異世界勇者の親友役になりました

第22話 第二次世界崩壊

　俺が異世界に召喚されて、三カ月が経った。

　最初は慣れて居なかった生活にも慣れて、家事等も一人で行えるようになった。

　本来の目的である勇者ハーレム計画については、第一次世界崩壊後から方向性が変わり、協力してくれる人間も探すようになっている。

　そういう事で、正解が見えていなかった世界救済計画も、手ごたえを感じながら進行していた。

　放課後の訓練を終えた俺は、学生寮の食堂で食事を済ませて、共用の風呂に入り、鼻歌を歌いながら部屋へと戻る。

　部屋に辿り着き、扉を開けたその先にあるのは、俺専用のリラックス空間。

　異世界の生活に慣れてきたとはいえ、違う世界から来た人間である俺にとっては、この空間だけが落ち着ける場所だった。

「さーて、今日も風呂上がりの美味しい牛乳を……」

「ふぅん。環境は変わっても、それだけは変わっていないのね」

　聞き覚えのある声が聞こえて、ベッドの方に視線を向ける。

　そこに居たのは、リンクスを膝にの上に乗せて、ベットに腰掛けているリズ。

　その予想外の襲来に、持っていた牛乳を落としそうになった。

「お前……！　何で……！」

「前にも言ったでしょう？　女子が男子寮に入るのは自由なのよ」

「それは知ってるけど……！」

　言いたい事は山ほど浮かんできたが、言った所で勝ち目は無いと思い、言わないでおく事にした。

　俺は小さくため息を吐き、リズの正面にある椅子に座る。

「それで、今日は何の用だ？」

「許嫁が用も無く来てはいけないの？」

「偽の許嫁だろ？　それに、リズは用が無かったら、ここには来ないだろ」

「確かにそうね。こんなキモオタの部屋、出来れば来たくは無いわ」

　相変らずの毒舌だが、キモオタと言うのはあながち外れていないので、黙って牛乳を飲み始める。

　やがて牛乳を飲み終わり、容器を片付けてリズの元へと戻る。

「それで、用事って言うのは何だ？」

「大した用事なのだけれど」

「そういう時は、大した用事では無いんだけどって言うのが……」

　途中まで言って気付き、リズの方を向く。

「……まさか」

　リズを見つめながら、静かに息を飲む。

　沈黙の後、リズは真剣な表情で頷いた。

「予言が現れたわ」

　ついに、この時が来た。

　凶兆の赤い月。

　第二の予言執行日だ。

「予言書を見せてくれ」

　リズが生徒手帳を出して机の上に開く。

　そこには、こう書かれていた。

『第二の赤月。世界は三つに引き裂かれ、光は闇に汚される』

　やはりファンタジーの定型文みたいだ。

　予言の意味を考えていると、リズが先に口を開いた。

「前回のように、地震で世界が三つに分かれるのかしら？」

　リズの言葉に対して、俺は首を横に振る。

「それについては、フランに調べて貰っていたんだけど、現在の地殻から考えると、再び大きな地震が起きる事は無いらしい」

「それじゃあ、天変地異とか古代兵器？」

「それも確認されていない」

　言葉に詰まって黙るリズ。

　この予言が出ているという事は、既に外には赤い月が出ていて、この世界の何処かで何かが起こっているのだろう。

　しかし、現状で世界規模の何かが発生している感じは無い。

　そうなると、やはり……

「ミツクニ君！」

　玄関からヤマトの叫び声が聞こえる。

　速足で玄関に向かい扉を開けると、ヤマトとシオリが部屋に飛び込んで来た。

「ミツクニ君！　大変な事が……！」

　慌てた表情で話し掛けてきたヤマトだったが、視線の先にリズを捉えて硬直する。

「……ごめんなさーい！」

「待て待て！　早まるな！」

　逃げ出しそうになったヤマトの肩を掴む。

「リズも異変に気付いてここに来ただけだ！　やましい事なんて何も無い！」

