異世界勇者の親友役になりました

第25話 親友役であると言う事

　引っ越しが終わった夜。俺は校庭のベンチに寝そべって空を見上げる。

　元の世界では見る事の出来なかった、どこまでも続く星空。

　とても綺麗な景色のだが、今日は心は落ち着かず、常にざわついている。

　理由は……分かっている。

（シオリ……）

　シオリ＝ハルサキ。

　最初に仲良くなった勇者ハーレムの一角。リズの親友であり、勇者であるヤマトの幼馴染でもある。

　俺にとっては、ただの友達。

　そのはずだった。

（どうして……）

　昼間に見たシオリの涙を思い出す。そして、それを思い出す度に心が痛む。

「黄昏てるんじゃないわよ」

　どこからか声が聞こえた後、空から鉄球が降って来る。

　腹に直撃。とても痛い。

　だけど、それ以上に心が痛んでいる。

「……そろそろ気持ちを切り替えて欲しいものね」

　リズが腹にめり込んだ鉄球を取り、頭の上側にちょこんと座る。

　少しの沈黙。

　やがて、俺の方から口を開く。

「……正直、嬉しかったんだよ」

　言った後、小さく笑う。

「俺はさ、元の世界では空気みたいな存在だったんだ。だから、最初に親友役って言われた時も、言葉では否定したけど、納得はして居た」

　静かに瞳を閉じる。

「それなのに、勇者ハーレムであるはずのシオリは、ヤマトじゃなくて、俺の事を心配してくれた」

　勇者の親友役として、勇者ハーレムに深く干渉しないように努めて来た。

　それなのに、シオリは勇者であるヤマトだけでは無く、俺の事を見て居てくれた。

「おかしいよなあ。どう考えたって主人公はヤマトで、俺はただのダメ人間だぜ？　それなのに、シオリは……」

　そこまで言って、口を紡ぐ。

　俺は一体、何を言って居るのだろうか。

　まだ、シオリが俺の事をどう思っているかなんて、全く分からないのに。

「ねえ、ミツクニ。私がヤマトに対して、最初に言った言葉を覚えている？」

　突然の言葉に、首を傾げて見せる。

　すると、リズはふっと笑って言った。

「誰とでも仲良くする優柔不断男なんて、好きになる訳無いじゃない」

　確かに、リズはそんな事を言って居たな。

　だけど、それでも好きになってしまうのが、勇者ハーレムってものだろう？

「でも、実際どうなのかしら？　シオリは本当に、ミツクニが心配なだけかも知れないじゃない？」

　言われてみると、確かにその通りだ。

　俺は人から好意を持たれた事が無いので、勘違いをして居るだけなのかもしれない。

　そう考え始めた途端に、何だか少し恥ずかしくなってきた。

「……そうだな」

　俺はゆっくりと起き上がる。

「仲良くなったら、誰だって相手の事を心配するよな」

「そうよ」

「ましてや、シオリは虫にも優しいからな」

「そうよ。ミツクニは虫。ゴミ虫なのよ」

「だよな！　俺はゴミ虫だ！」

　途中から誘導されて居た気もするが、そう考えると納得が出来る。

　シオリは好意を持ってくれたんじゃない。虫だから優しくしてくれただけなんだ。

「この際だ！　今の俺とヤマトの能力を、徹底的に比べてやる！」

　勘違いを正すには、勇者と親友役を比べてみるのが一番だ。

　やってやる！　やってやるぞ！

「勇者、ヤマト＝タケル。入学当初は冴えなかったが、林間学校でゴーレムを撃退して頭角を発揮。第一次世界崩壊後は勇気ハーレムとチームを組んで、様々な問題を解決。そして、第二次世界崩壊では、穏健派を守り切った英雄だ」

　親友役である俺は関与していないが、ヤマトは勇者として、学園内の様々な問題を解決している。今や学園内でヤマトの名前を知らない人間は、一人も居ないだろう。

　それに対して、親友役の俺はと言うと……

「親友役、ミツクニ＝ヒノモト。許嫁が居ながらも、他の女と仲良くしているゲス野郎。ロリっ子魔王や死の天使と仲が良くて、学園でも浮いた存在。第二次世界崩壊時は穏健派の魔物を守っていたが、早々に怪我をして離脱。現在は穏健派の魔物と一緒に学園を出て、管理人生活を送って居る」

