異世界勇者の親友役になりました

第81話 単純な事程聞きにくい事もある

　この異世界に来てから、ずっと気になって居た事がある。

　それは、傍から見たら『今更それかよ』と思うような内容。

　しかし、別の世界から来た俺にとって、この世界の情報を収集するのは困難であり、それを普通に聞いて良いのかという疑心感もあった事から、聞けない状況にあった。

　だからこそ、今あえて聞こう。

「この国の名前って何？」

　その質問に、フランとシオリが凍り付く。

「……は？」

「だから、この国の名前を教えて欲しいんだけど」

　単純な質問をしたはずなのに、何故か二人が難しい表情を見せる。

　そうなのだ。

　俺は異世界の事を『世界』と呼んで居るが、それ以上の事は何も知らないのだ。

「ええと……ミツクニさんは、何を言っているんですか？」

「だから、この国というか大陸にも、きちんと名前があるんだろ？」

「あるも何も……」

　フランが疑問の表情のまま口を開く。

「世界は世界ですよ」

「いや、そうじゃなくてさ」

「……？」

　当たり前の切り返しをしたはずなのに、何故かフランが首を傾げて来る。

　俺は不思議に思ったが、もう一度分かり安く質問してみる事にした。

「世界って言うのは、星全体の事だろ？」

「星？」

「ああ」

「この星の名前は地球と言います」

「うん。色々と突っ込みたいが今は置いておこう」

「そして、この大陸は世界と言います」

「なるほど、そうなのか」

　話の流れで、理解して居ないのに返事をしてしまう。

　しかし、すぐに言った事の意味が分かり、驚きで立ち上がってしまった。

「ああぁぁ！　そう言う事か！」

　突然の奇行に、不審な表情を見せる二人。

　完全に理解して満足する俺。

　要するに、予言に書いてあった『世界』とは、この大陸の事を指していたのだ。

（成程なあ。それなら納得だ）

　ずっと疑問に思っていた。

　世界を救うにしては、自分達のしている事は小さ過ぎるのではないかと。

　しかし、それは勘違いだったようだ。

「何だろうなあ。この晴れ晴れとした気持ちは」

「ミツクニさん。何か分かったですか？」

「ああ、気にしないでくれ。それよりも、もう少しこの世界の事を、詳しく教えてくれないかな」

　相変らず疑問の表情を見せているフラン。

　しかし、すぐに気持ちを切り替えて、説明を始めてくれた。

「この世界は大きく三つに分かれていて、人間の住む土地を『人間領』、魔物の住む土地を『魔物領』、精霊の住む森を『精霊領』と呼んでいます」

「そのままだな」

「ええ、そのままです」

　しかし、この世界の住人にとってはこれが普通。異世界人である俺とこの世界の住人とでは、そもそも『常識』が違うのだ。

「それで、続きですけど、この三つの領地には統治者が存在して、各々がその領地を治めています」

「ああ、王達の事か」

「ミツクニさんは、その三人の王に会ったんですよね？」

「そうだな。精霊王以外は、近所に住むおっさんだったよ」

「おっさんって……」

　フランがくすっと笑う。

「ミツクニさん。言っておきますけど、三人の王に会った事がある人間なんて、前代未聞ですよ？」

「そうなのか？」

「ええ。特に精霊王は、各国の要人でも会った事が無いと思います」

　その精霊王は寿命を迎えて、俺達の前で死の天使に看取られて亡くなった。

　何も出来ない俺を褒めてくれた、心優しい王。

　そう言えば、精霊王が亡くなった今、精霊領を治めて居るのは誰なのだろうか。

「なあ、フラン。精霊領と人間領の王は亡くなってしまったけど、今は誰が統治して居るんだ？」

