異世界勇者の親友役になりました

第91話 勘違いされたおっさん

　ヤマトがキズナ遺跡に現れた事により、遺跡がどう変化するのかを調べる為に、動力室へと向かう。

　フランは相変らずチアガール衣装のままで、誰かが俺達の横を通る度に、不審そうな表情で俺の事を見て来る。

　正直、俺はその視線が痛い。

「なあ、フラン。どうして着替えて来ないんだ？」

「だって、この格好の方が、ミツクニさんは嬉しいですよね？」

　嬉しいさ！

　嬉しいけれど！　まるで俺が強制したような表情で見られて居るよ！？

　違うから！　俺が頼んだ訳じゃないから！

「それに、着替えて来る時間もありませんでしたから」

　それならば仕方が無い。黙って現状を受け入れるとしよう。

「さあ、目的の場所に到着ですよ」

　フランが俺の前に回り込み、ニコリと微笑む。

　目の前には、動力室に繋がる大きな門。

　魔物側の勇者ハーレムに破壊された一件を経て、余計な侵入者が入らないように、ボタン式のドアロックで施錠していた。

「ええと……暗証番号は」

「３２９２です」

「そうだった」

「ミツクニ、ですね」

　語呂合わせ。

　先に言っておきますが、その番号で設定したのは、俺では無くフランですので。

「それじゃあ、３・２・９・２っと」

　フランがボタンを押して扉が開く。

　予想外にも、今日は作業をして居る人間が.一人も居なかった。

「今日は休みの日なのか？」

「あれえ？　おかしいですねえ」

　少しの不信感と疑問を胸に、動力室へと入る。

　故障中なので、各所に仮設の電灯を設置して居るのだが、誰も居ないので電灯が点いて居ない。今は外から漏れている光のおかげで、辛うじて先が見える明るさだった。

「こう暗いと、何かが出て来そうですね」

「止めてくれ。異世界でそう言う事を言うと、大抵何か出て来てしまう……」

　言葉の途中で声を失う。

　視線の先。動力室の中央にある、コントロールパネル。

　そのパネルの上に、誰かが座って居る。

「……フラン」

「ええ」

　腰の銃に手を置いて、フランを後ろに下げる。

　ゆっくりと歩を進める俺達。

　やがて、座って居る人物が見えて来る。

（あれは……）

　座って居たのは、老人。

　歳は６０代後半くらい。髪の毛は真っ白で、ファンキーなアロハシャツにボロボロのジーンズ。目にはサングラスをしていて、全体的にファンキーな格好だ。

　何処かで見た事があるような……

「おお、やっと来たか」

　思考の途中で、おっさんがコントロールパネルからヒラリと降りる。

　顎髭を擦り、サングラスを取るおっさん。

（……まさか）

　やはり、このおっさんには前に会った事がある。

　そして、彼を見た場所は……

「城の謁見の間以来じゃの」

　人間側の城。中央にある謁見の間。

　その中央にある、玉座に座って居た老人。

「王……」

「ほっほ、こんな格好でも分かるもんか」

　ケラケラと笑いながら、サングラスを胸ポケットに入れる。

　完全に言葉を失う俺達。

　何故ならば、王は魔物に暗殺されたと聞いていたからだ。

「どうした？　豆鉄砲を食らったような顔をして」

「そりゃそうでしょう」

　元気に微笑んで居る王を見て、思わず苦笑いが出てしまう。

　なるほど。つまり俺達は、嵌められて居た訳か。

「彼方が死を偽装したせいで、戦争が起きました」

