異世界勇者の親友役になりました

第104話 親友役は誰とでも話せます

　午後の暖かな陽気。

　木漏れ日が差し込む場所に洗濯竿を設置して、背負っていた洗濯籠を下ろす。

「ふう……」

　額から零れた汗をぬぐって空を見上げる。

　日差しがとても眩しい。

　森の中で過ごす俺にとって、日差しは外界の生命を強く感じる自然の一つだった。

「今日も良い天気だなあ」

　洗濯籠に入っている真っ白なシーツ。それを一枚二枚と洗濯竿に掛けて、全部描け終わった所で腰に手を当てる。

　シーツが光に照らされながら揺れる光景は、とても綺麗で俺に元気をくれた。

(しかし……)

　ふうと息を付き、自分の手を眺める。

「俺も家事に慣れちまったもんだなあ」

　そんな事を言って、静かに笑う。

　食事、洗濯、掃除。

　精霊の森に住むようになってからは、家事の全てを俺がやって居た。

（魔法学園で色々習っておいて良かったな）

　勇者ハーレムの一角。家事担当のサラ＝シルバーライト。

　異世界に来て、自分の事は自分でしなくてはならなくなった俺に、生活の基本を教えてくれた。

　今は会えなくなってしまったが、元気にしているだろうか。

（……考えても仕方が無い）

　そう思い、小さく首を横に振った。

　風に揺れる洗濯物を眺めながら、近くにあった切り株に座る。

　勇者や仲間達が戻って来たら、また忙しい時間が始まる。それまで、少し休憩するのも良いだろう。

「……ん？」

　そんな事を思っていると、俺の前に一匹の精霊が現れる。

「何だ。お前か」

　白い光を放つ精霊は、干したシーツの合間を楽しそうに飛んだ後、足元にあった洗濯籠にふわりと舞い降りた。

「お前も暇な奴だなあ」

　その言葉に反応して、白い光が赤に変わる。

「おいおい、そんなに怒るなよ」

　赤い光が２、３度大小に光り、元の白色に戻る。

「ああ、うん、悪かったって」

　その後も光は青や緑などに変わり、その度に俺は言葉を返す。言葉こそ発して居ないが、こいつの言っている事は何故か伝わって来た。

「お前、そんな事ばっかり言ってると……」

　精霊との会話が続き、冗談話で盛り上がり始めた、その時だった。

「ミツクニ君？」

　シーツの奥から声が聞こえて、ビクリと肩を震わせる。

　その先から現れたのは、ヤマトだった。

「ヤ、ヤマト！？」

「びっくりしたあ！　急にミツクニ君の声だけが聞こえて来るんだもん！」

　突然の襲来で呆気に取られてしまったが、すぐに冷静さを取り戻し、小声で精霊に話し掛ける。

「ヤマトにあの事は内緒だからな」

　オレンジ色に変わる光の玉。

　どうやら、分かってくれたようだ。

「さっきから何一人で話してるの？」

「え？　ああ、一人じゃねえよ。こいつと話してたんだ」

　俺が光を指差すと、光が宙を舞う。

「……精霊？」

「ああ。そうだ」

　精霊はヤマトの周りを飛んだ後、俺の差し出した左手に舞い降りた。

「名前はマクスウェルだってさ。まあ、長いから俺はウェルって呼んでるけど」

　俺の言葉に目を見開き、口をパクパクさせているヤマト。その態度に疑問を持ち、首を傾げて見せる。

「どうした？」

「ミツクニ君……」

　ヤマトが息を飲み、言葉を溢す。

「精霊と話せるの？」

「……は？」

　その言葉に、今度は俺が首を傾げる。

「ヤマトは話せないのか？」

「……うん」

「嘘だろ？」

「話せないよ」

「精霊魔法とか使ってるじゃねえか」

「あれは契約した言葉を使って、そういう動きをして貰ってるだけだよ」

　それを聞いて、反対側に首を傾げる。

「……マジで？」

「マジで」

　そして、少しの間時が止まる。

　時間の停止が解けた瞬間、俺の背中から冷や汗が噴き出した。

（やっべぇぇぇぇぇぇ！）

