異世界勇者の親友役になりました

第58話 精霊街道の幽霊

　国王の勅命を受けたヤマトと共に、魔物の領地へと向かう事になった。

　当初、ヤマトは穏健派の領地だけに行くはずだったが、俺達が強硬派の領地にも行く事が分かると、一緒に行くと言い出す。

　俺達はそれを拒否したのだが、ヤマトが言う事を聞いてくれなかったので、仕方なく一緒に連れて行く事にした。

　ヤマトをバイクの後ろに乗せて走り、魔物領と人間領の狭間にある、精霊王が住んで居た森へと辿り着く。

　本来であれば、簡単に足を踏み入れる事が出来ない場所なのだが、精霊王から貰ったペンダントを持って居たので、迷う事無く森の中を通り、精霊王が居た大樹の元まで辿り着く事が出来た。

「ふう……」

　テントを張ってたき火を起こし、肉を焼きながらヤマトと暖を取る。

　今この場に居るのは、俺とヤマトのみ。他の仲間達は偵察やら暇潰しやらで、どこかに行ってしまった。

「綺麗な森だね」

　そう言って、ヤマトが大樹を見上げる。

　大樹の周りには小さな精霊達が無数に飛び回っており、クリスマスツリーのようにキラキラと輝いていた。

「ミツクニ君は、この森でポラリスに会ったんだよね」

　ポラリス。勇者ハーレムの一角で精霊王の孫娘。

　初めて精霊王と会った時、精霊王は俺の旅にポラリスを同行させようとしたのだが、彼女は俺を見るなり同行を断り、ヤマトの居る魔法学園に旅立って行った。

「僕は魔法学園で自分の出来る事を頑張っていたけど、ミツクニ君も旅をしながら、色々と頑張ってたんだね」

「別に頑張ってないさ。全部成り行きだ」

　その言葉を聞いてヤマトが笑う。

「それよりヤマト」

「何？」

「本当にこれで良いのか？」

　首を傾げるヤマト。

「確かにヤマトが女とバレるのは不味いけど、国王はお前の為に、わざわざ魔道車とかを用意してくれて居たんだろ？」

　それを言うと、ヤマトは寂しそうな表情で俯く。

「ミツクニ君は、僕と一緒に居たくないの？」

「いや、そういう事じゃ無くてだな……」

　一呼吸おいて、続きを話そうとする。

　しかし、ヤマトが急に俺の横に移動して来たので、言葉が出なくなった。

（な、何だ……？）

　夜空に輝く星々。

　キラキラと煌く精霊達。

　綺麗な森の中に、俺とヤマトが二人きり。

「……僕、本当に魔法学園で頑張ってたよ？」

　俺に体を寄せて、ヤマトが話し始める。

「攻めて来る強硬派の攻撃を防いだり、魔法学園に居る生徒達の、魔物達への偏見を解いたり……」

　ヤマトが瞳を閉じる。

「その間にも仲間達が集まって来て、更に学園の状態が良くなって……気が付いたら、僕達が目指してた、魔物と人間が共存する学園が出来ていた」

　ヤマトが瞳を開けて、たき火を眺める。

　そして、少しの沈黙。

「だけど僕は……何か物足りなかった」

　ポツリと言った後、ヤマトが俺の肩に頭を乗せて来る。

　このシチュエーション。まさか……

（こ、これは不味い……非常に不味い）

　ヤマトの体温を肩に感じながら、内心焦る。

（確かにヤマトはハーレムの人間では無い。だが、それ以前に勇者であって……）

　そんな事を考えている間に、ヤマトが俺の腕に手を回そうとする。

「僕はきっと、ミツクニ君の居ない学園が……」

「おおっと！？　どうやら肉が焼けたようだぞ！」

　俺はその手をするりと抜けて、目の前の肉を両手に掴んだ。

「いやー！　やっぱりキャンプと言えば肉だよなあ！　ほら、ヤマト！」

　無理やり肉を差し出して、ヤマトに持たせる。それに続いて俺自身も肉を持ち、豪快に食べ始めた。

「うーん、美味い！　やっぱり外で食べる肉は最高だぜえ！」

　口元が汚れるのを無視して、とにかく肉にかぶりつく。ヤマトはそれを見て楽しそうに笑った後、自分の肉を食べ始めた。

　ヤマトが肉を食べ切らないうちに、次の肉を焼き始める。とにかく今は、ヤマトの気を逸らす事が重要だ。

「しかし、皆遊びに行ったまま帰って来ないな」

「遊びに行った？　偵察じゃなかったの？」

「ベルゼはそうだろうけど、他の奴らは基本自由だからな。下手をすれば戻って来ない可能性もある」

「……それで良いの？」

「ああ。仲間って言っても、強制的に集まっている訳じゃ無いからな」

　小さく笑って空を見上げる。

「他にやる事が出来たのなら、俺の事なんて放って置いて、そっちに行ってくれれば良いさ」

　それを聞くと、ヤマトが少しだけ寂しそうな表情を見せた。

「ミツクニ君は、本当にそれで良いの？」

　その言葉に首を傾げる。

「どういう事だ？」

「だって、大切な仲間なんでしょ？」

　それを聞いて、俺はやっとヤマトの表情が変わった理由が分かった。

「……良いんだよ」

　ポツリと言って、たき火に添えた肉を回転させる。

「大切だからって、ずっと一緒に居なければいけない訳じゃ無い。むしろ俺は、皆が自由に、自分のしたい事をしてくれている方が楽なんだ」

　貧弱な俺は、いつも仲間達の力を借りて生き延びて居る。

　そんな仲間達が俺の事を心配して、常に一緒に居たらどうなるか。

　きっと俺は、皆の優しさに耐え切れずに、逃げ出してしまうかも知れない。

　むしろ、この旅こそが、その逃げの一端だったのかも知れないと、今は思う。

