おっさんは魔法少女で涙目です

魔法少女☆次なる刺客

　アキラ、もといプリティエリアンは覚悟を決める。

　自由落下で降下し、地表すれすれで静止する。

　上空にいるときから騒がしかったので、観衆は気づいていたようだが、目視できる距離に降りたことで、「おお～」とどよめきが走っていた。

「魔法少女プリティエリアン☆地球の平和を守りに参上です♪　ぶいっ！」

　お決まりの台詞とお決まりのポーズ。

　同時に、荒れ狂うシャッター音と歓喜の嵐。

　現地レポーターがマイクを向けて、観衆の声に混じってなにかしきりに叫んでいた（普段テレビを観ている側からすると、多分「なにか意気込みを一言！」とかだろう）が、さすがにそれは笑顔でご遠慮していただいた。

　中でも異様だったのは、どこで買い揃えたかプリティエリアンの顔写真入のＴシャツを着た一団だった。

　年齢に幅はあるものの、皆一様に額にピンク色のハチマキを巻き、一糸乱れぬ統制で「ラブリィ」だの「プリティ」だのと掛け声を上げている。

　構成員には、アキラと同世代くらいかそれ以上の年代の者も混じっていた。

「プリティエリアンの非公式ファンクラブだね。いくつか来ているみたいだよ」

　ラビがのほほんと言う。

　これがあれか。噂に聞く『大きなお友達』とかいうやつか。

　ラビの言う通り、派閥が分かれているらしく、隣接する集団同士、お互いに負けじとダミ声を張り上げている。

　なにと闘っているのかは、アキラの理解の範疇外だったが。

（まあそれはそれとして……）

　アキラは華麗にスルーすることにした。

　前回より、明らかに人数は増えている。

　声援はありがたいが、期待の大きさと中身バレの恐怖から、微妙なところだった。

　笑顔の下でこうやって胃が軋むのは、もはやこれからも避けられないことなのだろう。

　こういうときは、余計なことは思考から除外するに限る。

　アキラは重要な商談に挑む心構えで気を引きしめた。

　ここは、戦うヒロインの本分、戦闘に集中すべきだろう。

　――とか思いつつも、自分で自分を『ヒロイン』と称したことに、いきなりダメージを負ってはいたが。

　さておき。

　プリティエリアンは、巨大カブトムシの前に歩み出る。

　地上から見上げると、上空から見下ろした以上に馬鹿げた大きさだった。

「よ～やく来ましたね～。待ちくたびれちゃいました～」

　よっぽど待ちくたびれたのか、カブトムシの上から間延びした声がして、ひとつの人影が現われた。

　最初は逆光でシルエットしか見えなかったが、そのうちに目が慣れ、プリティエリアンの瞳にも、その姿がはっきりと映し出された。

　雄々しき一角角（づの）、黒光りする体躯を持つ――カブトムシの着ぐるみ姿の、またもや中学生くらいの女の子だった。

　細目で、平和そう――というか、ほんわかとした顔が、着ぐるみから覗いている。

　ライオン着ぐるみのガゥは、ライオンに乗っていた。で、今度のカブトムシ着ぐるみっ娘は、巨大カブトムシ。

　なにか、決まり的なものでもあるのだろうか……？

　アキラは場違いにもそんな感想を抱いていた。

「あたしは～、傀儡３姉妹（パペットシスターズ）がひとり～、”蟲使い”のエゥだよ～。覚悟してね～、魔法少女プリティエリアン～」

　覚悟を迫る緊迫感もない口調ではあったが、プリティエリアンは身構えた。

「ご紹介ありがとね！　私は、魔法少女プリティエリアン☆地球の平和を守りに参上です♪　ぶいっ！」

　こうして、熱戦の火蓋は切って落とされたのだった。