「だ、だけど、許嫁が同じ部屋に居るなんて……」

「日頃内気な癖に！　そう言う所だけ敏感になってんじゃねえ！」

　俺はヤマトの肩を強引に引っ張り、そのまま部屋に連れ込んだ。

　部屋に四人が揃い、改めて会話を始める。

「それで、何が起こったんだ？」

「それが……」

　ヤマトは俯くと、苦い表情で口を開く。

「保護されて居た魔物の中に、強硬派の魔物が紛れ込んで居て、穏健派の魔物達が居る建物を占拠したんだ……」

　それを聞いて、心臓がドクンと鳴り響く。

　光が闇に覆われる。

　光とは……この学園の事だったのか。

「それで、今はどういう状況なんだ？」

「穏健派が入り口を封鎖したおかげで、人間との争いはまだ起きて居ないけど、そこが破られたらどうなるか分からない」

「……そうか」

　学園内が騒然としていない所を見ると、まだ大事には至って居ないのだろう。

　しかし、強硬派が学園内で暴れるのは、時間の問題だ。

「ヤマト、お前はどうしたい？」

　学園側の人間達が、この状況に対処してくれるのは分かって居る。だけど、それが俺達の理想通りになるとは限らない。

　だから、あえて聞く。

　勇者であるヤマトは、どうしたいのか。

「僕は……」

　ゆっくりと顔を上げるヤマト。

　そして、真剣な表情で言った。

「僕は……穏健派の魔物を助けたい！」

　そうか……

　そうだよな。

　それでこそ、俺が助けたい勇者だ！

「よし！」

　膝を叩き、勢い良く良く立ちあがる。

「ヤマト！　お前達は穏健派の魔物が守って居る建物を回ってくれ！」

「うん！　分かった！」

「リズとシオリは色んな場所を回って、はぐれている穏健派の魔物を、訓練場に誘導してくれ！」

「ミツクニはどうするの？」

「俺はメリエルと師匠の力を借りて、訓練場を死守する！」

　強硬派が最初に攻撃するとすれば、自分達の邪魔をする穏健派の魔物だ。これからの世界情勢の事も考えると、少しでも穏健派の魔物は助けておかなければならない。

　行き当たりばったりの作戦だが、今はこれ以上の作戦が見つからなかった。

「行動は早い方が良い！　すぐに実行だ！」

　各々が武器を持って部屋を飛び出す。

　三人が居なくなった後、俺はフランに作って貰った強化制服に着替え直して、リンクスと共に訓練所へと走り出した。

　訓練場に辿り着くと、既に穏健派の魔物数人と、メリエルが待っていた。

　俺はメリエルに周辺の索敵をお願いした後、生徒手帳で各所に連絡を取り、学生と穏健派の魔物の保護を申請する。

　しかし、学園側は先んじて行動を開始しており、まだ見つかって居ない穏健派の魔物以外の安全は、既に確保されていた。

　思っていたより状況が良かったので、俺はほっと一息付く。

「とりあえず、第一波は防げたって所かねえ」

　そう言って、リンクスが横であくびをする。その余裕の態度に、張りつめていた俺の心も少しだけ緩和された。

　少しするとメリエルが索敵から帰って来たので、三人で今後の事を話し合う。

「師匠。これからどうなると思います？」

「そうさねえ……」

　リンクス。全てを見透かす視線を持つ賢猫。

　教えてくれる事こそ少ないが、その言葉は状況を動かす鍵になる。

「あの小僧が行けば、穏健派の魔物は大丈夫だろうよ。だけど、強硬派の魔物には、相当の被害が出るだろうね」

　その言葉は、まだ予想の範疇だった。

　しかし、それでも俺の心の中に、罪悪感が湧き上がって来る。

（仕方ない……仕方ないんだ）

　本当ならば、強硬派だろうが穏健派だろうが、平和に過ごしてもらいたい。

　だけど、事が起こってしまった以上、全てを助ける事など出来ない。

　人間一人の気持ちなんて一息で吹き飛ばされる……それが戦争だ。

