おっさんは魔法少女で涙目です

魔法少女☆人を想う

　そのころ、魔法少女プリティエリアンこと望月アキラは、自室のベッドでごろごろと安寧を貪っていた。

　先の戦闘後、危うく犯罪者になりかけたアキラだったが、逃げるから怪しまれると逆転の発想で機転を利かせ、そのまま近くの交番に飛び込んだ。

　居合わせたお巡りさんに、オヤジ狩りに合って身包み剥がされたと涙ながらに訴え、服と帰りの電車賃を貸してもらったのだ。嘘も方便と言うことで。

　ただ、あのときの、まだ２０歳ほどの若い巡査の哀れんだ視線が忘れられない。

　すごく親身になってくれて、励ましの言葉も貰った。

　お金と服は返さないでいいから、と熱く手を握られ、帰りに飯でも食っていきなよ、と電車賃に色までつけてくれた。

　ありがたいやら情けないやら後ろ暗いやらで、帰り着いたと同時に、枕に顔を埋めてアキラは少し泣いた。

　それから数日、こうしてすべてを忘れるがごとく、ひたすらごろごろしている。

　ダメな大人の見本のような日々だった。

「元気だしなよ、アキ」

　そんなベッドの人となったアキラの上を、なにが楽しいのかラビはぴょんぴょん跳び回っている。

「……誰のせいだ誰の。おまえだけには言われたくない」

「今度からはお財布と着替え一式、僕の中に収納してるからさ。以降は大丈夫だよ、安心して！」

　ラビはどこからともなく手提げ袋をにゅっと取り出し、再びどこかに収納した。

「どうなってんの、それ？　異次元ポケット的な？」

　アキラの脳裏に、青い猫型ロボットな国民的キャラが思い浮かぶ。

「できないでもないけど、たったこれだけのことに大層なものは使わないよー。服の隙間に入れているだけ」

「えっ、服!?　なにそれ、脱げんの？」

　異次元ポケット以上に、驚愕の事実だった。丸い兎のぬいぐるみのようなもこもこボディ、生き物らしくないとは常々思っていたが、まさかラビにも中の人がいたとは。

「ぜひ見てみたい！」

　アキラは少しやる気を見せ、手をわきわきとしながらラビににじり寄った。

「構わないけど……面白いものじゃないよ？　それにま（・）た（・）中（・）に（・）詰（・）め（・）込（・）む（・）の（・）、けっこう大変なんだよー？」

　なにを？と訊ねかけて、アキラはぴたりと制止し、そのまますっぱりと諦めた。

　あれは希望の残されていないパンドラの箱だ。碌でもないものしか出てくるはずがない。

　なにせ、相手はれっきとした地球外生命（？）体。

　でろり――とか、どろり――とかいう効果音を伴なう中身にお目にかかった日には、唯一の逃避の場である夢の中すら侵害されそうな気がする。

　アキラは再びやる気をなくし、どさりとベッドに横になった。

「……ん？　ラビ、なんか言った？」

「え？　なにも？　ついに加齢が耳にきた？」

「死んでしまえ！」

　手近な枕を投げつける。

　華麗な身のこなしでかわされたのが、余計に癇に障った。

　なにか声が聞こえたような気がしたが、不本意な同居人のラビは、変わらず部屋内をぽよんぽよんと跳ねているだけだ。

（あ……隣か……？）

　壁沿いに置かれたベッドにいると、安アパートだけに隣室からの声が漏れ聞こえていた。

　つい先日まで隣室は空き部屋だったはずだが、この間、越してきたと挨拶に来た新たな隣人たちがいたことを思い出した。

　このご時世で、わざわざ引っ越しの挨拶とは律儀なものだと記憶に新しい。

　なんでも、少女３人だけで住むのだとか。

　訳ありのようだったので、詳しいことは抜きにして、あくまで今後の隣人として簡単に世間話だけで済ませた。

　両親や保護者もなく、少女３人住まいとは、なにか事情もあるのだろうと慮ってのことだ。

　大人だからといって、他人の事情に安易に首を突っ込んでいいものでもない。

　ただ、食料で困っているということだったので、なけなしの非常食のカップ麺を３つだけ、心ばかりと提供した。

　最初は戸惑っていたようだが、笑顔で喜んで受け取ってくれた。

　最近はやれ防犯だプライバシーの保護だなんだと、隣人との付き合い方も難しい。

　特に若い女の子など、おっさんにとっては理解の及ばない危険物扱いだ。

　なにを考えているかもわからないし、生態も謎だ。

　時には同じ日本人のはずなのに、言葉すら通じない。

　だからこそ礼儀正しく素直な隣人の対応に、今もこんな娘たちがいるんだなと心が洗われた。

　壁越しで会話の内容までは聞き取れないが、どたばたと年相応にはしゃいで、なにやら楽しそうだ。

　年頃の娘さんたちがいるのだから、ベッドは反対側の壁に移動しよう。それが大人の心配りだ。

　アキラはベッドに胡坐をかきながら、腕を組んで独り思う。

　目に見えない誰かを守るより、身近な隣人を守るつもりで頑張ろう。

　どうしても魔法少女を続けないといけないのなら、そういったモチベーションのほうがいいに決まってる。

　そんなことを考えている内に、いつの間にか荒んでいたアキラの心も、幾分かは和らいでいたのだった。