異世界勇者の親友役になりました

第52話 帝都の確執と鉄球訓練

「ミツクニは何をやっているのかしら？」

　午後の戦闘訓練を終えて、縁側で一息ついている時に、リズが現れて言った。

「何って、戦闘訓練だよ」

「そんなのは、見ればわかるわ」

　リズはため息を吐くと、虫を殺すような目で俺を見下ろしてくる。

「でも、それは私達がここに来た、本来の目的では無いわよね？」

　それを聞いた俺は、内心ドキリとする。

　帝都に来て半月。

　当初、俺達は予言の水攻めについて調べる為に、ここに来た。

　しかし、最高の訓練環境を手に入れてしまったおかげで、俺は水攻めの調査よりも、訓練の方を優先して行っていた。

　そして今日、遂にそれをリズに突かれてしまったのだ。

「い、いやあ。こんな良い訓練環境は、本当に久しぶりだから……」

「黙りなさい」

「ごめんなさい」

　リズに言われて秒で謝る。

「それで、訓練の成果はどうなの？」

　リズが訓練の事を聞いて来たので、思わず目を輝かせてしまう。

「それがさ！　ここのメイド達が本当に凄くて！　為になる事を沢山……！」

「粋がらないで」

　リズが鉄球を投げつけて来る。しかし、俺は直ぐに左手のシールドを展開して、鉄球の軌道を逸らした。

「ふっふっふ……」

　ゆっくりと縁側から立ち上がり、砂利の敷き詰められた広場に足を進める。

「空手、柔道、合気道……俺はここのメイド達に、様々な武術の基礎を教わった」

　広場の中央で足を止めて、リズの方に振り返る。

「そして！　それを俺なりに応用した事により！　俺は高い回避力と防御力をぉぉ……！？」

　顔面に鉄球直撃！

　おおっと！　調子に乗ってしまったぜ！？

「御託は良いのよ」

　吐き捨てるように言った後、リズが広場に降りて来る。

「言葉より行動で語りなさい」

　ゆっくりとスカートをまくり上げるリズ。そのスカートの中から鈍い音を立てて、無数の鉄球が落ちてくる。

　これは、まさか……

「殺すつもりで投げるわ」

　やっぱりそうか！

　地獄の鉄球訓練の始まりだぜ！！

「行くわよ」

　足で鉄球を救い上げて、第一投を放つリズ。

　いつもの二倍の速度で来たそれは、俺の横を通過して、後ろの壁に突き刺さった。

「シオリの家だぞ！　手加減しろよ！」

「許可は貰ってあるわ」

　そう言って、次々と鉄球を投げて来る。

　右、上、左……！

　見える……！　俺にも鉄球が見えるぞ！！

「中々やるじゃない」

　まさかの褒め言葉に顔がほころぶ。その隙をリズは見逃さなかった。

「ふっ」

　袖から小さな鉄球を取り出して、死角から投げつけて来る。

　突然の不意打ちに少し焦ったが、すぐに冷静さを取り戻して、シールドで小鉄球の軌道を変えた。

「どうだ！」

　不意打ちを躱して調子に乗る俺。それを打ちのめすかのように、リズが鉄球を投げるスピードを上げた。

「な、ちょ、待って……！」

「あら、さっきまでの威勢はどうしたのかしら？」

　高速で迫り来る鉄球。

　避ける事が出来なくなってきた俺は、躱せる鉄球だけを躱して、残りの鉄球はシールドを使って軌道を変える。

「ぬおおおお……！」

「ほら、頑張りなさい」

　薄笑いを浮かべながら、楽しそうに鉄球を投げ続けるリズ。

「リ、リズ！　これ以上は無理……！」

「聞こえないわ」

「リズ様ぁぁぁぁぁぁぁ！」

　その場で躱せなくなった俺は、ついに移動しながら鉄球を捌き始める。

　げ、限界だ！　これ以上避ける事は……！

「そう言えば、水攻めの件なのだけれど」

　リズが不意に言った一言。

　それに気を取られた俺は、腹に一発鉄球を食らってしまった。

「くっ！」

　一瞬体制を崩し掛けたが、リズが鉄球を投げ続けて居るので、頑張って立て直す。

「リズ……！」

「続きを聞きたかったら、死に物狂いで避け続けなさい」

　聞きたかったら生き残れと言う事か！

　やってやろうじゃないか！

「うおおおおぉぉぉぉぉぉ！」

