてくれた、というのは身振り手振りを見れば判る。

然し……。

「だ、大丈夫、です。すみません……。えっと、あの、ここって病院、ですか？」

あまりにも不可解な状況に、一応小首を傾げてみせた。

もしかしたら、和風な個人病院なのかも知れない。

私が知らないだけで。

けど、女性はキョトンとしたと思いきや、かぶりを振った。

「ここは私の家です。今朝、薬草を採りに山へ出かけましたら、倒れている貴方様を見つけまして。勝手ながら……。」

丁寧な口調で言うと、そのまま軽く眼を伏せた。

倒れてる、私……？

ならやっぱり、車とぶつかった？

でもなんで、山に？

いや、もしかしたら、間一髪で避けたあと、何かしらで山に行ったのかも知れない。

……でも私が山に行くなんてなあ。

写真を撮りに、という理由はあるにせよ、詳しい人と一緒に行くし……。

と、悶々とした疑問符が頭のなかを駆け巡り、無意識のうちに眉間に皺を寄せた。

まるで、似たピースがあるのに、全く絵が完成しないような、もどかしさ。

もうこれ以上、私一人で考えられることはない。

取り敢えずは、この女性に色々と質問してみよう。

そしたら、一個ぐらいはハマるんじゃないか。

「あの、すみません。お名前は？」

「アヴァです。アヴァ・ウッド。」

アヴァ、ウッド。

その名前に、膝の上に投げ出した左腕を、軽く掴んだ。

外国人、ということか……？

まぁ確かに、白人っぽい顔立ちだし、眼も蒼い。

「じゃあ、ウッドさん。」

「敬称はいりません。気軽に。」

そう柔和な笑みを浮かべるアヴァ・ウッドさん。

日本語も流暢で、容姿も綺麗で、雰囲気も良い。

女の私でも惚れてしまいそうな彼女に、ぎこちなく小首を傾げてみせた。

「では……アヴァ、でいいですか？」

「はい。あの、貴方様のお名前は？」

「あ……九条辰美、です。」

何とも言えない緊張感を感じながら、フルネームを答えた。

然しウッドさん……いや、アヴァは、キョトンとした表情をまた見せてくれた。

次は長い。

どういうことだと、一瞬笑顔を消した。

だが、雰囲気は壊したくない。

すぐに作り笑いを浮かべ、頬を掻いた。

「女なのに、ゴツい名前ですよね。」

自虐ネタを咄嗟に言い、窺うように視線をやっても、彼女の表情は変わらなかった。

なぜ、という、混乱にも近い疑問が私のなかに湧き出てくる。

まるで、私の名前が分からないかのように。

アヴァはキョトンとしたままだ。

日本に住んでいるのに、日本名が分からない、なんて……。

「あ、あの……どうかしましたか？」

空気を保ちたいがために、私は比較的穏やかに小首を傾げた。

すると、ぱっと元の顔に戻り。

次は申し訳なさそうに、もじもじしだした。

え？　と軽く眉間に皺を寄せた時。

「あのぅ……クジョウ、タツミって、どこの国のお名前でしょうか。タツミ、という苗字は聞いたことがありますが。」

衝撃の言葉を、返してきた。

どういう……。

え？

「国って……この国のです……。日本の。」

右手の人差し指を、下にやる。

だが、この私の一言で、互いの常識が大きく食い違った。

アヴァはまたキョトンとすると、まるで当たり前かのように、“ラサーワ王国ですよ”と答えた。

聞き覚えのない国名に、顔から笑顔が消える。

私が可笑しいのか？

それとも……この女の頭がいかれているのか？

と、そんな罵倒がいとも簡単に生み出されるなか。

突如として、私の頭のなかに、一つの単語が浮かんできた。

ハマらないピースとの間に、その単語は点滅する。

嘗てインターネットで見た、“異世界転生”という独自のもの。

それが、その言葉が、妙にピースたちの形を変えてゆく。

確証なんてない。

ただの妄想かも知れない。

意味不明な状況で、私の脳がバグを起こしたのかも知れない。

然しそれでも、ピースはハマっていった。

私は車に轢かれて死んで……。

“異世界に、転生した。”