異世界勇者の親友役になりました

第51話 メイドと泥棒とパルクール

　水攻め作戦の首謀者を探す為に帝都に来て、一週間が経った。

　シオリの家に居候している俺達は、情報収集をしながら、各々の私生活を送っている。

　肝心の俺はというと、シオリの母であるヨシノを戦闘訓練の師匠に迎えてから、訓練に明け暮れる毎日を送っていた。

　早朝訓練を終えて朝食を食べた俺は、街に出る為に自室で着替える。

　本当は水攻めの事を調べなければいけないのだが、この街が初めての俺とベルゼは、街の構造を知る事が重要だと認識して、空いた時間はとにかく街に出る事にしていた。

　着替えが終わって玄関に向かうと、入り口に立って居る人物が見える。

　そこに居たのは、この屋敷の使用人、零。

　零は小さく頭を下げると、青い髪をサラリと払い、俺達に向かって口を開いた。

「出かけるのか？」

「ああ。夕方の訓練までに戻って来るから」

　それだけ言って、既に用意されていた自分の靴を履く。

　履き終わって玄関の扉を開けると、いつの間にか零が玄関の外で待っていた。

「出かけるのか？」

　先程と同じ言葉を言う零。一瞬双子かと思ったが、靴を履いている時に回り込んだようだ。

「夕方までには戻って来るから」

　俺は同じ事を言うと、玄関の扉を閉めて敷地の入り口まで足を運ぶ。

　入り口に辿り着いて脇の小扉から外に出ると、再び零が待っていた。

「出かけるの……」

「夕方までに帰って来るから」

　同じ事を言った後、街に向けて歩き出す。

　百メートルほど歩いて零が見えなくなった時、ベルゼがついに口を開いた。

「マスター。彼女は着いて来たいのでは無かろうか？」

　実は俺もそう思っていた。

　だが、あえて誘う事はしなかった。

「零は勇者ハーレムの一角だからな。あまり仲良くするのは不味い」

　親友役と勇者ハーレムは、仲良くなり過ぎてはいけない。魔法学園を離れたこの場所でも、そのルールだけは絶対だ。

「それに、ここにはリズとシオリが居る。二人とも自分の用事で忙しくして居るけど、間違って街で鉢合わせしたら危険だ」

　正直、俺は勇者ハーレムのルールよりも、この二人を怒らせる方が怖い。

　ただでさえ零とは訓練で一緒に居るのだ。プライベートまで一緒に居たら、面倒に巻き込まれるのは火を見るより明らかだ。

　そんな事を考えながら、中央街に繋がる大門をくぐる。

　すると、正面に女子が立っていた。

「出かけるのか？」

　表情を変えずに声を掛けて来る零。それを見て、ついに俺はため息を吐いてしまった。

「……零」

「何だ？」

「暇なのか？」

「暇では無い。私はお前の警護を、奥様から頼まれている」

　その言葉、今までに何度聞いた事か。

　零は俺達が何かをする度に、その言葉を使って一緒に行動しようとする。

　最初は真面目な人だと感心したのだが、途中で異世界人である俺に興味があるだけなのだと悟った。

「何度でも言うけど、護衛は要らないから」

「お前の意見は関係ない。私は奥様に頼まれた命令を実行して居るだけだ」

　何度も繰り返したこの問答。きっと何を言っても、零はこの言葉を繰り返すのだろう。

（……面倒だなあ）

　これからも同じ事が起こるのであれば、最終的にリズ達に怒られるのは確定だ。

　それならば、せめてそれまでの時間を楽しむべきだろう。

「それじゃあ、一緒に行こう」

　それを聞いた零が目を丸める。

「どうせ断っても、陰から見てたりするんだろ？　だったら、一緒に居た方が効率的だ」

「しかし、迷惑では……」

「本当に迷惑だったら、最初にヨシノさんに言って追っ払って居たよ」

　そう言って、零に微笑みかける。

　すると、予想外にも零が嬉しそうに微笑んだ。

（くっ！　可愛いな！　流石は勇者ハーレム！）

　普段表情を変えない女子が急に微笑むと、凄く可愛く見えたりする。

　それを噛みしめながら、俺達は三人で街に出た。

　人込みで賑わう中央通りを抜けて、影の差す裏路地へと入る。

　そこは、初めて帝都に来た時に、リズに入るなと言われて居た場所。

　この街に来て数日はその言いつけを守っていたが、それではこの街の全景を知る事が出来ないと感じて、最近は進んで裏路地に入る事にしていた。

　狭い裏通路を抜けて、広い場所へと出る。

　そこあったのは、下民達店を開いて居る、寂れた商店街。

　この街には三段階の人民階級があって、ここは最下層の商店街だった。

「今日はどんな掘り出し物があるかな」

　この商店街は、上の二階級の商店街とは違い、思わぬ掘り出し物が沢山ある。

　それらは恐らく盗品なのだろうが、それを口にしてはいけない。

　自分の物は自分で守る。それが、この街で生きる為のルールだった。

「ベルゼ。何か良い物ありそうか？」