「うむ、そのようじゃの」

　軽く言って、再びコントロールパネルに座る。

「彼方は魔物と人間を、仲良くさせようとして居たんじゃないんですか？」

「そうじゃの。その通りじゃ」

「それじゃあ！　何で今まで……！」

　思わず叫んで突っ込もうとした時、フランが俺の腕を押さえ付けた。

「ミツクニさん、ここで感情的になっては駄目です」

「だけど……！」

「物事には必ず理由があります。王が健在なのも、何か理由があるはずです」

　フランに言われて、必死に冷静さを取り戻す。

　相変らずケラケラと笑って居る王。騙された俺達を見て、楽しんで居るのだろうか。

「世間が言って居る事が、必ずしも真実とは限らんと言う事じゃの」

　悟ったように語り、王が両腕を広げる。

「見ての通り、わしはここに生きておる。魔物に襲われたと言うのも嘘じゃ」

　王が口を開く度に怒りが湧き上がるが、今はそれをぶつける時では無い。

　聞かなくてはならない。

　彼が知っている、真実とやらを。

「どうして、死を偽装したんですか？」

「無論、必要があったからじゃ」

「それは、魔物と人間の戦争が必要だったという事ですか？」

「それは少し違う」

　王が懐からキセルを取り出して、ゆっくりと吸い始める。

「結果的に戦争は起こった。だが、わしはその戦争を起こしたかった訳じゃ無い」

「起こしたくなくても、起きたんですよ」

「そうか？　実際に今、魔物と人間は戦っておるのか？」

　王の言う通り、今は戦っていない。

　だけど、それは結果論だ。

　俺達が戦争に介入して、それが上手く行ったからこそ、戦争が膠着しているだけで……

「……まさか、こうなる事を、最初から計算していたと？」

「そうじゃのう。計画は立てて居たが、ここまで上手く行くとは思わんかった」

　それを聞いた瞬間、俺の怒りは限界を迎えた。

　フランの腕を振り払い、銃を抜いて王に向ける。

「おお、怖いのう。それで撃たれたら、わしなど簡単に死ぬだろうて」

「何を言いますか。この世界の人間なら、この銃くらいでは死にませんよ」

　お互いに黙り、見つめ合う。

　吸い込まれるような王の黒い瞳。

　黒い瞳。

　それを見て、鼓動がドクンと鳴り響く。

「……まさか」

　俺の思考を読み取り、王が小さく笑う。その微笑みが、俺の推測が真実だという事を告げていた。

「そう。わしはこの世界の人間では無い」

　額から汗が零れ落ちる。

「わしは……お主と同じ世界の人間じゃよ」

　王が異世界人？

　しかも、俺と同じ世界の？

「それじゃあ……」

「うむ。わしもこの世界を救う為に、四十年前に召喚された」

　頭が真っ白になる。

　この世界を救う為に召喚されて、今は人間側の王をしている？

　一体、過去に何があったんだ？

「さて、少し昔の話でもしようかのう」

　キセルをふかし、天井を見上げる王。

　そして、目を細めながら話し始めた。

「いきなりだが、わしの本名は大場一郎と言う」

「本当にいきなりだな」

「まあ、そうじゃのう」

　ふっと笑う王。

「だが、その名前こそ、今の状況が出来るきっかけだったのじゃ」

　王がこちらに視線を向ける。

「わしを召喚したのは、パフィ＝レインハート。一世代前の人間領の女王じゃ。召喚された時に名前を聞かれてのう。召喚酔いしていたわしは、大場と言おうとしたのじゃが、言い切れずに大で止まってしまってのう」