　限界を超えて鉄球を躱し続ける俺。そんな事をしているうちに、リズが話を始めた。

「あの水攻め。国王の本意じゃなかったわ」

「な、何だって……？」

　国王。文字通り、この国の王様。

　俺の聞いた話では、軍を動かすには王の最終決断が必要だと聞いていたが。

「提案したのは、この街の商業組合よ」

「商業組合って……街の一団体に、そんな権限があるのか？」

「ここの商業組合は、武器や食料の流通を一手に行って居るの。それに逆らったら、街の人達がまともに商売出来なくなるわ」

「なるほど、裏の支配者って訳か」

　ここでリズの小鉄球。

　躱せないと分かった俺は、シールドを大きく展開してそれを弾いた。

「大型シールドは訓練にならないわ」

「無理だから！　使わなきゃ死ぬから！」

「仕方ないわね」

　そう言いながら、今度は小鉄球と大鉄球を同時に投げ始める。

　それにしても、あの無数の鉄球……一体どこから出して居るんだ？

「それで、その裏の支配者とやらは、何で水攻めなんて提案したんだ？」

「勿論、戦争を続ける為よ」

　それを聞いて、一気に気分が悪くなる。

「……戦争による利益って奴か」

「そう。商業組合は戦争を止めたくないの」

　戦争は多くの物資を消費する。それを利用して利益を上げようと言う話は、何処の世界でも同じらしい。

「嫌な話だなあ」

「そうね。でも、悪い話ばかりでは無いわ」

　リズが鉄球を投げるリズムを変える。

「さっきも言った通り、この水攻め作戦は、国王の本意では無いの」

「つまり、国王は戦争をしたくないって事か？」

「そう言う事ね」

　足元の鉄球が無くなり、リズが一息つく。

「今の国王は今までの国王と違って、魔物と和平を結びたがって居るの」

「でも、水攻めの許可は出したんだろ？」

「仕方ないのよ。商業組合に逆らったら、街が荒れてしまうのだから」

　訓練が終わったようなので、その場に倒れ込む。

　と言うか、立って居るのも限界だった。

「……八方塞がりだな」

　息を切らしながら空を見上げる。

　どこまでも続く青空。燦々と輝く太陽。

　この国の内情とは違って、晴れ渡っている。

「正直、俺達が何とか出来る規模の話じゃ無いな」

「そうね」

　リズが庭に降りて来て、横にちょこんと座る。このシチュエーションは本当に久しぶりだ。

「それで、どうするの？」

　首を傾げて来るリズ。それを横目で見ながら、俺は小さく唸る。

「とりあえず、ヤマトを一度帝都に呼ぶか」

「それに何か意味があるのかしら？」

「あるさ」

　俺はゆっくりと起き上がる。

「ヤマトは勇者だからな」

　この物語の勇者は、世界を救う役目を帯びている。それならば、その人物を渦中に引き込めば、物語は動く。

　そして、物語が動けば、その先に活路を見いだせるかも知れない。

「ヤマトを帝都に呼んだら、魔法学園が危なくないかしら」

「その為の勇者ハーレムだろ？」

　現在の勇者ハーレムは二十八人。その戦力は、相当なものとなって居る。

　もしかしたら、こういう時の為に、勇者ハーレムが存在して居るのかも知れない。

「全く……」

　リズがふっと笑う。

「この状況で、どうして簡単に案が出てくるのかしら？」

「まあ、俺にとっては、この状況はただのテンプレだからな」

　そう言って、俺も微笑む。

　漫画やアニメでは、こんな状況は日常茶飯事。

　そして、ここはその漫画やアニメで良く見る、異世界なのだ。

「困った事があれば、勇者が解決してくれる」

　それが、物語の必然。

　まあ、勇者によっては、バットエンドもあるのだけれど。

　……むしろ、それを防ぐ為に、俺が親友役として召喚されたのか？

（うーむ……）

　答えの見えない疑問に頭を抱える。

　異世界召喚されて、勇者の親友役を続けている。

　だけど、何かを達成した所で正解は見えず、空を切っているかのようだ。

　それでも、今はやれる事をやるしかない。

　リズや大切な人達が、笑って過ごせる世界を作る為に。