　そう言って、頭上に居るベルゼを見上げる。

　その瞬間、何者かが上を飛び去り、ベルゼを小脇に抱えて空へと消えて行った。

「……」

　何が起こったのか分からずに、少しだけ黙ってしまう。

「……ベルゼがパクられた！？」

　やがて起こった事に気が付き、身体中から冷汗が引き出した。

「やばい！　追わないと！」

「私が行こう」

　言葉と同時に飛び立つ零。

　屋台や壁を使って、器用に屋根へと上って行く。

　なるほど。これがパルクールと言う奴か。

（とは言え、俺にはそれが出来ない訳で……）

　そう思いながら、便利袋の中に手を突っ込む。

　取り出したのは、ベルゼが作ってくれた改造銃。

「はっ！」

　空に向けて引き金を引くと、ワイヤー付きの弾丸が発射されて、屋根の先に引っ掛かる。固定されたのを確認してから銃のボタンを押すと、ワイヤーが巻き取られて、俺を屋根の上へと運んだ。

（さてと、零達は……）

　屋根の上に辿り着き、周囲を見渡す。

　すると、遠くにある屋根の上で、零と泥棒が格闘して居る姿が見えた。

（おお、凄いなあ）

　武術家である零と張り合って居る泥棒。その格闘技術は相当なものだ。

（俺が乱入しても、邪魔をするだけだな）

　ふう吐息を吐き、泥棒を見つめる。

　目の前の戦闘に必死で、こちらに注意を向けられない泥棒。

　その泥棒に、先程の改造銃を向ける。

「零！」

　俺の声に反応して体を翻す零。それと同時に銃の引き金を引く。

　真っ直ぐ泥棒に向けて飛ぶ銃弾。

　泥棒がそれに気付いて躱そうとしたが、零が蹴りを入れて弾道に体を戻した。

「くっ……！」

　泥棒に当たった銃弾が弾けて、粘着物が泥棒を拘束する。同時に銃からワイヤーを外すと、零がそのワイヤーを掴んで、泥棒を煙突に縛り付けた。

　完全に動けなくなる泥棒。俺はゆっくりと屋根を飛んで、二人の元に辿り着く。

(これは……)

　茶髪のショートカット。褐色の肌。小さい背丈。

　ファンタジーアニメで良く見る、子供泥棒って感じだった。

「くそっ！　ほどけよ！」

　ジタバタと暴れる少女。口が悪いのもテンプレ通りのようだ。

「ほどけほどけほどけぇぇぇぇ！」

「ふっふっふ……さーて、どうしてやろうか」

　少女を上から見下ろして、ニヤリと笑う。

「最近はシリアスな展開が多かったからなあ。ここで少しお色気とかがあった方が、面白いかもしれないなあ」

「お、お前！　何する気だ！」

「なあに。ちょっと法に触れない程度のお仕置きを……」

　零が一瞬で間合いを詰めて、俺の腹に掌底を入れて来る。

　鉄球とは一味違う、全身に響く一撃。

　……最近の勇者ハーレムは、俺に対して本当に容赦が無いなあ。

「……まあ、冗談はこれくらいにして」

　腹を擦りながら泥棒を見る。

「お前、名前は？」

「……」

「名前を言わないと、法に触れない程度のお仕置きを……」

「カミュ！　カミュ＝ウインドだよ！」

　流石は子供だな。こんな簡単に名前を言ってしまうとは。

　後はこの名前を利用して、色々と悪さを……

「ミツクニ。真面目にやれ」

　再び掌底！

　深くて重い！　やはり鉄球とは違うぜ！

「よ、よおし……」

　腹を擦りながら仕切り直す。

「俺の名前はミツクニ＝ヒノモト。お前が盗んだ丸いのはベルゼ。そっちに居る怖いメイドは零だ」

　丁寧に自己紹介をした後、カミュと同じ目線になるように屈む。

「なあカミュ。お前は自分が悪い事をして居るって、分かってるか？」

「う、うるさい！」

　カミュが真っ直ぐに俺を見て口を開く。

「私達には働き口が無いんだ！　こうでもしなきゃ生きていけないんだよ！」

　まあ、そうだよな。

　生きる為に、ただ精一杯なだけなんだよな。

「……そうか」

　それだけ言って、カミュの拘束を解いてあげる。

　完全にワイヤーを外した時、カミュはポカンとした表情をしていた。

「ほら、これ」

　便利袋からヤマトと作った名刺を取り出して、カミュへと渡す。

「俺達は郊外にあるハルサキ家に居る。もし困った事があったら、そこを訪ねてくれ」

　カミュは少しの間呆然としていたが、我を取り戻して街の中へと消えて行った。

　静けさを取り戻す屋根上。

　やがて、零が口を開く。

「これで良いのか？」

　その質問に小さく頷く。

「彼女を警備隊に差し出した所で、何も変わらないさ」

　とは言え、彼女を更生させる時間も無い。だから、助けを求めて来るまで待つ。

　彼女は必ず来る。

　だって、勇者ハーレムの一角だからな！

「さて、帰るか」

　せっかく屋根に上ったので、ワイヤー銃の練習をしながら家へと帰る。

　この街に存在する三つの階級。

　そこに広がる、貧富の差による犯罪。

　今の俺に出来る事は、自分に降りかかった犯罪を防ぐ事くらいだ。