　全てを言い切った後、完全に納得しました。

「……よーし。どこをどう考えても、俺がモテる訳が無いな」

「そうね。残念だけれど、ミツクニが好意を持たれる要素は、どこにも無いわ」

　リズの止めの一言で、モヤモヤしていた感情が全て吹き飛ぶ。それと同時に、少々の悲しみが襲ってきた。

「……何か色々と虚しくなってきたんですが」

「仕方ないわ。それが真実なのだもの」

　そう言って、リズが微笑む。

　それを見た俺は、逆に安心してしまった。

「そんじゃあ、真実ついでに、これからの事を真面目に考えるか」

　ふうと息を吐き、星空を見上げる。

　そして、改めて口を開いた。

「とりあえず、シオリと仲直りしないとな」

「あら？　喧嘩をして居たようには見えなかったれけど？」

「喧嘩はしてないけど、気まずい雰囲気になったからなあ」

　昼間の出来事を思い出して小さく唸る。

「それと、人間と魔物の関係も、何とかしなければいけない」

　それを聞いたリズが、真剣な表情に変わる。

「なあリズ。やっぱりこの世界の人間は、無差別に魔物を敵視しているのか？」

「そうね。ミツクニのおかげで学園内は緩和されているけど、根底ではまだ信用して居ないと思う」

　この世界に根付く人間と魔族の対立。これを取り払う事は容易では無いが、このままだと人間は、魔物を滅ぼす方向へ進んでしまう。

　そして、それは俺の望む救済では無い。

「人間と魔物の関係を良くしないと、俺もこれ以上、勇者達と仲良くはなれないな」

「ミツクニはただの親友役なのだし、今の距離感でも良いんじゃないかしら？」

「良くねえよ」

　真面目な顔をリズに向ける。

「俺は勇者の親友役だ。だけど、魔物達の事も大切に思ってる。だから親友役として、ヤマトに魔物を殲滅して欲しく無いんだよ」

「でも、全ての魔物を好きになるなんて、絶対に無理な話だわ」

「それは分かってる。俺でもそこまでは出来ないからな」

　小さくため息を吐き、空を見上げる。

「せめて、お互いに争いたくない同士を、戦わせないようにしたい」

　それが、俺の望む救済。

　勇者ハーレムが世界を救うというのなら、俺はそうなるように仕向けたい。

「そうなると、やっぱり鍵になるのは、魔物ハーレムの面子だよな」

　現在勇者ハーレムに所属している魔物は四人。

　魔剣士のジャンヌ。猫族のテト。兎族のパル。エルフのエミリア。

　残念ながら、この中で鍵になりそうなのは、今の所ジャンヌだけだ。

「結局、地道にハーレム計画を進める事しか、方法は無さそうだなあ」

「そうね。まだリストには魔物が居るから」

　ハーレムリストには名前と種族しか書かれていないので、その魔物がどんな魔物かは分からない。しかし、名前が書いてある限り、勇者ハーレムに入る可能性はある。

　そうなると、これからの俺の仕事は、勇者ハーレムに入って来た魔物とヤマトを仲良くさせて、少しでも魔物と和解する手段を探す事だ。

「最初はただのハーレム作りだったのに、何か複雑になって来たな」

「複雑にして居るのはミツクニ自身よ」

　おっしゃる通りです。

　それでも、俺は魔物と仲良くしたい。

　何も考えずにハーレムだけ作って、惰性で世界が救われるなんて、絶対に御免だ。

「まあ、やってみるさ。俺は勇者の親友役だしな」

　突然異世界召喚されて始まった、勇者ハーレム計画。

　それなのに、いつの間にか俺が望むハーレムを作る計画になって居る。

　何も知らない勇者。裏で動く親友役。

　きっと、ラブコメや恋愛ゲームの親友も、見えない所で色々やって居たのだろう。

　話が一区切りして、俺達は静かに空を眺める。

　キラキラと輝きを放つ星空。穏やかに凪いで居る森。ひんやりとした空気。

　そんな中で、不意に思った事を口にする。

「なあ、リズ」

「何？」

「そう言えば、お前はどうなんだ？」

　俺の言葉の意味が理解出来ずに、リズが首を傾げて来る。

「リズは、魔物の事を敵視しているのか？」

　それを聞いて、リズがふっと笑う。

「そうね。私も、魔物は敵だと思っているわ」

「そうか……」

　それを聞いて、少しだけ落ち込む。

　だけど、仕方が無い。

　リズだって、この世界の人間なんだ。

「でも……」

　リズが再び口を開く。

「ミツクニが信じる魔物なら、私は無条件で信用する」

　こちらを見るリズ。

「だって、私にはミツクニを召喚した、責任があるから」

　それだけ言って、小さく微笑む。

　俺は……少し残念だった。

「責任……ね」

　リズが魔物を信用してくれるのは嬉しい。

　だけど、責任。

　俺とリズの関係は、召喚した者とされた者でしかないという事か。

（難しいもんだなあ……）

　リズの気持ち。シオリの優しさ。勇者であるヤマトの生き方。

　どんなに皆と仲良くしようとしても、世界が滅ぶ可能性が有る限り、俺は『親友役』としてしか行動出来ない。

　そして、俺が『親友役』で有る限り、勇者の行動を全面的に阻害する事は出来ず、最終的に勇者が下す判断を変える事は出来ない。

　俺の理想は多々あれど、それを無下に口に出来ない事は、少し辛い事でもあり、悲しい事だなと思った。