「え？　精霊王、亡くなったんですか？」

「ああ。知らなかったのか？」

「知る訳無いじゃないですか。会った事すらないんですから」

「そう言えばそうか」

　もしかして俺、この世界の重要な場面に出くわして居る？

　でもまあ、それで何かが変わる訳でも無いし、ここはスルーしておこう。

「それで、どうなんだ？　分かる範囲で教えて欲しいんだけど」

「そうですねえ。精霊領の事は分かりませんが、魔物領は相変らずゼン＝ルシファー様が統治しています。人間領の方は……」

　フランが少しだけ間を空ける。

「……人間領の方は、少し複雑な状況になって居ますねえ」

　その間に違和感を覚えたので、首を傾げる。

「どういう事だ？」

「これに関しては、科学者である私よりも、王の側近であるハルサキ家の娘である、シオリさんの方が詳しいと思うのですが……」

　そう言って、フランがシオリを見る。

　俺も見ると、シオリは何故か困ったような表情をして居た。

「何だ？　聞くと不味いのか？」

「そうだね。本来であれば、一般の人に説明するのは不味いんだけど……」

「じゃあいいや」

「え？　ヤダヤダ！　説明する！　説明するから！」

　急に食い下がるシオリ。

　不味いと言った割には簡単に折れたな。

「ええとね！　まず、王が亡くなって、現在は統治者が不在です！」

　意気揚々と説明を始めるシオリ。

　何か必死だなあ。

　もしかして、話に置いて行かれるとでも思ったのだろうか。

　俺達がそんな事をするはずも無いのだが、都合が良いのでこのまま話して貰おう。

「それでね！　本来なら次の王は王家長女のソフィア様なんだけど！　ソフィア様は旅に出ていて居ないから！　次の候補はエルザ様なんだけど……！」

「よーし、ちょっと待とうか」

　あまりにも速い展開だったので、とりあえず話を止めた。

「ミツクニ、どうかしたの？」

「うん。どうやらその話を理解するには、少し質問をしなければいけないようだ」

　その言葉にシオリが頷く。

「まず、ソフィア様って誰だっけ？」

「ソフィア様は、王の子供の長女だよ」

　それを聞いて、俺はクラウと王の話を思い出す。

『国王には三人の子供が居て、私は長男であるゾルディ＝レインハートの娘です。そして、リズは次女のエルザ＝レインハートの娘です』

『ゾルディの奴は頭堅いし、エルザは国動かすのに興味無いし、ソフィアは出て行くし……どうしてワシの子供達はこうなんじゃろうなあ』

　ああ！　そのソフィア様か！

　改めて考えると、確かに長女はそのソフィア様って事になるな！

　だけど、少しおかしくないか？

「王は長男が継ぐものじゃないのか？」

「違うよ。本来なら女性が継ぐものだよ」

「それじゃあ、どうして今まで、男が王をやって居たんだ？」

「それは、王の血筋の女性が、全員即位を拒否したからだね」

　意味が分からずに小さく唸る。シオリはそれに気付いたらしく、改めて説明を始めてくれた。

「王は元女王であるパフィ＝レインハート様の旦那様なんだけれど、パフィ様は三人の子供を産んだ後に、亡くなってしまったの。それで、その時に他に女王候補が居なかったから、王が臨時で即位したって訳」

　話が複雑になって来たなあ。

　それ以前に、これって世界を救うのに必要な情報なのだろうか。

　でも、シオリが頑張って説明してくれているから、こっちも頑張って理解してみるか。

「それで、娘達が成人するまで、臨時で王をしていたのだけれど、長女のソフィア様は成人前に旅に出て、次女のエルザ様はアーサー様と結婚して即位を拒否。それで、王は仕方なく、そのまま即位して居たの」