「とにかく、今はここに集まって居る魔物逹を助けたい」

　負の感情を飲み込み、メリエルとリンクスに顔を向ける。

「お願いします。手伝ってください」

　そして、深く頭を下げた。

　少しの沈黙の後、頭の上からメリエルの声が聞こえて来る。

「私はミツクニに付くと言いましたから」

　顔を上げると、メリエルが俺を見て、優しく微笑んで居た。

「まあ、たまには体を動かすかねえ」

　ふっと笑うリンクス。俺も笑顔で答える。この二人が協力してくれるのなら、ここはもう大丈夫だろう。

　ふうと安堵の息を吐き、辺りを見回す。

　少しずつ集まって来ている穏健派の魔物。

　それぞれに小さな怪我をしているが、重傷者は出て居ないようだ。

（どうやら、今回の予言は大丈夫みたいだな）

　これ以上の被害は出ない。

　そう思って、ゆっくりと腰を落とす。

　その時だった。

　後ろから衝撃。

　少し遅れて、背中に強烈な電撃が走る。

（これは……）

　ゆっくりと振り向く。

　そこに居たのは、泣きながら俺の事を見上げている、子供の兎人。

　その手には、血の付いたナイフを持っていた。

（刺さ……れた？）

　ジワジワと痛みが体中に広がり、意識を失いそうになる。

「お前ぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　しかし、メリエルの激昂の声を聞いて、直ぐに意識を取り戻した。

　畳んでいた翼を大きく開き、兎人を攻撃しようとするメリエル。

　それを見て、俺の体が勝手に動く。

「駄目だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　大声で叫び、兎人を強く抱きしめる。

　静まり返る周囲。攻撃用の羽を散らすメリエル。

　まさに、一触即発。

「ミツクニ……どうして庇うのですか？」

　メリエルが冷静に言葉を掛けて来る。

「……泣いているから」

　ポツリと言って、兎人を見る。

　血が滴るナイフを地面に落として、ポロポロと涙を流して居る兎人。

　俺は深呼吸をした後、ゆっくりと笑顔を作り、兎人の頭をポンと叩いた。

「心が……痛いか？」

　兎人が唇を噛み締めながら頷く。

「やりたくなかったか？」

　小さく唸りながら、何度も何度も頷く。

　ああ、そうだよな。

　こいつも、戦争の被害者なんだよな。

「それなら、良い」

　静かに頷く。

「だけど、その胸の痛みを忘れないでくれ」

　兎人の頭を優しく撫でる。

「そして、これ以上周りの人を……傷付けないでくれ」

　そう言って、その場に倒れる。

　俺が倒れた瞬間、メリエルが素早く駆け寄り、治癒魔法をかけ始めた。

「メリエル……ごめん」

「良いですから、喋らないでください」

「ごめん……本当に……ごめん」

　鼻をすすりながら、熱くなった目頭を両手で覆い隠す。

　自分で戦う事も出来ず、身を守る事も出来ず、あまつさえ自分を傷付けた敵にさえ、情けを掛けてしまう。

　そんな自分が……本当に情けない。

（それでも、俺は……）

　ここで兎人を傷付けても、負の連鎖が起こるだけ。それならば、俺が我慢をすれば良い。どうしても、そう思ってしまう。

　だけど、それによって、俺を心配してくれている人達の痛みは、蓄積されてしまう。

　俺にとって一番辛いのは……それだ。

（……笑え）

　ゆっくりと腰を上げて、無理やりに微笑む。

（笑え……！　勇者達が来る前に……！）

　メリエルに笑え！　リンクスに笑え！　魔物達に笑え！

　余裕で居ろ！　心配をかけるな！

　今の俺に出来る事は……！　それだけなんだ！！

「……大丈夫」

　不安そうに俺を見詰めている全員に、答える。

「俺は……大丈夫だから」