異世界勇者の親友役になりました

第142話 ツンデレは空気を読まない

　金色の女子二人が空から降り立ち、静まり返った中央広場。

　そんな状況の中、うんざりした表情の金色ツインテールが、何事も無かったかのように、俺へと近付いて来る。

「あんたの為にわざわざ来てあげたんだから、もう少し感謝の笑顔を見せなさいよ」

　ツンデレヒロイン、エリス＝フローレン。

　メリエルから治癒魔法の手ほどきを受けて居たのだが、ここに来たという事は、それも終わったのだろう。

「それで？　どうしてミツクニは、そんなにボロボロなのかしら？」

　エリスが思い切り睨み付けて来る。

「それはまあ、色々な戦闘を経てだな……」

「どうせ無茶したんでしょ」

　はい、ご名答です。

「回復してくれる人間が居るからって、甘えてるんじゃないの？」

「ええと、まあ、はい。そうだと思います」

「全く……」

　ため息を吐き、俺の目線までかがむ。

　そして、やれやれという表情で微笑んだ。

「馬鹿なんだから」

　……パーフェクト。

　これこそ、ツンデレの様式美ですよ。

「ほら、治してあげるから、きちんと座りなさい」

　言われるままに胡坐を掻く。

　俺の正面に回り、手をかざすエリス。

　その手から金色の光が溢れて、俺の体を包み込んだ。

「まずは、拘束魔法の解除ね」

　回復を阻害していた黄色いチョーカー。

　エリスの放った光に包まれて、ボロボロと崩れ去る。

「本当に回復魔法を覚えたんだな」

　それを言うと、エリスは苦笑いをしながら口を開いた。

「ええ、そうね。本当に……色々あったわ」

　エリスが大きくため息を吐く。

　どうやら俺が思っていたより、ハードな修行が行われたようだ。

「それじゃあ、拘束は解けたから、今度は回復魔法を……」

　言いかけたエリスの言葉に、街人達がポツポツと言葉を被せ始める。

「あれは……交流都市の聖女じゃないか？」

「そうだ！　俺、あの人に助けられた！」

「俺も！　前に魔物に襲われた時に……！」

　ざわつき始める街人達。

　なるほど、聖女ですか。

　周りから見れば、そうなんだろうなあ。

「どうして聖女があいつの事を……？」

「知り合いっぽかったぞ？」

「もしかして、大量殺人も何か理由があったんじゃ……」

　俺に対する不評がエリスの登場で揺らぎ始める。

　と言うか、こんな簡単に、あの状態からここまで緩和されるのか。

　エリスは俺が見て居ない間に、どれだけの人を助けたんだ？

「アンタ達！」

　そんな街人達に向かって、エリスが叫んだ。

「悪魔との戦いで怪我した人が居るでしょう！　ここはもう大丈夫だから！　手分けして怪我人の救助をしなさい！」

　響き渡るエリスの綺麗な声。

　静かになる中央広場。

「動けええええええ！」

　エリスの号令と共に、街人達が一斉に動き出す。

　ある者は怪我人を背負って近くの病院に。ある者は軽症者を地面に寝かせて、応急処置を。

　誰しもが目の前の戦いを忘れて、怪我人の救助に全力を注ぎ始めた。

「全く……」

　いつもの口癖を言って、フンと鼻を鳴らす。そんな彼女の姿を見て、俺は思わず笑ってしまった。

「……何よ」

「いやあ……エリスは凄いなと思って」

　その言葉にエリスが首を傾げる。

　彼女の前では、悪魔との戦いなど二の次。

　全ての人間が彼女に気付かされて、今やるべき事へと向かう。

　相変わらず危なっかしい所もあるが、人々を動かす凛とした姿は、正しく聖女と呼ぶに相応しいと思った。

「ほら、周りは黙らせたから、今度はミツクニの番よ」

　再び手をかざすエリス。

　しかし、途中で目を見開き、俺のシャツの袖を勝手にめくる。

　現れたのは、青あざや切り傷だらけの右腕。

「何……これ」

　エリスが小さく息を飲む。

「どうすれば……こんな事になるのよ」

「え？　いやいや。こんなの普通普通」

「普通じゃないわよ！」

　エリスが睨み付けて来る。

「アンタ！　どれだけの攻撃を受けたのよ！」

「いやまあ、程々に……」

「程々な訳無いでしょ！」

　袖を掴む力が強くなる。

「回復魔法が効かないのに！　どうしていつも体を張って……！」

「それは違います」

　エリスの言葉を遮る、透き通った声。

　その声の主は、いつの間にかエリスの後ろに立っていた女性。

　生と死を司る天使、メリエル。

「これは、攻撃を受けた傷ではありません」

　優しい口調で言いながら、俺の横に座る。

「師匠……どういう事ですか？」

　師匠！？

　メリエルはあのエリスに、自分の事を師匠って呼ばせて居たの！？

　怖いわあ。その事実が何よりも怖いわあ。

「ミツクニ。良かったら彼女に、説明してあげてください」

　メリエルがこちらを見て微笑む。

　……いやいや。

　説明したくないんですけど。

「してあげてください」

　なるほど。

　これは、強制イベントなのか。

（仕方ないか……）

　本当に説明したくないんだけど、長い間離れていた罰だと思って、正直に答える事にしよう。

「これは、自分の体で攻撃した反動だよ」

　ボロボロの右腕を左手で擦る。

「敵の攻撃は避けられるようになったんだけどさ。相変らず体の方は貧弱で、許容量を超える攻撃をすると、自分がダメージを受けるんだよね」

「許容量って……」

　エリスが再び息を飲む。

「だからって、ここまでなる攻撃を、普通する？」

　その言葉に黙る。

　黙ったのだが。

「まさか、私の……」

　いつの間にか近くに居たシオリが、黙って居た事を言ってしまった。

「私の為に、偽物のミツクニを攻撃した時の……」

　そこまで言って黙るシオリ。

　まあ、何と言うか。

　正解なんだけど。

「謝るのとかは勘弁してくれ。俺は殴りたかったから殴った。それだけ」

　こうなる事が分かっていたから、言いたくなかったのに。

　メリエルめ……分かっていて言わせたな？

「ついでに私から言っておきますが、ミツクニは私達と離れてから、一度も悪魔の攻撃を受けていませんよ」

「……こんなに傷だらけなのにですか？」

　エリスが丁寧な口調で尋ねる。

　そんな彼女を見て、メリエルが嬉しそうに言った。

「ミツクニが悪魔の攻撃を受けて居たら、その時点で死んで居ますから」

　ご名答。

　しかし、本当に嬉しそうだなあ。

　もしかして、自分の方が俺に詳しい事を、皆にアピールしたいのだろうか？

「そうですよね？」

　コクリと首を横に傾げるメリエル。

　なるほど。これは間違いなくアピールだ。

　不本意ではあるが、メリエルには世話になっているから、話を合わせるか。

「まあ……そう言う事かな」

　とは言え、言葉は濁しておく。これ以上シオリの悲しい顔は見たくないから。

「ミツクニ……」

　唇を噛み締めて、こちらを見詰めて来るシオリ。

　この後、シオリが取った行動は……

「……ありがとう」

　謝罪では無く、感謝。

　その言葉が何よりも嬉しかったが、表情に出すとリズの鉄球が飛んで来そうだったので、気合いで普通に微笑んだ。

「はいはい！　もう分かったから！」

　雰囲気をぶち壊すエリスの声。

「後がつっかえて居るんだから！　とっとと始めるわよ！」

　パンと手を鳴らして金色の光を手に纏う。

　それは、空気を読まない聖女の、回復タイムの始まりだった。