「ミツクニ君……」

　寂しそうな目で俺を見ているヤマト。

　そんな目で俺を見ないでくれよ。

　別に、今が仲間達との別れの時でも無い。

　現に向こうから、誰かがこちらに飛んで来て……

（……んん？）

　飛んで来て……？

「おーい！」

　遠くから手を振って来る一人の女子。

　水色の髪。真っ白な肌。黒色のドレス。

　そして、その全てが透けていた。

（……誰だ？）

　まるで知り合いを見つけたかのように、笑顔でこちらに迫って来る。見た目は可愛いのだが、嫌な予感しかしない。

「ヤマト」

「何？　ミツクニ君？」

「透ける人間って、この世界に居るのか？」

「居ないはず……だけど」

「それじゃあ、あれは何だ？」

　透明な女子が空を飛んで居る光景。

　その光景を見たら、誰しもがこう言うだろう。

「幽霊！？」

「どーん！！！！」

　大きな掛け声と共に、俺にクロスチョップを喰らわせる幽霊。

　……もの凄く痛いけど、触れる事が出来たから、きっと幽霊じゃ無いな。

「こんばんはー！　恨めしやーでーす！」

「呪いの言葉をピザの配達みたいに言うんじゃねえ！」

　倒れたままツッコミを入れると、女子が嬉しそうに微笑んだ。

「わーい！　やっと触れる人見つけたー！」

　ぴょんぴょんと飛び跳ねた後、再びクロスチョップをしてくる。

　透明系女子の間では、出会い頭に攻撃するのが流行って居るのか？

「お、おい！」

「どーん！」

「止めろって！」

「どんどーん！」

「いい加減に……」

「ミツクニ君！　伏せて！」

　ヤマトの声が聞こえて咄嗟に伏せる。

　その瞬間、ヤマトが剣を横に振り、透明な女子を真っ二つにした。

「はれぇ……？」

　呆けた表情で、その場に倒れる透明女子。

　殺ってしまったのか！？

「ヤマト！　お前……！」

「大丈夫だよ」

　慌てる俺に対して、冷静な表情のヤマト。

　少しすると、真っ二つになったはずの女子が、元気に立ち上がった。

「うわー！　びっくりしたー！」

　自分の体をペタペタと障り、えへへと笑う女子。

　幽霊が冷静さを取り戻した所で、俺は改めて彼女に声を掛ける。

「それで、君は一体誰なんだね？」

「私はノイン＝メイティア！　幽霊です！」

　俺に敬礼をしてくるノイン。

　自ら幽霊宣言とは……本当に恐れ入るぜ。

「それで、その幽霊がどうして、俺にクロスチョップをして来たんだ？」

「それはですねー……」

　ノインがフフッと笑う。

「やっと同じ人間を見つけたからです！」

　それを聞いて、大きく首を傾げる。

「……はい？」

「だから！　幽霊仲間を見つけたから！」

「待て待て。俺は別に幽霊じゃないぞ？」

　今度はノインが首を傾げる。

「幽霊じゃないの？」

「ああ」

「でも、魔力が無いよね？」

「そういう人間なんだ」

　少しの沈黙の後、ノインが目を見開いた。

「そんな人居るんだ！？」

「居るんだって！　知らなかったのかよ！」

「そうだよ！　だって！　魔力が無くなったら普通死ぬんだから！」

　初めて聞いた事実に、一瞬言葉を失う。

「……え？　死ぬの？」

「うん。死ぬよ？」

　俺はゆっくりとヤマトを見る。

「ヤ、ヤマトさん……？」

「……え？　うん。普通は死んじゃうんだけどね」

　苦笑いで頬を掻いているヤマト。

　それは、つまり……

「俺はこの世界ではゾンビって事か！」

「違うよ！　ゾンビは魔力があるから！」

「じゃあ一体何なんだよ！」

「ええと……魔力の無い人間！」

「そのまんまじゃねえかぁぁぁぁぁ！」

　大声で叫んだ後、やれやれとため息を吐く。

　どうせ俺は別の世界の人間なんだし、その辺はどうでも良いか。

「そういう事だから、俺は幽霊じゃない。だから、放って置いてくれ」

「やだ。やっと触れる人間を見つけたんだもん」

　それを聞いて、やっと気が付く。

　見る事も話す事も出来るのに、触れる事が出来ないと言う……孤独に。

（そうか……）

　俺は考えを改めると、胸ポケットから名刺を出してノインに見せる。

「これは？」

「魔法学園への招待状だ」

　ノインが名刺をしっかりと確認したのを見てから、名刺を胸ポケットに戻す。

「今の紙に書いてあった場所に、魔法学園があるから、そこに行ってフランという女子を訪ねてくれ」

「その子を訪ねると、どうなるの？」

「多分、ノインが色々な物に触れられるようになる」

　ノインが目を輝かせる。

「本当！？　触れるようになるの！？」

「ああ、俺も彼女に色々と世話になった」

「分かった！　すぐ行くね！」

　嬉しそうに空を飛び回り、魔法学園の方に飛び去るノイン。学園に着いたら狂科学者の楽しい研究が待っているのだが、それは知らなかった事にしておこう。

　無事に勇者ハーレムの一角を送り届けて、ふうと息を吐く。

（まさか、勇者が触れないハーレムが現れるとは）

　とは言え、ゲーム等でも幽霊ヒロインは居るので、これでアリなのだろう。

　それよりも、問題はヤマトだ。

（さて、どうするかなあ……）

　ノインが飛び去った方向を見ているヤマト。

　今回は何とか誤魔化せたが、これからも恋愛フラグは発生するだろう。

　親友役としてそれをどう躱すか。今はその事で頭が一杯だった。