　うむ、何となく分かって来たぞ。

　とにかく、人間領のトップは本来女性だという事だ。

　それで、その女性候補達が居ない今、人間領は誰が統治するんですか？

「現在は王が亡くなって、ソフィア様は相変らず行方不明。エルザ様も即位を拒否。そうなると、残って居るのは……」

　そこまで言って、間を空けるシオリ。

　そして、間を空けた事によって、俺は気は付いてしまった。

「ま、まさか、次の女王候補は……」

「……うん」

　とても長く、面倒な前振り。

　正直、俺も聞くのが少し億劫だった。

　だけど、その長い前振りのおかげで、この答えの衝撃度が増す。

「……女王候補は、次女エルザ様の長女である、ウィズ＝レインハート」

「だけど、ウィズさんは今魔物側に居るから……」

「……」

　もう、言葉にする必要も無い。

　だがしかし、あえて俺の口から言わせて貰おう。

「リズが次の女王じゃねえか！」

「そうなんだよね」

　シオリが苦笑い見せる。

「あいつが次期女王とか！　絶対にヤバいだろ！」

「それなんだけど、側近や国民の一部も『魔族の血を引く者を女王にするのは不適格』って言って、長男のご息女であるクラウディア様を、次の女王にしようとして居るみたい」

「そうですね！　俺もそう思います！」

「でも、王を深く慕っていた人達は、『魔物との親交を深める為に、今こそ混血の女王を誕生させるべきだ』って言っていて……」

「駄目だ！　それだけは絶対に駄目！」

　全力で首を横に振る。

「アイツ！　暴力スゴイ！　それに、いつも偉そうで強引で……！」

　リズが女王なんてありえない！

「でも、たまに優しくて！　意外と面倒見も良くて！　頭の回転も速くて……！」

　あいつに女王の資質なんて……！

「どこか気品があって、何故か皆に人気があったりして……」

　資質なん……て？

「……意外と資質がある気がするのは、俺の気のせいだろうか」

「うん。実は私もそう思ってたりして」

　シオリが再び笑う。

「でも、リズはああいう性格だから、自分から女王にはならないと思う」

「だろうな」

　そうなると、やはり本命はクラウか。

「まあ、クラウなら皆も納得するんじゃないか？」

「そうだね。実際に今王務を行っているのも、クラウ様だし」

　長々と続いた話だったが、おかげで各領地の事は理解出来た。

　人間領のトップはクラウディア＝レインハート。

　魔族領はゼン＝ルシファー。

　精霊領は不在……と。

「でも、私としては、ソフィア様が即位して欲しかったなあ」

　シオリさん？　まだその話を続けるんですか？

「ソフィア様は凄いんだよ！　十二歳で精霊王に認められて、この世界で唯一精霊魔法を使える人間として……！」

　まだまだ続くシオリの話。

　俺は行方不明の人間の話を聞いても仕方ないと思い、その話を聞き流す。

「……って、ミツクニ君、聞いてる？」

「ああ、聞いてるよ。それより、俺には凄く気になる事があるんだが」

「何？」

　俺が気になって居た、もう一つの事。

　それは、誰しもが違和感を覚えて居たと思われる、あの事だ。

「人間領の王様の名前って、結局何だ？」

「……え？」

「王の名前だよ」

　そう、それだ。

　王って位の名前だろう？

　きちんとした名前を教えてくれよ。

「王の名前は……」

　この世界の将来を想い、魔物と人間を繋げようとしていた、偉大なる王。

　今こそ、その名前を深く心に刻み付けようじゃないか。

「……王だよ？」

　なるほどね！

　王の名前は王！

「そのまんまじゃねえか！」

「そうなんだよね。ビックリだよね」

　楽しそうな表情をして居るシオリ。どうやら冗談では無いようだ。

「不思議だよね。王って『王』って言う一文字の名前なの。初めて聞いた時には皆も驚いてた」

　そりゃあそうだろうよ。

　この世界の人間は、全員が片仮名の名前なのに、それが漢字一文字って……

（……？）

　引っかかる。

　漢字一文字？

　この世界でただ一人、漢字の名前？

（もしかして……）

　これは、ただの推測。

　だけど、そう考えると辻褄は合う。

（王は……異世界人？）

　全身から冷汗が吹き出る。

　俺以外にも異世界人が居た？

　だけど、そう考えても筋は通る。

　何故ならば、異世界人である俺を召喚したのは、この世界の女王の血族である、リズ＝レインハートなのだから。

（だけど、それが真実だった所で……）

　何も変わらない。

　その事実が世界を救う鍵になるとは、今の所は思えない。

　それでも、この世界の真実に近付いたかも知れないと思い、今聞いた事の全てを心に刻み付けた。