異世界勇者の親友役になりました

第83話 恋に生きるハーレム達と愛の狂信者

　予言の秘密を知っていた遺跡は、勇者ハーレムの獣人達の攻撃により、機能を失った。

　これによって、真実を掴む手掛かりは一時失われたが、フランやミリィが復興工事を始めてくれた事により、遺跡の機能は少しずつ回復している。

　しかし、それを抜きにしても、今は予言の真実を追う事が出来ない状況にある。

　理由は、ただ一つ。

　娘を嫁に出すお父さん化した魔物達が、強硬派や穏健派に関係無く、遺跡に攻めて来て居るからだ。

「……全く」

　風吹く広く荒野に、男と機械が一体ずつ。

　一体は魔物達の娘を奪おうとしている異世界人、ミツクニ＝ヒノモト。

　もう一体は、それを唯一手伝ってくれている、未来型ドローン、ベルゼ。

　さて、何故俺達が二人だけで、攻めて来ている魔物達と戦って居るのか。

　それは、先日彼女が言った一言が原因だった。

「負けてしまえば良いのよ」

　これからの行動方針を話し合う為に、勇者ハーレムが集まった食堂内。

　その中心で、彼女はそう言い放った。

「そうすれば、万事解決じゃない」

　いつもの冷静な表情で簡単に言い切ったのは、俺の（元）偽許嫁、リズ＝レインハート。

　そんな彼女が言ったまさかのセリフに、食堂内に居た全員が息を飲んだ。

「……あのなあ」

　沈黙に耐え切れなくなり、自ら口を開く。

「負けるっていうのは、一歩間違えば俺が殺されるって事で……」

「殺されそうになったら、仕方ないから助けてあげるわ」

「そこまでは見殺しって事かよ」

　苦笑いで答えた俺に対して、平然とリズが頷いて見せる。

「今回の戦いは、魔物と人間の対立には関係無いもの。むしろ負けてしまった方が、両者の蟠りが解けて、友好関係を築ける可能性が高いわ」

「それは、そうかも知れないが……」

　苦笑いのまま全体を見渡す。

　俺達の会話に対して、何も言って来ない勇者ハーレム。

　……もしかして、全員がリズの言葉に迷っているのか？

「待て待て。どんな戦いにせよ、負けるのは駄目だろう」

「どうして？」

「負けた事が人間側に知られたら、また攻めて来るかも知れないだろ？」

「それはどうかしら？」

　リズが鼻で笑う。

「ミツクニ一人が負けた後で、私達がその魔物達を撃退すれば、この遺跡が落ちた事にはならないでしょう？」

「それは、確かにそうだが……」

　釈然としない提案に納得出来ない俺。

　それを見越して居たかのように、リズが畳みかけて来る。

「大体、この戦いに勝ったら、ミツクニはミントとウィズの婚約者と認められてしまうのよ？　ミツクニはそれで良いの？」

「いやいや、勝ったからって、絶対にそうなる訳じゃ無いだろ」

「なるわ。魔物達が既にそう思っているのだから」

　残念だが、彼女の言う通りである。

　ここは素直に負けて婚約を解消する事が、平和への近道なのかも知れない。

　そう言う事だから、今回は大人しく俺だけがボコられて、次の戦いに備える……

「……みつくに？」

　そんな俺の考えを揺るがす、子供の声。

　振り返った先に居たのは、黒羽の先をいじりながら俯いている幼女。

　魔王、ミント＝ルシファー。

「みつくには、ミントの事が嫌いなの？」

　瞳に涙を一杯に溜めて、俯いたまま言う。

「みつくには、ミントと一緒じゃ嫌なの？」

　トボトボと歩き、足に抱き着いて来る。

　震えている小さな手。

　俺は我慢が出来なくなり、ミントの頭を優しく撫でた。

「大丈夫。俺はミントの事が大好きだよ」

「でも、ミツクニは負けるって……」

　そうです。

　負ければこの場は万事解決。

　魔物と人間の友好度も高まり、勇者ハーレムの指揮も上がるでしょう。

　……だがしかし。

「負けないよ」

　ハッキリと言い切る。

「俺は……絶対に負けない」

　俺の事を見上げながら、ポロポロと涙を流しているミント。

　そんな彼女を、優しく抱え上げる。

「例え世界の全てを敵に回しても、俺はミントの為に戦うよ」

「ほんとう？」

「ああ、本当だ」

　ミントが俺の肩で涙を拭き、笑みを浮かべる。

　そう、これだ。

　この笑顔こそ、俺が守りたいものなんだ。

「私は手伝わないわよ」

　そんな温かい雰囲気をぶち壊す、冷たく鋭い声。

　言ったのは、横で本気の殺気を放って居るリズ。

「戦うというのなら、ミツクニ一人で戦いなさい」

　それを聞いて、改めて周りを見る。すると、勇者ハーレムも呆れた表情していて、手伝ってくれるという雰囲気では無かった。

「……なるほど」

　小さく息を付いて瞳を閉じる。

　世界の平和を目指すのであれば、俺は負けるべきなのだろう。

　……しかしだ。

　目の前で泣いて居る彼女の姿を見て、心が痛まないか？

　そんな彼女の思いを無視して、大人しく負けるべきなのか？

　答えはＮＯだ！！！！

「上等だぁぁぁぁぁぁ！」

　勇者ハーレムの中心で、天井に向かって叫ぶ。

　この選択によって、本当の意味で世界の全てが敵になるだろう。

　しかし、それでも俺は戦う。

　俺の腕の中で震えている、彼女の心を守る為に！