　自分の失態に思わず苦笑いが出る。

（勇者が話せないのに俺が話せるとか！　普通は考えられないだろ！）

　起きてしまった出来事に心で文句を言うが、もう後戻りは出来ない。

　ここは、何とか誤魔化すしかない。

「ああ！　そう！　これだ！」

　胸元からアクセサリーを取り出す。

　それは、精霊王から貰ったペンダント。

「この精霊王のペンダントのおかげで、こいつらの言葉が何となく分かるんだよ！」

「それなら、僕も持ってるけど」

　そう言って、胸元をまさぐるヤマト。

　むむ、何か少しエッチだぞ？

「ほら」

　取り出されたのは、木で作られたひし形のペンダント。

　形こそ丸とひし形だが、埋め込まれている宝石は全く同じものだった。

「ポラリスから貰ったんだ。これで、精霊との契約が楽になるって」

　……

　そう言えば勇者ハーレムには、精霊王の孫が居ましたね。

「いやいや！　俺のは精霊王直伝だから！」

　ヤマトが貰ったのは孫の奴！　俺が貰ったのは王の奴！　良く分からないけど、そう言う事にしておけ！

「いやー！　やっぱり精霊王は凄いアイテムを持ってるなあ！」

　苦しい！　正直苦しい！

　突っ込まれたら言い訳出来ねえ！

「なるほど……うん、そうだね」

　苦しい言い訳にも関わらず、ヤマトが納得した表情を見せる。

　流石は勇者！　素直って素敵だね！

「それにしても、マクスウェルかあ」

　ヤマトがウェルに手を伸ばす。

　しかし、ウェルはヤマトの手をすり抜けて、再び俺の肩に舞い降りた。

「何だ？　何か知ってるのか？」

「いや、知ってるって訳じゃ無いけど」

　ヤマトがふふっと笑う。

「精霊の伝承で、マクスウェルっていう精霊の話があるんだ」

「へえ、そうなのかあ？」

　空返事を返す俺。

「マクスウェル。数多く居る精霊の中でも、特に異質の存在」

「……は？」

「それと契約せし者は、時を歪ませる事すらも可能となるであろう」

「何ですと？」

「まあ、大昔に絶滅したって話だけどね」

　その言葉を聞いて、再び冷や汗が噴き出した。

「同じ名前だけど、流石にそのマクスウェルじゃないよね！」

「そ、そうだな。はは……」

　成程、そう言う事か。

　だから『あんな事』が出来るようになったのか。

（いやー……笑えないぞ？）

　契約て。俺とウェルはそんな重苦しい事はしてないんだが？

（全く……）

　大きく息を付き、顔を引きつらせる。

　魔王、天使、遂には時を操る精霊と来た。

　本当に俺の『周り』は、チートキャラクターばかりだなあ。

（そして、肝心の俺は貧弱のまま……と）

　この貧弱こそが、全ての元凶。

　これのせいで、俺はこの森から出られなくなり、皆にも沢山迷惑をかけた。

　しかし、いつまでもこの思いを引きずる訳にもいかない。

（今はとにかく、やれる事をやるだけだ）

　そう思い、腿を叩いて元気に立ち上がった。

「洗濯も終わったし！　皆の所に帰るか！」

　俺の言葉に笑顔で頷くヤマト。

　洗濯籠を左わきに抱えると、ヤマトが小走りで近付き、俺の右ひじに手を回す。

「おい、くっ付くなよ」

「やだ」

「頼むって。またミントにぶっ飛ばされちまうだろ？」

「大丈夫だよ。僕が治療してあげるから」

　勇者と仲良くして居ると、ミントの機嫌が悪くなり、ぶっ飛ばされる。

　そう。魔王である、あのミントさんにだ。

　そりゃあ治療が必要にもなるわな！

（マジで勘弁してくれ……）

　女子と腕を組む喜びと、その後に訪れる痛みの間で揺らぐ。

　俺は魔力が無いからすぐに回復するけど、痛いのが好きって訳では無いからね？

（やれやれ……）

　離れないヤマトを見て覚悟を決める。

　良いだろう。

　勇者がそうしたいのならば、親友役である俺は、それを受け入れようじゃないか。