初恋 ~3season

june 2

　そんなこんながあって、浮かれたりヘコんだりした6月最初の日の夕方、例によって、酒井がクラブ連絡帳と授業のプリントを持って、病室にやってきた。

彼女もやっぱり、夏の制服に変わっている。

チョコレート色とモスグリーンのチェックのプリーツスカートはいつもと同じ柄だが、開襟ブラウスは半袖で、薄いベージュ色のベストを羽織っている。

今日の酒井はこないだと打っては変わって、明らかに不機嫌そうな顔をしていた。

またイヤな気分にさせられるのかなぁ。

ふたりの間に流れる空気を少しでもよくしたいと思い、ぼくは努めて明るい声で彼女に訊いた。

「酒井さんも夏服かぁ。もう衣替えのシーズンなんだね」

「ええ…」

「…今日もまたジャンケンで負けたのかい？」

「まあ…」

ノリが悪い。

酒井はぼくをチラッと一瞥すると、『ふぅ』とため息をもらし、ひとりごとの様につぶやいた。

「この病院に家がいちばん近いのってあたしじゃないですか。

なので、先輩の所に連絡帳を持って行くのは、結局あたしの係になったんです。

あたし1年生だし…　しかたないですよね」

言い終えるとと彼女はまたこれみよがしに、『ふぅ』とため息をついた。

なんだかヤな感じ。

どうしてこいつとは、うまくやれないのかなぁ・・・

「先輩、あたしが来るの、イヤでしょ？」

落胆したようなぼくの顔色を素早く察知したのか、酒井はいきなり訊いてきた。

「そ、そんな事はないけど…　酒井さんの方が、イヤなんじゃないかと…」

「ん…　まあ、いいんですけど…」

そう言いながら彼女はいつもの様に鞄をモソモソ探り、億劫そうに連絡帳とプリントを取り出した。

なんか、すっごく気まずい雰囲気。

焦りながらぼくは、適当な話題を探す様に、あたりを見回した。

梅雨前の明るい日差しを浴びて、窓辺で綺麗に咲いているバラが目に入る。

「そっ、そう言えば…　先週はバラの花をありがと。あの時お礼言いそびれて…

今度酒井さんが来た時に言おうと思ってたんだよ。おかげで殺風景な病室が明るくなったよ」

先週、彼女がそれを持ってきてくれた事を思い出し、ぼくはお世辞半分でお礼を言った。

『ふうん。どういたしまして』

どうせ、そんな薄～い反応しか返ってこないだろうと思っていたが、意外にも酒井はその言葉にパッと顔をほころばせて、満面の笑みを見せて言った。

「そうですか？　よかったです」

あ。

こいつ…

笑うと意外に可愛いじゃん。

先週の私服に引き続き、また意外な面を見た感じ。

「うちの庭にたくさん咲いてるのを持ってきたんですよ。おばあちゃんがバラが好きで、お見舞いに行くって言ったら、咲いたばかりのを切ってくれたんです。

イングリッシュローズの『グラハム・トーマス』って言う品種なんです」

「へえ。おばあちゃん、バラが好きなんだ」

「あたしも好きです。今の時期は庭のバラが綺麗で、朝、学校に行く時とか、とってもいい香りがして、気持ちいいんですよ。おばあちゃんみたいに種類とかは詳しくないけど」

「そう言えば、うちにもバラの木が植えてあるよ。ぼくも名前なんて知らないけど。バラって120種類以上もあって、今でも新種が開発されてるんだって。それだけ全部の種類を覚えてる人って、『バラオタク』くらいしかいないだろうけど」

そう言うと、酒井はまた『クスッ』と笑う。うん。可愛いぞ！

「おばあちゃんも『バラオタク』かもですね。バラの花びらを乾燥させて、いろんなもの調合して、ローズティーなんかも作っちゃうんですよ。あたし、お茶とかも全然わかんないけど、それがまた美味しくて、いい香りがして、すっごく癒されるんです」

「へえ～。まるで魔法使いみたいだな。ヒーリングの魔法」

「あははは。そんな感じです」

ぼくの言葉に、酒井は声を出して笑った。

ますます可愛いじゃないか。

こいつは一応、可愛い部類の女の子だから、笑顔を見せてくれるとすごく魅力的だ。

　バラの話題はよっぽどツボだったらしく、今までぼくを避ける様にしていた酒井が、今日は会話も弾んで、親しげに笑顔を向けてくれた。

やっぱり女の子の笑顔って、特別な効果があるらしい。

あれだけ苦手だった酒井亜希子が、今日はちょっぴり好ましく感じられる様になったもんな。

『コペルニクス的転回』

と言うんだろうか。

物事はちょっと見方を変えれば、まったく別の面が見えてくる。

今までぼくは酒井の事を、『苦手なヤツ』『イヤなヤツ』っていう方向からしか、見てこなかった。

だけど、ちょっと角度を変えて見てみれば、酒井は気が強くて口も悪いけど、素直で気配りできて、女の子っぽい面もあるのに気づいた。

彼女はぼくにクラブ日誌を届ける係になったらしいから、これからは毎週の様にここに来る事になる。

今までは彼女に会うのはなんとなく鬱だったけど、次からは少しは楽しくなるかもしれない。

つづく