　そこで、小さく笑う。

「そうしたら、パフィはそれを王様を示す『王』と勘違いしての。わしがこの世界の王になる人物だと勘違いして、あっという間に結婚させられてしまった」

　もの凄く強引な話だな。

　だけど、パフィはリズやウィズの祖母だ。それくらい豪気でも納得は出来る。

　むしろ、良くそれだけで、王はパフィと結婚をしたな。

「超可愛かったんじゃー。結婚せざる負えなかったんじゃー」

「その歳で超とか言うな」

「ええじゃろう？　王の時は使えんかった言葉なんじゃし」

　謁見の間で俺達と話していた時は、いかにも使いそうな言動だった気もするが、それは置いておこう。

　とにかく、今は話の続きだ。

「それで、その可愛い女王様と結婚して、王は世界を救おうとしたんですか？」

「そうじゃ。わしは王と言う立場を利用して、どうすれば世界を平和に出来るかを考えた」

　異世界召喚されて、いきなり王様か。

　ありがちではあるが、親友役として召喚された俺とは大違いだ。

　むしろそっちの方が面倒そうだから、俺は親友役として召喚されて良かったな。

「わしはお主のように、自由に世界は周れんかった。王と言う立場があったからの。じゃから、世界中に使者を送り出して、情報を収集した」

　王が白い煙を吐く。

「そして、世界崩壊の予言を知り、それを防ぎ続けて来た」

　その話を聞いて、ゴクリと息を飲む。

　王が召喚されたのは、四十年前だと言っていた。

　つまり、その頃から既に、世界崩壊の予言があったという事か。

（……待てよ？）

　世界崩壊の予言。

　現在は故障して見られないが、俺が召喚される前の予言が記されていない。

　これは、どういう事だ？

「王の予言と俺の予言は、違うのですか？」

「いや、同じじゃよ」

「それじゃあ、どうして履歴に王の予言が無いのですか？」

「隠す必要があったからじゃ」

　王が簡単に答える。

「お主が召喚される前の予言。それを見れば、お主は勇者の親友役として、素直に働いてくれると思わなかった。じゃから、意図的に履歴を消して、まっさらな状態から世界を救わせようとした」

　その言葉を聞いて、鼻で笑ってしまう。

「世界を救うというか、俺は勇者ハーレムを集めて居ただけですが」

「そう言えばそうじゃのう」

　ケラケラと笑う王。

「じゃが、それが重要じゃった。世界を救うのはお主じゃなくて、勇者であるヤマトじゃからの」

　そこまで聞いて、やっと話に筋が通る。

「つまり、俺は王とは違って、ヤマトに世界を救わせる為に召喚されたと？」

「そう言う事じゃの。と、言うか、最初からそうじゃったろう？」

　言われてみればその通り。最近は世界を救う為に自ら行動して居たので、当初の目的を忘れていた。

　しかし、そうなると、当然この疑問が浮かんで来る。

「ヤマトの仲間を集める事くらい、この世界の人間でも出来たはずです。それなのに、どうして俺が召喚されたんですか？」

　それを聞いて、静かに目を閉じる王。

　キセル畳んでを胸ポケットにしまうと、ゆっくりと立ち上がり、こちらを真っ直ぐに見つめて来る。

　そして、ハッキリとした口調で言った。

「それはまだ秘密じゃ！」

「散々語った挙句にこれかい！」

　ここまで引っ張って置いて！　肝心な事を秘密とか！　このおっさんは間違い無くリズの祖父だよ！

「まあ、そう急ぐな。この答えを言うには、まだ時期が早すぎるのじゃ」

「早いも遅いもあるか！」

「あるんじゃよ」

　真面目な表情で答える王。

　どうやら、冗談では無く本気で言って居る様だ。

「……分かりました」

　仕方なく、俺は食い下がる。

　これ以上の質問をしても、王は答えてくれないだろう。

　とにかく今は、王が教えてくれた事を、素直に受け入れる方が賢明だ。

「さて、わしの昔話はこれくらいにしておこうか」

　え？　これで終わりなの？

　まだ王が回避して来た予言の話とか、聞いてないんですけど。

「あの……」

「分かっとる。じゃが、今は先に知らなければならない事がある」

　そう言って、ひょこひょこと歩き出す王。

「どこに行くんですか？」

「楽しい所じゃよ。付いて来なさい」

　俺達の間を素通りして、出口へと向かう。

　その背中を眺めながら、俺は小声でフランに話し掛けた。

「なあ、フラン」

「何ですか」

「王の話、信じて良いと思うか？」

　世界中の人間を騙して、戦争の火種を振りまいた男。そんな男が語った言葉を、全て鵜呑みにして良い物だろうか。

「信じるか信じないかは別として、話を聞く価値はあると思います」

　考えていた事と同じ意見を言うフラン。

　彼女もそう思って居るならば、やる事は一つだ。

「行くか」

「そうですね」

　俺達は歩き出す。

　俺と同じ世界から召喚されたという人物から、予言の真実を聞き出す為に。