ペガサス紀行

13.バラスコでの厄災ー10 敵か？味方か？

俺たちは進撃のため、ディーク森林、手前にあるゼント川の橋を渡っている。カランディー国に行くにはこの川の橋とディーク森林(通称・光と闇の境目の森)を通らなければならない。・・・・のだが、ゴーティエ率いるルビーローズ隊、イザヤ、パーカー、そしてカーター。俺たちは橋から動けずにいた。

橋が壊れている。この崩壊した橋を見て、ゴーティエ隊長は冷静に話した。

「遠回りはできるが、この道が一番近道だ。どうにかするには……」

ゴーティエは考えた。

カーターが話した。

「でもなんで橋が壊れてるのかな？やつらのしわざか？」

「いや、それはない。この橋は我が国の手法だ。エクストラドローズブリッジって言って、橋脚の所に国のバラの紋章が彫られている。歴史のある橋でもある。すごく簡易的に見えるが、凄く頑丈な橋さ。それを壊すとなると、かなりの時間や人、道具などがなければ無理だ」

歴史の橋なので、ゴーティエは怒っていた。

いつも冷静で滅多に怒らないが、隊長が怒っていた。

同じ時に、ゴーティエ達を近くの草むらから覗いている謎の女がいた。

誰も気づかなかった。ゴーティエもカーター達も兵士も誰一人気づかなかった。

「とは言うもの、このままではカランディー国おろかディーク森林すら辿り着けない。橋を作ろう」

「ゴーティエ隊長！橋を作るのは難しいかと！我々は能力もない兵士。そのような技術も持ち合わせてございませんっ！！」

ゴーティエは兵士の話に応えた。

「大丈夫だ、この兵士数、俺、カーターたちも手伝ってくれる。それで、つり橋を……」

と、ゴーティエがつり橋の話をしようと切り出したところに、途中からグラマーな体型をした謎の女が割り込んできた。

その女は近くの木の陰から現れた。

そして、ゴーティエたちに話した。

「違う！つり橋じゃなく、木橋をつくれ！この人数なら簡単な筈だ！そんなことも思い浮かばないのか！？」

「っ！なに？お前はなんなんだ！誰だ！？お前に助言される筋合いはない！」

「そんなこといってる場合か？違うだろ？今は少しでも沢山の人手がいるとおもうが？」

「確かに…だが簡単に信用することは出来ない」

「まったく……では、私の願い聞いてもらおうか？」

「なんだ？言ってみろ」

「ふふふ、簡単な事だ。報酬として1000BG頂く」

「！なんだと！」

この場にいる者たちはあまりの金額に驚いた。

1000BGとは、バラスコでは4000BGで、フローラ村の2倍の計算のゴールドになる。

「どうだ？安いもんだろ？おぬしらには安いもんだろ？どうだ？乗るか？」

「っ！いや…でも」

「ふう、いやあまり時間はないと思うぞ、この嘘のような真実を信用するか、おぬしの考えで真実のようで嘘を真じるのか？私に乗れよ、もう時間は無いぞ」

と、言いつつ、女は後ろに指を差した。

カーターやゴーティエたちは振り返るとイザヤが血相を変えて走ってきた。

「みんな！ カーター！ ゴーティエさん！ 大変だ ～ ！ ！ 」

離れたところにある木の上で監視していたイザヤが走ってきた。

これにはカーターが応えた。

「 イザヤ どうした？何があった？ 」

イザヤはハアハアッと息を切らしてすこしずつ話した。

「さっき上でカランディー国をサイトで見てたら、やつら！兵士を連れてこっちに向かってる！」

「 なんだと！ なぜだ！ なぜ気付かれた！この道が近道なのは俺たちしか知らないはずだ！ 」

ゴーティエは怖い顔をした。少し焦っていた。

「これで選択は一本になったな？ どうだ？ 条件を呑むか？ 」

これにその場にいたパーカーがゴーティエに小さな声で訪ねた。

「……ここは、ゴーティエさんに任せる」

「 わ、わかった… 」

「くっ！ くそ！やむ終えんか、 …… わかった！ そうしよう 」

ゴーティエは心の中で思った。

(こんなやつ信用していいのか？ でも、 時間もないし、 手も多いほうがいい )

パーカーはそんなゴーティエを見て、心配そうに、悲しそうな顔をし、ゴーティエの顔を見ていた。

「 よし、 では私の能力を使ってやろう 」

「 能力だと ？ 」

「 まあ、見ていろ 」

謎の女性はそう言うと、川のほうへ近づいた。

パーカーとゴーティエのふたりは、その女性の行動になにができる ？

俺はこいつの能力は知らない。

この橋をどう直す？

造る？

何をする気なんだ？

頭の中で、不信感とともに、どうやって橋を造るとか？ に好奇心ができた。

女性の顔は凄く自信満々な微笑みを浮かべていた。