異世界勇者の親友役になりました

第100話 自ら役を背負い、俺は初めて人となる

　空を飛び交う精霊達に囲まれながら、目の前に現れた彼女は無邪気に笑い、大樹に横たわっている俺に歩み寄る。

「見つかって……本当に良かった」

　ほっとした表情。

　今までも何度か俺のピンチに現れたが、今回は少し違う。

　どことなく、悲しそうな表情。

「勝手に居なくなって……世界中を探し回ったんだからね」

　俺の前で立ち止まり、上から見下ろす。

「良くここが分かったな」

　短く言って微笑むと、ヤマトが少し怒った表情に変わった。

「分からなかったよ！　だから！　世界中を必死に回って……！」

　言葉の途中で口を紡ぐ。

　涙。

　彼女の目からポロポロと落ちる、小さな雫。

「回って……やっと……」

　震える肩。

　強く握られている拳。

　ああ、そうか。

　こいつは本当に、世界中を探したんだな。

「ごめんな。勝手に居なくなって」

　そう言って小さく微笑むと、ヤマトが涙を拭き、悲しそうな表情で俯く。

「……ううん。僕こそごめん」

　それだけ言って、黙る。

　少しの沈黙。

　その沈黙が、ヤマトの心情を伝えて来る。

「ヤマト……」

　沈黙を通すヤマト。

　彼女が切り出す前に、尋ねる事にする。

「俺の話を、聞いて来たか？」

　ヤマトがピクリと動く。

　そして、目を閉じて、小さく頷いた。

「……そうか」

　俺は空を見上げる。

　遂に、俺の役割がヤマトにバレた。

　何も知らなかった彼女を、勇者に育て上げた俺。

　そんな彼女は、一体どう思って居るのだろうか。

「ごめんな」

　そんな事を思いながら、謝る。

　理由は分からない。

　だけど、先に謝っておかなければ、俺の気持ちが収まらなかった。

「……謝らないで」

　そんな俺に、ヤマトが言う。

「僕はミツクニ君に出会えて、本当に良かった。例えどんな立場でも、ミツクニ君と一緒に居られて、本当に楽しかった」

　ヤマトが顔を上げる。

「だから、ミツクニ君」

　濡れた頬を拭き、優しく微笑むヤマト。

　そして、ゆっくりと手を伸ばす。

「一緒に帰ろう？」

　差し伸べられる、彼女の右手。

　その行動が俺にとって、どれほど温かい行動か。

　それでも、俺は……

「……」

　その手を握らない。

　いや、握れない。

　彼女は受け入れてくれたが、俺は自分の役割を実行して、なろうともして居なかった勇者にしてしまった。

　これから彼女には、勇者として様々な困難が降り掛かるだろう。

　それを考えると、俺に手を握る資格など無いと感じてしまった。

「ミツクニ君……？」

　首を傾げるヤマト。

　俺は俯き、口を開く。

「お前とは……一緒に行けない」

　張り裂けそうな胸を抑えながら、必死に言葉を漏らす。

「俺はお前の役には立てない。足手まといには……なりたくないんだ」

　俺は……弱い。

　それだけは、決して覆らない事実。

　これから様々な困難に立ち向かうヤマトに着いて行けば、必ずヤマトの足枷となる。

　それだけは、親友役など抜きにして、俺自身が許せない。

「だから……」

「嫌だ！」

　俺の言葉をヤマトの叫びが遮る。

「嫌だ！　嫌だ嫌だ！」

「ヤマト……」

「一緒に居たい！　ミツクニ君と！　ずっと一緒に居たい！！」

　ヤマトの目から、再びあふれる涙。

「ミツクニ君と一緒に居られないのなら！　勇者になんて……！」

「ヤマト！！」

　言いかけた言葉を大声で遮る。

　驚いた表情を見せるヤマト。

　俺は大きく息を吐き、冷静さを保ちながら話す。

「俺は、勇者の親友役として生まれた」

　……汚い。

「そして、お前が俺の勇者だ」

　汚い汚い……！

「そんなお前が勇者を拒否したら、俺の存在理由は無くなる」

　汚い汚い汚い！！！

「だから、お前がそれを口にしたら、俺は……」

　最低だ！！

　これが俺という存在か！

　一人の女性を強制的に勇者にして！

　絆を利用して拒否権を封じて！

　それでも生きようとする！

　だけど！

　……だけど。

　生きたい。

　俺は生きたい。

　周りに居るみんなの為に。

　違う。

　俺自身の為に。

　だから……

「……ごめん」

　謝る。

　それしか、俺には出来ない。

「……そっか」

　小さく口を開くヤマト。

「僕が勇者で居られなくなったら、ミツクニ君は困るんだね」

　困る。

　いや、困らない。

　どちらの選択肢も……困る。

「じゃあ、僕は勇者で良い」

　痛い。

　ヤマトの言葉が痛い。

　それを強制させている、自分の心が痛い。

「それで、ミツクニ君が生きられるのなら、僕はそれで良い」

　微笑むヤマト。

　俺を真っ直ぐに見て。

　本当に、嬉しそうに。

　そして……

「僕はミツクニ君の事が……大好きだから」

　言う。

　泣きながら、満面の笑顔で。

（……チクショウ）

　目を閉じる。

（チクショウ……！）

　どうしてこうなった？

（チクショウ！　チクショウ！　チクショウ！！）

　どこで間違えた？

　何を間違えた？

　こんな事！　望んでは居なかったのに！！

「……ヤマト」

　静かに目を開けて、空を上げる。

「俺もお前の事が好きだ」

　飛び交う精霊達。

　さざめく木々達。

　静かに流れる時間。

「……親友として」

　湧き上がる、焦燥感。

　何という事は無かった。

　ヤマトと親密にならなかった事も。

　勇者ハーレムと親密にならなかった事も。

　俺がそう作られただけ。

　それだけだったんだ。

「……良いよ」

　ゆっくりと顔を下げる。

　下げた先には、ヤマトの笑顔。

「親友でも良い」

　先程までのような、悲しみの感情は無い。

「例えどんな形でも、ミツクニ君と繋がって居られるなら、僕はそれが良い」

　これが、勇者の答え。

　結局、俺と勇者の立場は変わらない。

　彼女が勇者で。

　俺は『親友役』という親友で。

　それ以上は、決して近付かない。

「……分かった」

　そう言って、俺も笑う。

　無理やりに。

「俺はお前の親友だ」

　引きつる口元を必死に動かして、ゆっくりと口を開く。

「例えどこに居ても、何があっても、俺はお前の親友だ」

　その言葉に、勇者が頷く。

「例え何が起きても、何があっても、ミツクニ君は僕の大切な存在だよ」

　大切な存在。

　その言葉を聞いて、歯を食い縛る。

　笑え！　笑顔を崩すな！

　それが親友役などでは無く、本当の親友である俺の証だ！

「それじゃあ……僕は行くね」

　最後まで笑顔で話して振り返るヤマト。

　静かに震えている小さな背中。

　それを黙って見届ける……最悪の親友。

（それでも、俺は……）

　生きる。

　仲間に望まれたから。

　勇者に望まれたから。

　そして……俺がそう望んだから。

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　……望んだから。

　望んだ……から？

　大切な人達が必死に戦っている中で。

　俺はただ生きるだけ？

　……

　そんな事……

　そんな事が……

　そんな事が！！！！

『出来る訳無いだろう！！！！』