　……と、言う事で、俺は唯一の協力者であるベルゼと、今から魔物の軍と戦う事になった。

「何だかなあ……」

　荒野の中心で遠くを眺める俺達。

　見えるのは、数百もの魔物の群れ。

　その全てが異様な殺気を放ち、ゆっくりとこちらに向かって来ている。

「今までも一人で戦う事はあったけど、ここまで戦力差があるのは初めてだな」

「確かに。そして、マスターの戦闘力から考えれば、分が悪いと言えるだろう」

　はっきりと言い切るベルゼ。

　そんな事は最初から分かっている。

　だけど、あの状況で引き下がる訳には行かないだろう？

「それにしても、私は少々驚いている」

　ベルゼが上下にフワフワと動く。

「まさか、勇者ハーレムの全員が、協力を拒否するとは思って居なかった」

「だよなあ。俺もシオリやミフネくらいは、手伝ってくれると思って居たんだけど」

　完全に当てが外れてしまった。

　勇者ハーレムの皆さんは、思って居たより甘くは無かったようです。

「ヨシノ師匠との戦いは何だったんだ……」

　ぽつりと呟き、大きくため息を吐く。

　そんなに俺とミント達が、婚約者認定されるのが嫌なのか？

　それで絶対に結婚する訳でも無いのに。

「女心と言うのは……難しいなあ」

　ポツリと言って空を仰ぐ。

「でもまあ、俺は男だから、分からなくても仕方ないかなあ」

「そんな事はありません」

　横に居る女性が口を開く。

「男だからと言って、女性の気持ちを考えないのは、愛に反して居ます」

「愛？　俺は別に、勇者ハーレムを愛してる訳じゃ無いぞ？」

「恋愛だけが愛ではありません。情愛や恩愛、母性愛など、愛には沢山の形があるのです」

「そうか。それじゃあ俺は、ある意味で皆を愛してるのかな……」

　やっと気付いて横を向く。

　そこに居たのは、青い修道服を着た愛の伝道者。

　シスター、ティナ＝リナ。

「シスター……どうしてここに」

「愛の呼び声が聞こえましたので」

　ニコリと微笑むティナ。

　この人は初めて会った時も、とんでもない場所に居たな。

「あの、ここは今から戦場になるんですが」

「はい。愛の試練ですよね」

「……え？　いや、どうなんだろう？」

　ミントの心を守る為の戦いだから、親愛の戦いとも言えるのか？

　……だからと言って、ティナがここに居る理由は無いのだが。

「とにかく、ここは危険ですから……」

「愛のある場所に、私は現れるのです」

　そう言えば、初めてティナと会った時も、恋愛相談をしたんだっけ。

　あの時にティナが言った言葉は、壮絶すぎて全く為にならなかったな。

「今回も、複数の女を手籠めにする為に、戦うのですよね？」

　ほらな！　これだよ！

「全ての女を手籠めにしようとして居るミツクニさんにとって、これは通過点……」

「違う！　断じて違う！」

「良いのです。私は愛を信じて居ますから」

「信じれば良いってもんじゃねえよ！？」

「それに、男は狼ですから」

「結局それ言いたいだけじゃねえか！」

　全力で叫んだ後、肩で大きく息をする。

　この人は他の勇者ハーレムとは違った意味で、危険な人だ。

「あの、悪いんですけど、もう帰ってくれませんか……」

「ほら、見て下さい」

　ティナが指を差す先。

　攻めて来ている魔物達の中に居る、一人の女子。

　赤い髪、赤い目、竜の皮膚。

（……最悪だ）

　ウィズの事を心から愛している、かつての強硬派の副将軍。

　勇者ハーレム、竜人ニール＝アルゼン。

「あの方から、とても強い愛の波動を感じます」

　そりゃそうだろうよ。

　初めて会った時も、ウィズの事が好き過ぎて、危うく殺されかけたからな。

「それに、あの方」

　ティナが再び指を差す。

　その先に居たのは、砂漠のオアシスに居た勇者ハーレム。

　淫魔、サキュ＝バリオン。

「あの方は、愛の権化そのものですね」

　そりゃそうだろうよ。

「それに、ほら」

　ええ？　まだ居るんですかぁ？

「あの方からは、強い親愛を感じます」

　ずっと後方で全体を指揮している、紫長髪の綺麗な女性。

　穏健派第二師団団長、ナタリ＝ウォーク。

　……ここまで勇者ハーレムが揃って居ると、流石に笑えないな。

「愛憎！　愛欲！　愛情！　まさに愛のジェットストリーム……！」

「ストップ！　著作権侵害！」

　大声で叫んでティナの言葉を封じる。

　しかし、ティナの言う通り危険な布陣だ。

　明らかに、ウィズとミントへの愛を試すような布陣じゃないか。

「惜しみないと言うか、勇者ハーレムのバーゲンセールと言うか……」

「面倒だから一気に登場させた感じですね」

「それを言ってしまう！？」

　違う！　断じて違う！

　きっと魔物達の綿密な作戦によるものだ！

　ご都合展開とか！　そう言う事は口にしてはいけないのだよ！

「まあ、とにかく……」

　コホンと息を付き、相手を見渡す。

　色々と疑惑はあるが、とにかく敵は大勢。

　それに対して、俺達は二人（ベルゼは一機だから実質一人）だけ。

　ご都合展開だとしても、その戦力差は歴然だ。

「やるしかないか」

　全ては我が愛しのミントの為。

　そして、ほんの少しだけウィズの為。

　この身朽ち果てるまで戦おうじゃないか。